Chris Froome viser sin dominans på en dag med en brutal 20 % sidste stigning
Julian Alaphilippe fra Quick-Step Floors styrkede en stejl afslutning for at vinde etape 8 af 2017 Vuelta a Espana. Han toppede den sidste brutale stigning af Xorret de Catí sammen med Rafal Majka (Bora Hansgrohe) og Jan Polanc (UAE Emirates), men formåede at overgå de to af dem på den 3 km lange nedkørsel til stregen.
Løbsleder Chris Froome (Team Sky) beviste sin dominans over sine rivaler ved at droppe de fleste af dem på stigningen for at bruge ekstra tid på dem i GC. Den eneste mand, der matchede ham, var Trek-Segafredos Alberto Contador, som forbliver 3 min 10 sekunder efter den samlede føring, men har kløet lidt længere op på GC-ranglisten til 17. pladsen.
Sådan gik scenen ud
Dagen startede med nyheden om, at Warren Barguil var blevet smidt ud af løbet af sit eget hold, Sunweb, efter at han nægtede at hjælpe holdleder Wilco Kelderman, da han punkterede under gårsdagens etape 7.
Kelderman tabte 17 sekunder på GC, og Sunweb følte, at Barguil var ansvarlig. Da den franske rytter (som vandt King of the Mountains ved dette års Tour de France og skal skifte til Fortuneo-Oscaro i slutningen af sæsonen) indrømmede, at han ikke fulgte holdplanen, blev han sendt hjem.
I begyndelsen af 8. etape, efter at have forladt Hellín, dannede der sig en pause på 21 ryttere og etablerede et hul på omkring fem minutter i det meste af løbet. De holdt sammen i størstedelen af de 199,5 km af etapen og sparede sig selv for brodden i halen – stigningen på 20 % af Xorret de Catí, 8 km fra mål.
Bedst placeret i pausen var Movistars Nelson Oliveira, der startede dagen 3 minutter og 2 sekunder efter løbsleder Chris Froome, og efterfølgende var i den virtuelle røde trøje det meste af dagen.
Tilbage i flokken, som blev overvåget af Team Sky, måtte Froome beslutte, om han skulle jagte pausen og beskytte sin raceføring eller risikere at aflevere den røde trøje og spille det længere spil.
Med 50 km tilbage var udbruddet på 4 min. 19 sekunder, og det så ud til, at GC-holdene var ved at begynde at spolere i pausen for at give deres ledere et vip ved etapesejren. Udbryderpakken arbejdede dog godt sammen og formåede at holde afstanden stor nok til, at hovedfeltet til sidst opgav jagten.
Med 10 km tilbage havde pausen stadig et hul på 3 minutter og 45 sekunder over hovedpakken, og på trods af nogle spekulative angreb ankom alle 21 ryttere i pausen ved foden af Xorret de Catí klatre sammen.
En gang på den stejle stigning, splintrede udbryderpakken hurtigt. Julian Alaphilippe og Rafal Majka kæmpede forrest i løbet, mens opladningsfeltet indhentede pausens tailender.
Tilbage i hovedpakken lavede Simon Yates (Orica-Scott) og Alberto Contador (Trek-Segafredo) begge angreb i et forsøg på at slå tiden tilbage på GC. Froome holdt øje med dem begge, og snart spolerede Oliveiras drøm om at tage den røde trøje.
Til sidst trak Froome og Contador sig væk fra de andre GC-deltagere på de stejlere dele af stigningen, mens Alaphilippe og Majka gik over toppen af stigningen sammen i spidsen, tæt fulgt af Jan Polanc.
Tæt bagefter kørte Froome og Contador hver især ned ad bakken, og kom hjem omkring 1 min. 30 sekunder efter etapevinderen, hvor Contador margin alt satte sin rival til stregen.
Af Froomes andre hovedrivaler, Fabio Aru (Astana), Vincenzo Nibali (Bahrain Merida) og Estaban Chaves (Orica-Scott) var alle 17 sekunder længere tilbage.
Froome fører nu løbet med 28 sekunder fra Chaves.
