Jungels opnår 27 sejre for Quick-Step i denne sæson
Quick-Steps Bob Jungels klarede et 20 km solo-udbrud for at vinde Liège-Bastogne-Liège 2018.
Luxemburgeren angreb på Roche-aux-Faucons-stigningen og formåede at afholde en jagtende flok store navne for at vinde sæsonens 27th for det belgiske hold..
Historien om løbet
Den 104th Liège-Bastogne-Liège tog afsted fra den belgiske by i brændende solskin for at tage på banens 260 km og næsten 5.000 m stigning.
Foran dem var 11 kraftige stigninger, de fleste af dem i anden halvdel af løbet, med det højeste punkt på omkring 500 m.
Efter flere forsøg på at danne en pause, slap ni ryttere til sidst, inklusive to fra Aqua Blue. De eneste repræsentanter fra WorldTour var fra Cofidis og BMC.
Udbryderen formåede at trække et hul på omkring seks minutter, som blev trukket tilbage til mere overskuelige fire minutter af 100 km-to-go-mærket.
Tilbage i hovedgruppen blev tempoet styret af UAE Team Emirates i tjeneste for irske Dan Martin (en tidligere vinder i Liège i 2013). Quick-Step gjorde også deres tid på fronten og passede deres unge franske stjerne, Julian Alaphilippe, vinder af La Flèche Wallonne et par dage tidligere.
Under den tidlige del af løbet syntes Team Movistar, med den firedobbelte tidligere vinder Alejandro Valverde, at hænge tilbage og lade de andre diktere tempoet. Efter at have tabt knebent på La Flèche Wallonne, ville Valverde tydeligvis redde sig selv til en hurtig afslutning. På spil var en chance for at matche Eddy Merckx' fem Liège-sejre.
Ved omkring 85 km til mål trak Aqua Blues danske rytter Caspar Pederson sig væk fra udbruddet og drog afsted på egen hånd for at få noget værdifuld skærmtid til sit irske hold og deres enkeltkædede 3T Strada-cykler.
Han blev til sidst genfanget af udbruddet, som begyndte at knække, da stigningerne hobede sig op, og til sidst efterlod fem ryttere. De formåede at holde fast i en fordel på tre minutter, da de passerede gennem 50 km-mærket.
Da pausen ramte bunden af løbets mest berømte stigning – La Redoute med 38 km tilbage – havde den et hul på 1 min. og 40 sekunder på feltet, som begyndte at falde hurtigt, da de store navne begyndte at presse på. for position på sine 9 % gennemsnitlige skråninger.
Samling foran feltet var favoritter som Alaphilippe, Martin, Bahrain Meridas Vincenzo Nibali, Team Skys Michal Kwiatkowski, AG2Rs Romain Bardet og sidste års vinder, Movistars Valverde..
Ingen af favoritterne følte sig stærke nok til at angribe deres rivaler på Redoute, og da feltet var sikkert over toppen, fik udbryderen lov til at strække sig tilbage til et hul på 100 sekunder.
Med 25 km tilbage begyndte flere potentielle vindere at kæmpe om en placering i fronten af feltet, herunder Lotto-Soudals Tiesj Benoot, Sunwebs Michael Matthews og Education Firsts Rigoberto Uran.
De sidste stykker af udbruddet blev endelig vasket op med 23 km tilbage.
På stigningen af Roche-aux-Faucons satte Nibali sit Bahrain-Merida-hold på forsiden af flokken og bad dem om at øge farten og strække feltet ud. De store navne klyngede sig, og så begyndte angrebene.
Først foran var Quick-Steps Philippe Gilbert. Han blev hurtigt bragt tilbage, og så havde Skys Sergio Henao en udgravning. Den næste var Quick-Steps Bob Jungels, som først var over toppen af stigningen og formåede at sætte lidt mellemrum mellem sig selv og flokken på nedstigningen.
Med 18 km tilbage begyndte feltet at opdeles i mindre grupper, og til sidst dannedes en jagtgruppe på omkring 20 store navne omkring 20 sekunder efter Jungels.
Da favoritterne alle så på hinanden, lykkedes det Jungels at trække hullet ud til 28 sekunder med 15 km tilbage. Til sidst kunne Valverde ikke vente længere, og han angreb resten af flokken, men til ingen nytte.
Dan Martin forsøgte ligeså at skille sig væk fra resten, men Quick-Step formåede altid at trække ethvert angreb tilbage, mens deres holdkammerat Jungels trak hullet ud til 38 sekunder ved 10 km-til-go-mærket.
Med 8 km tilbage endte Dan Martins løb for tidligt med en dårligt timet mekanisk, mens Jungels fortsatte med tidskørsel til en fordel på 50 sekunder.
Lotto-Soudals Jelle Vanendert brød ud af flokken 6 km tilbage for at begynde at jage Jungels ned, og snart var luxembourgerens afstand blevet reduceret til kun 19 sekunder.
Da Jungels klamrede sig til sin føring, begyndte Valverde og Alaphilippe bag ham at angribe hinanden i et forsøg på at lukke hullet til Vanendert.
Med et fladt indløb formåede Jungels – en talentfuld tidskørselsdeltager – at øge sit forspring igen og sluttede til sidst 37 sekunder foran Education Firsts Mike Woods og AG2Rs Romain Bardet for at give Quick-Step deres 27 th sæsonsejr indtil videre.
