Gilbert nægter Aranburu og Barceló på en uventet stille dag til GC
Billedkredit: Eurosport
Philippe Gilbert (Deceuninck-QuickStep) vandt 12. etape af 2019 Vuelta a Espana foran andre udbrydere Alexander Aranburu (Caja Rural-Seguros RGA) og Fernando Barceló (Euskadi-Murias), mens GC-løbet blev bagved. stort set upåvirket.
Belgien Gilbert vandt den 171 km lange etape fra Circuito de Navarra til Bilbao med kun tre sekunder til sidst, og holdt den spanske duo tilbage på den hurtige nedstigning til mål efter at have brudt sig klart mod toppen af den sene stigning i 3. kategori Alto de Arraiz, som de krængede inden for 8 km fra mål.
Movistars Marc Soler førte feltet ind 3 minutter senere, med alle de vigtigste GC-udfordrer sikkert samlet.
Hvordan scenen udfoldede sig
Med en stigning mod begyndelsen af etapen var det først bagefter, at rytterne begyndte at komme væk. På trods af at flokens tempo var et godt smæk hurtigere end man kunne have forventet, lykkedes det til sidst omkring 19 ryttere at slippe væk.
Med tre WorldTour-hold, der formåede at få duoer op ad vejen, blev Gilbert og Tim Declercq fra Deceuninck-QuickStep, John Degenkolb og Jacopo Mosca fra Trek-Segafredo og Valerio Conti samt Marco Marcato fra UAE Team Emirates alle kigget på arbejde.
Med tre tredje kategori stigninger fordelt over de sidste 35 km, da pausen ramte den første, havde den stadig lidt under seks minutter over flokken.
Da frontgruppen begyndte at skrumpe, var Degenkolb blandt de første, der gled baglæns.
Men Jumbo-Visma-teamet af den overordnede leder Roglic politibetjente gruppen bagved, ved slutningen af den første af de tre stigninger, bevarede pausen sin fordel.
Felix Grosschartner fra Bora-Hansgrohe forsøgte at sætte dem under pres og udnyttede efterforskningsangreb fra andre ryttere for at starte en af sine egne.
Da han ramte næstsidste stigning først, opbyggede han hurtigt et hul på omkring 40 sekunder. Han fik selskab af Tsgabu Grmay (Mitchelton-Scott), som gjorde det godt i at bygge bro, og snart arbejdede de to sammen.
En uventet stille dag i GC-løbet
Deceuninck-QuickStep og UAE Team Emirates jagte bagefter gjorde størstedelen af de tunge løft for at holde dem inden for rækkevidde af de to undslippede.
Med 10 km tilbage, ved starten af den sidste stigning, var bevægelsen blevet lukket. Tilbage sammen brændte de tidlige 13,5 % pister snart en håndfuld ryttere af, inklusive Grosschartner og Grmay.
Efter at være blevet ført til løbets kerne var Gilbert blandt de første, der gik, med Aranburu og Barceló de eneste ryttere, der kunne følge efter.
Snart faldt begge, og Gilbert havde en fordel på 20 sekunder ved toppen af stigningen. Den lokale spanske duo arbejdede dog godt sammen, og de fløj ned ad den sidste nedstigning for at nedbringe afstanden sekund for sekund.
Bag dem i GC-løbet så Roglic i mellemtiden ud til at afværge eventuelle potentielle udfordringer ved at køre lige foran, flankeret af et par Jumbo-Visma-løjtnanter.
Af de andre store mænd var det kun Miguel Angel Lopez (Astana), der lignede en pop, selvom han hurtigt faldt til ro. Resultatet var, at favoritterne kom over den sidste stigning sammen.
Det tilbage, hvem der kunne vinde dagen som det eneste tilbageværende spørgsmål. På trods af, at hans føring var fastgjort til under 10 sekunder med omkring 1,5 km tilbage, så Gilbert aldrig ud i for stor fare for at blive fanget, og Aranburu fik overstået Barceló i spurten som nummer to..
