Vinderen af Dobbeltmonumentet slutter sig til Philippe Gilbert i overgangen til det belgiske WorldTour-hold. Foto: Peter Stuart
To-dobbelt Monument-vinder John Degenkolb flytter fra Trek-Segafredo til Lotto Soudal i et forsøg på at genoplive sin Spring Classics-karriere.
Tyskeren slutter sig til en to-årig aftale, der fører ham videre til 2021-sæsonen og slutter sig til andre Monument-mester Philippe Gilbert som den seneste signing for det belgiske WorldTour-hold.
Den 30-årige var en af verdens førende endagsklassikere i 2015 og vandt både Milano-San Remo og Paris-Roubaix.
Det så ud som om, at tyskeren ville presse på for at føje til det træk, indtil han var involveret i en alvorlig kollision med en bil, mens han var på træningstur i Spanien i begyndelsen af 2016.
De efterfølgende skader var alvorlige og satte Degenkolb tilbage til en lang genoptræningsperiode, hvor han gik glip af Spring Classics-kampagnen.
Mens han endnu ikke er vendt tilbage til det niveau, hvor han vandt de to monumenter på én sæson, har han vist glimt af sine tidligere evner, især hans følelsesladede Tour de France-etapesejr i Roubaix sidste år.
Degenkolb vil nu søge at finde sin 2015-form tilbage med et skifte til Lotto Soudal, ikke kun for sine egne ambitioner i klassikerne, men som en erfaren tilføjelse til Caleb Ewans sprinttog.
Samtalerne med Lotto Soudal har afsløret, at der er mange ligheder mellem holdets mål og mine. Det giver mening, at et belgisk hold med en lang historie inden for cykelsport ønsker at udmærke sig under klassikerne, sagde Degenkolb.
'Det vil være målet for den første del af sæsonen. Derudover er jeg ikke langsom i mål, især efter et hårdt løb.
'Selvfølgelig ser jeg også frem til at arbejde med Caleb Ewan, som utvivlsomt vil være vores nummer et sprinter for hans specifikke mål. Men med min erfaring kan jeg give merværdi for ham og for Lotto Soudal. Holdet er ofte aktivt på to eller tre fronter, hvilket øger chancen for at opnå flotte resultater.'
For teammanager Marc Sergeant blev Degenkolbs beslutning om at deltage hilst velkommen, ikke kun for den indflydelse, han kan have på cyklen, men også hos holdets sponsorer.
'Med John Degenkolb og Philippe Gilbert lykkedes det os at tilføje to fantastiske ryttere til vores hold. John er hurtig efter et hårdt løb, hvilket gør en stor forskel, hvis man går til stregen med for eksempel tyve ryttere. Jeg håber, at vi får den bedste Degenkolb at se de kommende år, og jeg er overbevist om, at han er i stand til det, sagde sergent.
'Det faktum, at vi er i stand til at få en tysk rytter om bord, er en fin bonus for vores partner Soudal, for hvem det tyske marked er meget vigtigt.'
Dette er Lotto-Soudals anden store signing for 2020, hvor holdet allerede bringer Philippe Gilbert over for Deceuninck-QuickStep.
Den nye duo har seks Monument-sejre mellem sig og vil fungere som afløser for den afgående Tiesj Benoot, som flytter over til Team Sunweb.
