Ingen fjernsyn og ingen fans, kan Tour of Oman fortsætte?
Nathan Haas fik den nuværende Paris-Roubaix og olympiske mester Greg Van Avermaet til at sejre på en hård op ad bakke sprint. Bryan Coquard tog hovedbunden af Mark Cavendish i en hurtig og rasende flad finale.
På lørdag vil folk som Vincenzo Nibali og Miguel Angel Lopez køre op ad 5,7 km, 10,5 % Green Mountain på den etape, der højst sandsynligt vil afgøre den endelige vinder af løbet.
Men hvis du ikke vidste noget af dette, ville du ikke bebrejde dig. For andet år i træk har Tour of Oman fundet sted uden fjernsyn med sin sædvanlige mangel på fans ved vejen.
På trods af at Oman tilbyder det mest varierede terræn og interessante løb fra Golf-løbene, sendes Oman ikke live, og vi cykelfans er tilbage ved at nære os af spredte højdepunkter og forskellige racerapporter for at vide, hvad der er sket.
Alligevel forlængede ASO tidligere på ugen sin aftale om at arrangere løbet i yderligere seks år med det mål, at løbet inspirerer ikke kun befolkningen i Oman, men også internationale cykelryttere til at se denne golfnation som et paradis for ridning.
Hvordan kan en race og sport forventes at vokse, hvis ingen kan se det?
Sammenlign Oman med Colombia Oro y Paz i sidste uge, Colombias første store etapeløb. Uanset terrænet, feltet rejste, eller den vej, de løb, stod fans langs vejen og forsøgte at få et glimt af deres helte-ryttere.
Fra scenens start til slut havde folk forladt deres hjem og arbejde for at få et blik, selvom det kun var et par sekunder.
Hvis du ikke var heldig at være undervejs, så var der altid gratis-til-stream, ikke-geo-begrænset dækning af Senal Colombia Deportes.
Jeg taler ikke spansk, og jeg kunne ikke forstå, hvad der blev sagt, men jeg kunne se, hvad der skete, og kommentarfeltet t alte i sådan en tone, at jeg kunne mærke, at det var et spændende løb.
Oman er et spændende løb. Af sæsonstarterne i Mellemøsten er det det eneste løb, der kan prale af et virkelig varieret terræn.
Det evigt tilstedeværende Green Mountain er et af de første glimt, vi ser af klatretalent i sæsonen, og der er altid truslen om sidevind.
Bare se tilbage på tidligere vindere og navne som Chris Froome, Nibali og Robert Gesink for at se, at dette er et ordentligt løb.
Oman kan ikke prale af det dybe tilskuerfelt, der ses i Colombia eller i Yorkshire eller i Roubaix, og vil sandsynligvis aldrig gøre det. Den køres trods alt i ørkenen. Så for at modvirke dette, skal det have cykelfans, der ser løbet, for at det bliver bemærket, for at det kan vokse.
For at gøre det er det afgørende, at løbet og dets arrangører ASO har det på tv, så fans kan se det. Det er den eneste måde at blive bemærket på.
Det varer ikke længe, før holdene finder det et løbsoverskud til kravene på grund af manglende sponsordækning, og de største og bedste navne fra cykelsporten begynder at overse Oman for mere tiltalende løb andre steder, hvor deres navn vil blive vist i et stærkere lys.
Når det sker, skal du ikke blive overrasket, når ASO trækker stikket, forlader Oman, og arbejdet med at øge cykelsporten i Mellemøsten bliver et minde om fortiden.
