Seneste ung slovensk rytter, der har opnået profkontrakt med Dimension Data-udviklingsteamet efter virtuel konkurrence
Slovenske unge Martin Lavirič er blevet kåret som vinderen af det anden nogensinde mænds Zwift Academy-program, hvilket giver ham en professionel kontrakt med Dimension Data for Qhubeka under 23-team.
Den 19-årige afværgede konkurrence fra 30.000 meddeltagere via virtual reality-træningsappen om at blive den kronede mester i Cape Town, Sydafrika, og afværge Alex West fra New Zealand og Storbritanniens Ollie Peckover til den etårige kontrakt.
Den unge rytter vil nu slutte sig til holdet i dets europæiske base i Toscana, Italien.
Lavrič var en af tre finalister, der blev udvalgt til en træningslejr i holdets hjemsted i Sydafrika, hvor trioen trænede med Dimension Data WorldTour-truppen, inklusive sprinter Mark Cavendish.
Efter nøje observation og en række tests blev Lavrič anset for at være stærkest og annoncerede vinderen, til stor overraskelse.
'Dette er en drøm, der går i opfyldelse. Jeg kom ind på Zwift Academy med et øje på en semifinaleplads, da jeg ville vinde en Elite smart træner, men jeg gik derfra med en pro-kontrakt, sagde Lavrič.
'Jeg har erfaring med racerløb på UCI Continental-niveau, men dette var en kæmpe mulighed for mig for at blive bemærket af et topprofessionelt cykelhold. Det vil være en kæmpe forandring, men jeg nyder virkelig muligheden.'
For at nå sejren gennemførte Lavrič et væld af regimentede træningspas og løb på Zwift - åbent for alle brugere - gennem hele den åbne etape og semifinalen.
Lavrič, sammen med West og Peckover, blev derefter håndplukket af et panel af ekspertdommere baseret på hans kraftprofiler og resultater i de forskellige Zwift-løb.
En af disse ekspertdommere var Dimension Data U23-træner, Elliot Lipski, som er sikker på, at Martin har det, der skal til for at overføre sine evner fra den statiske træner til den professionelle peloton.
'Jeg tror, at talentmassen går endnu dybere i år. Det er ikke kun et talspil, det er også vigtigt at se, hvordan rytterne reagerer på forskellige scenarier ude på vejen, hvordan de kommunikerer, og hvordan de passer ind i holdet, sagde Lipski.
'Dette er alle utroligt vigtige færdigheder, når man passer ind i et team, der bruger meget tid på farten og skal fungere som en enhed.
'Efter at have brugt noget tid med rytterne her i Cape Town, er vi virkelig sikre på Martin. Han viste ægte instinkt ude på vejen, og de andre ryttere tog godt imod ham.
'Han har et godt program med os på Team Dimension Data for Qhubeka og en direkte rute ind i WorldTour, hvis han viser sig. Nu er kun begyndelsen.'
Lavrič slutter sig til en voksende liste af Zwift Academy-alumner, siden Leah Thorvilson vandt den indledende begivenhed og fik sig selv en kontrakt med Canyon-Sram tilbage i 2016.
