Etape 17 af 2019 Vuelta a Espana forventedes at blive en stille dag, men endte med at blive alt andet end
Philippe Gilbert (Deceuninck-QuickStep) vandt 17. etape af 2019 Vuelta a Espana på en dag, der oplevede en uventet rystelse i det samlede generelle klassement. Primoz Roglic (Jumbo-Visma) beholdt den røde trøje og samme margin over andenpladsen Alejandro Valverde (Movistar), men efter det var der markante ændringer.
Dagens sejr kom fra et udbrud, som oprindeligt havde indeholdt over 40 ryttere. Nøglen blandt frontgruppen var Nairo Quintana (Movistar), hvis tur hjalp ham med at vinde tid og position på GC.
Dette spring op i klassementet ville have været endnu større, hvis hans egne holdkammerater ikke havde taget jagten bagud. Alligevel gjorde Quintana noget lignende Chris Froome i 2016, så kunne dette være starten på et løbsvindende comeback? Måske ikke, men det gjorde det til en fantastisk dags visning.
Så langt forud var pausen, der med omkring 75 km tilbage var Quintana allerede oppe på en virtuel andenplads samlet, før panik i gruppen med rød trøje fremmede alliancer, og jagten begyndte at bringe afstanden ned på de afsluttende 65 km.
Astana - desperat efter at få Miguel Angel Lopez på podiet, UAE Team Emirates - som sigter på at holde Tadej Pogacar foran Lopez og på podiet, og Jumbo-Visma - der besejrede føringen af Roglic foran løbets sidste bjerge, alle sendte ryttere til fronten for at forsøge at få hullet ned. Det var dog først, før kampen inden for Movistar startede, at kløften begyndte at falde.
Quintana havde stærke allierede i form af Deceuninck-QuickStep, som var medvirkende til at lancere det oprindelige træk, og de holdt det kørende med høj hastighed, mens de jagtede etapen og en fremrykning i GC for den britiske rytter James Knox.
I de sidste trin gik hullet ud igen, og til sidst var der over fem minutter mellem grupperne.
En dag til pausen, men ikke som vi ville forudsige
Etaper som denne, med en errollende profil og så sent i løbet, vil næsten altid være en dag for udbrud. Den overordnede leder og hans nærmeste rivaler rider rundt sammen, holder øje med hinanden og i læ af deres hjem. Men i dag havde Quintana andre ideer.
Den indledende pause var så stor, at det var mere præcist at kalde det Peloton 1 med res trøjegruppen set som Peloton 2. Uanset hvad betød det hurtige tempo fremtvunget af Deceuninck-QuickStep, som var der i antal, at en række ryttere blev skudt ud af ryggen og tvunget til at vende tilbage til feltet længe før etapens afslutning.
Andre ryttere, såsom domestiques for Rafal Majka (Bora-Hansgrohe) og Pogacar, blev kaldt tilbage for at øge jagtkraften i gruppen bagved.
I klassisk Movistar-stil kom de foran i Roglic-gruppen med pausen 5:09 oppe ad vejen og 47 km fra mål og begyndte at jagte Quintana ned og reducere hans chancer for at avancere i samlet set.
Logik kunne tyde på, at Valverdes tilstedeværelse i den følgende gruppe var grund nok til, at Movistar skulle jagte, men så igen har de gjort dette mod Quintana så sent som i Tour de France, så det kunne have handlet lige så meget om at opretholde holdet ordrer, da det handlede om at beskytte Valverdes position i forhold til andre hold.
Da Movistar tog det op, faldt afstanden til under fem minutter for første gang, siden den steg i starten af dagen. Samtidig havde Movistar og Astana tal, mens Roglic og Pogacar var alene, deres isolation var endnu et biprodukt af (eller undskyldning for) at skubbe til Quintanas fordel på vejen.
Opdelinger i Roglic-gruppen oplevede, at tempoet blev lidt mindre af Movistar, og nogle ryttere var i stand til at genvinde kontakten, selvom ingen af dem, der kom tilbage, bar farverne fra Jumbo-Visma eller UAE Team Emirates.
Både hovedgruppen og den røde trøje forblev engagerede selv i deres udtømte stater. Faktisk var de to nøglegrupper så udtømte, at der var mange ryttere tilbage at rulle ind med et øje på tidsgrænsen.
Forrest var Sam Bennett (Bora-Hansgrohe) den bedste sprinter i gruppen, men hans isolation fort alte, da han blev tvunget til at starte sin sprint meget tidligt. Da han falmede, kom Gilbert forbi og vandt etapen.
