Kasakhisk-støttet hold skyder skylden for forsinkelse på bureaukrati snarere end mangel på midler
Personal og ryttere i Astana er ifølge rapporter ikke blevet bet alt i to måneder. WorldTour-holdet ledet af Alexander Vinokourov og hjemsted for ryttere inklusive Jakob Fuglsang, Miguel Ángel López og Alexey Lutsenko har undladt at levere løn siden begyndelsen af året.
Med holdet støttet af den kazakiske regering kommer dets finansiering fra nationens Samruk-Kazyna nationale velfærdsfond. Dette trækker på ejerskab af mange af statens store virksomheder, hvor holdet til gengæld handler for at fremme nationens forretningsinteresser på verdensscenen. Astana er det fælles navn for Kasakhstans hovedstad, som officielt blev omdøbt til Nur-Sultan sidste år.
Efter historien blev rapporteret i den spanske avis AS, indrømmede Vinokourov, at lønnen ikke var blevet udbet alt, men sagde, at kontanterne var blevet godkendt af regeringen og Samruk-Kazyna-fonden.
Med lønninger, der dækker januar og februar nu udestående, er hændelsen ikke første gang, holdet har kæmpet for at sikre finanser eller betale sit personale. Siden 2006, hvor den kasakhiske regering tog kontrol over truppen, har der været adskillige hændelser i forbindelse med ubet alte lønninger, som alle til sidst er blevet løst.
I 2018 rejste Vinokourov selv tvivl om holdets fremtid, da han offentliggjorde risikoen for, at forsinket betaling truede holdets overlevelse. Ved den lejlighed så hans indgriben ud til at gøre det trick, og finansiering var på vej.
Som mange andre outfits har Astana i øjeblikket trukket sig fra væddeløb indtil mindst den 20. marts, og ledelsen hævder plausibelt - og retfærdigt - at dette skyldes coronavirus snarere end mangel på midler.
