Fra at vokse op i USSR til at eje sit eget WorldTour-hold, har Makarov brugt sit liv på at cykle gennem geopolitikkens turbulens
Foto (ovenfor): USSR Championship, 1979, City of Simferopol
Igor Makarov vil være kendt af moderne cykelfans som grundlæggeren af det schweiziske cykelhold Katusha, som kørte i WorldTour indtil slutningen af 2019-sæsonen.
Han blev født i 1962 og opvokset i Ashgabat, Turkmenistan - dengang en del af Sovjetunionen. Han dimitterede fra Turkmen State University i 1983 og konkurrerede som cykelrytter i verdensklasse fra 1979 til 1986, hvor han var medlem af USSR National Cycling Team og vinder af mange nationale og internationale mesterskaber.
Her reflekterer han over sit liv i cykelsporten – fra USSR til at eje et WorldTour-hold – og cykler sig vej gennem geopolitikkens turbulens.
Med international cykling på pause i store dele af de sidste par måneder på grund af Covid-19-pandemien, har det givet os al tid til at reflektere over, hvor de arbejder på overarbejde for at få vores atleter sikkert tilbage på deres cykler. sporten har været, og hvor den er på vej hen.
Selv i lyset af denne hidtil usete globale pandemi har cykelsamfundet vist styrke, teamwork og modstandsdygtighed, og bortset fra pandemien har cykling aldrig været mere tilgængelig.
Når vi gør fremskridt hen imod en Covid-19-vaccine og forbedrede behandlinger for sygdommen, er det nu et ideelt tidspunkt at overveje måder at hjælpe unge mennesker – selv dem uden økonomiske ressourcer – med at få adgang til de mange fordele ved at cykle.
Jeg kender denne sportsgrens evne til at ændre liv, fordi den bestemt ændrede mit.
Bikes as spaceships: A Soviet childhood
Jeg lærte at ride i slutningen af 1960'erne, mens jeg boede hos min bedstefar i den sovjetiske republik Hviderusland. Jeg kunne ikke have været mere end seks år gammel, men jeg husker knirken fra hans gamle cykel – en tung ting med tykke dæk – da jeg kørte de 5 km til den eneste butik i regionen, der solgte brød.
Efter at jeg flyttede tilbage til mit fødested Ashgabat, Turkmenistan, for at bo hos min mor og tante, længtes jeg efter en cykel. For mig og mange andre var det desværre uden for rækkevidde at købe en cykel.
En lokal cykelklub var vært for et løb for kvarterets børn, hvor vinderen fik en cykel med hjem. Efter en uge med lidt spild og et par skrammer var jeg øvet og klar.
Natten før løbet sov jeg ikke et blink, og ved det første tegn på lys gik jeg for at tilmelde mig løbet. Vi skulle ride 15 km, og de lod os starte med et minuts mellemrum.
Jeg var 33. til at starte, men formåede på en eller anden måde at være den første til at krydse målstregen. Jeg vandt en gammel Ural-cykel med store dæk. For mig var det som et rumskib, et teknisk vidunder, der kunne bringe mig steder, jeg aldrig havde været.
En gammel Ural-cykel fra 1970'erne
Efter det første løb blev cykelklubben mit tilflugtssted. Da jeg begyndte at vinde løb regelmæssigt, modtog jeg madkuponer og måltidskuponer for min indsats.
Nogle gange efter et løb ville jeg være i stand til at bruge de kuponer, jeg tjente, til at tage min mor og tante med ud til en frokost eller middag på det lokale cafeteria, hvilket bragte mig stor stolthed.
Bliv seriøs med at køre racerløb
Som teenager begyndte jeg at vinde mere seriøse løb. Jeg vandt mesterskabet i Turkmenistan og derefter mesterskabet i Centralasien. Gennem disse sejre begyndte jeg at tjene en rigtig løn fra cykelløb alene, og jeg fik også nyere og bedre cykler.
At se tilbage på de cykler er så sjovt set i bakspejlet. Jeg kan huske, at jeg kørte Start-Shosse og derefter Champion (vist nedenfor), begge fremstillet i Kharkov, Ukraine.
I de dage virkede de for os som slanke, moderne cykler fra rummet, men sammenlignet med, hvad nutidens professionelle cykelryttere kører på, var de tungt skrammel!
A Champion, fremstillet i Kharkov, Ukraine
At bygge en karriere inden for cykelsport var ikke nogen let bedrift, især for en ung teenager. Hver morgen vågnede jeg kl. 6 for at træne i mere end 12 timer hver dag. Da jeg begyndte at vinde konsekvent, begyndte jeg at rejse rundt i Sovjetunionen.
Under disse ture blev vores team indkvarteret som sardiner på vandrerhjem fra sovjettiden – seks til otte personer pr. værelse uden varmt vand. Vi vaskede vores egne sæt og holduniformer i vasken med koldt vand og hård, såkaldt brugssæbe.
Disse uniformer er også morsomme at se tilbage på i lyset af den præstationsbeklædning, dagens ryttere har på. Vores cykelshorts havde specielle "anti-gnav" ruskindsindsatser til at bekæmpe saddelsår, men de holdt ikke efter at være blevet vasket med de vasketøjssæbestykker.
Efter blot en enkelt vask føltes ruskindet som sandpapir. Det er nok at sige, at vi har været igennem en masse babycreme.
Igor Makarov i 1977, Ashgabat, USSR
Bliver national
Da jeg var 16, vandt jeg den sovjetiske Cup og blev optaget på USSR-landsholdet til verdensmesterskaberne. Det føltes som en drøm. Men situationens virkelighed var mindre idyllisk.
På det tidspunkt kom alle de mest kendte cyklister i Sovjetunionen fra kun en håndfuld cykelskoler. De mennesker, der nåede det øverste niveau af cykelsport, havde alle dybe forbindelser og støtte fra disse skoler, og hver atlet, en træner kunne sende til verdensmesterskaberne, ville øge deres løn med 20 rubler om måneden i de næste fire år - et stort incitament for de store cykelskoler og trænere til at støtte deres egne.
Jeg var bare en dreng fra Turkmenistan. Jeg var ikke blevet uddannet på en af de smarte skoler, og ingen kunne sætte et ord ind for mig. Jeg måtte arbejde dobbelt så hårdt for den samme anerkendelse og mødte ofte tilbageslag, selv når jeg beviste mine evner.
Jeg vandt første-, anden- og tredjepladsen i kvalifikationsløbene og skulle have været på vej til verdensmesterskaberne. Jeg var planlagt til at tage af sted kl. 5 om morgenen, men jeg pakkede mine ting aftenen før, da en landsholdstræner henvendte sig til mig.
'Igor, du kan ikke gå'
Han informerede mig om, at en højere oppe havde anmodet om at få mig erstattet af en rytter med forbindelser. Den fyr var virkelig en stor atlet, men jeg var objektivt set bedre. Han lå på 11. pladsen på det tidspunkt, men det gjorde ikke noget: han konkurrerede i mit sted og tabte.
Jeg gjorde alt, hvad jeg skulle, men fordi jeg ikke tilhørte en ordentlig cykelskole, var selv mit bedste ikke nok. Uretfærdigheden sved hårdt. Men det var katalysatoren for, at jeg tilmeldte mig til Samara Cycling Center i Samara under træner Vladimir Petrov.
Det var kun i Samara, at jeg lærte værdien af at være på et hold. Vi var en gruppe på 30 til 40 atleter, de bedste af de bedste fra hele Sovjetunionen. Selvom vores daglige arbejde var udmattende, var oplevelsen af at være en del af noget større spændende. Vi trænede, spiste, rejste og restituerede som et hold.
I 1986 blev jeg syg under Soviet Union People's Games i Tula. I stedet for at tage en af de tre topplaceringer, som jeg havde forventet, bragte min sygdom mig på en ottendeplads. Som et resultat af denne præstation vendte min træner sig mod mig. Han fort alte mig, at jeg skulle holde op med at cykle, fordi jeg ikke viste noget potentiale og aldrig ville komme til OL i 1988.
Med disse ord sluttede min cykelkarriere. Jeg betragtede denne træner som en far for mig. Ikke kun det, men min personlige succes var grunden til, at han trænede på det sovjetiske landshold. Det forræderi sved, og jeg gik væk og lovede aldrig mere at stige på en cykel.
Livslektioner og at give tilbage
Jeg vendte mig i stedet til forretning, først byggede jeg en beklædnings- og souvenirvirksomhed op og flyttede til sidst ind i naturgasindustrien. Selvom min karriere intet havde at gøre med mit tidligere liv som professionel cykelrytter, var de erfaringer, jeg lærte i min tid på cyklen, medvirkende til min succes i erhvervslivet.
Jeg rørte ikke en cykel igen før år 2000, da jeg blev kontaktet af repræsentanter for det russiske cykelforbund, som bad om sponsorat fra mit firma, ITERA.
Jeg var i starten meget skeptisk. Selvom jeg vidste, hvor meget cykling havde lært mig, vidste jeg også alt for godt, at systemet var uretfærdigt og uretfærdigt. Efter nogle overvejelser indså jeg, at hvis jeg ikke rejste mig for at ændre tingene, ville ingen gøre det.
Jo mere involveret jeg blev, jo mere indså jeg, at jeg faktisk kunne gøre en forskel.
I begyndelsen af 2000'erne havde Rusland ikke et professionelt cykelhold. Der var mange talentfulde russiske cykelryttere, men de var nødt til at slutte sig til andre landes hold, hvis de ville være professionelle, og som følge heraf skulle russiske cykelryttere spille biroller på disse hold, og endte som anden eller tredje violin for atleterne fra andre. lande.
Rusland og andre post-sovjetiske stater har en lang historie med fremragende cykelsport, og det var vigtigt for mig at holde denne arv i live.
Efter at have bygget min karriere på cykling og den disciplin, det gav mig, ønskede jeg at give unge børn i regionen – fra Rusland til Turkmenistan og Hviderusland – noget at rode til og blive inspireret af, samtidig med at jeg satte Rusland tilbage på internationale cykeletape. Det var her, idéen til Katusha kom i spil.
Katusha er født
I 2009 begyndte vi at opbygge et netværk af ni russiske cykelhold, der spænder over alle niveauer, køn og aldersgrupper. Katusha oplevede stor succes i de år, den var aktiv, og selvom den er blevet sat i bero på grund af aktuelle globale problemer, er jeg stolt over at vide, at den har ændret banen for moderne russisk cykling.
Jeg er også meget stolt af mit engagement i UCI, hvor min status som medlem af ledelseskomitéen gør mig i stand til at hjælpe organisationen med at udvide sin geografiske rækkevidde ud over Europa og USA.
Det betyder meget, at alle på UCI virkelig er dedikerede til at inspirere unge mennesker i hele Asien, Afrika og Australien til at deltage i denne smukke sport.
Når jeg ser tilbage på mit liv og min cykelkarriere, føler jeg, at jeg er gået fuld cirkel. Engang var en fattig dreng fra Turkmenistan uden nogen forbindelser, og den dedikation, jeg lærte af cykling, har sat mig i stand til at hjælpe sporten med at udvikle sig og gøre det muligt for andre unge børn fra Turkmenistan – og andre tidligere sovjetrepublikker – at nå deres drømme.
Selvom de kommende løb kan se lidt anderledes ud, end vi forventede dem, er det rart at kunne se tilbage og se, hvor langt cykling er nået som en sport.
Dagen med overfyldte hostels, tunge cykler, brugssæbe og shorts med sandpapir er forbi. Nutidens atleter har en række mennesker, der passer på deres velvære, lige fra ernæringseksperter og mekanikere til massageterapeuter og læger. Den verden, vi har bygget til unge cyklister, er langt ud over den, jeg gik væk fra i 1986.
Jeg er så taknemmelig for denne sport og alt, hvad den har gjort for mig. Det barn, der blev vågen hele natten før sit første cykelløb, kunne aldrig have drømt om, at hans liv ville blive sådan.
Det har ikke altid været let, men jeg ved, at hvis det ikke var for at cykle, ville jeg ikke være den mand, jeg er i dag. Hvis jeg kunne gå tilbage i tiden og give den lille knægt nogle råd, ville det være at blive ved med at følge hans drømme. Jeg ville ikke bede ham om at ændre noget.
