Astana-rytteren Omar Fraile tager sin karrieres største sejr, ingen ændring i GC
En kuperet etape 14 oplevede echelons, en massiv 32-mands pause, og GC-udfordrerne var tilfredse med at klare det i deres eget løb for omkring 20 minutter tilbage. Men en vild sidste stigning efterfulgt af en 1,6 km flad sprint fik Omar Fraile (Astana) til at vinde etapen.
Sådan forløb løbet
Tape 14, to tredjedele ned, en tredjedel tilbage.
Afslutningen var flad – en lufthavnsbane ikke mindre – men de 188 km fra Saint-Paul-Trois-Chateaux til Mende var ikke klar til sprinterne, men udbryderne og puncheurs, en kuperet dag bestilt af 3 km Cat. 2 Cote de la Croix Neuve: 10 % gennemsnit med slemme 12-14 % sidste kilometer før en 1.6 km fladt streg til linjen.
En etape næsten lavet til Quick-Step Floors Julian Alaphilippe, kunne man tro, og en som Team Sky helt sikkert ville tage en defensiv holdning til, Geraint Thomas en hel 1 min. 39 sekunder foran holdkammeraten Chris Froome (Team Sky) og 1 min 50 sekunder før Sunwebs Tom Dumoulin går ind til i dag. Men Dumoulins dieselmotor havde summet sødt, og Alaphilippe havde selskab…
Tidlige lag
En rolig start blev panisk, da blæsende forhold skar feltet i lag, så Alaphilippe og Thomas de Gendt (Lotto-Soudal) og fem andre kunne danne pausen. Pelotonen omgrupperede sig til sidst, da Sky sænkede tempoet, så Thomas kunne komme ind i et hurtigt opkald fra naturen.
De første 50 km tikkede af sted, og pausen var vokset fra syv til 30+ ryttere, med en jagtpakke, der inkluderer Greg Van Avermaet (BMC), Peter Sagan (Bora-Hansgrohe) og Philippe Gilbert (Quick-Step Floors) i kontakt med Alaphilippes besiddelse, og GC-gruppen sidder næsten 5 minutter tilbage.
Med 110 km var dette mellemrum vokset til 8 minutter og 10 sekunder. Uden nogen GC-trusler til stede i pausen på 32 mand havde den Sky-kontrollerede peloton kun lidt incitament til at jagte. Alaphilippe tog KOM-pointene over Cat.4 Cote du Grand og støttede sine polkaprikker endnu en dag, mens Sagan tog de 20 mellemliggende sprintpoint til alle undtagen garanti for en sjette grøn trøje i Paris.
Splinter cell
Ved foden af Cat.2 Col de la Croix de Berthal, 9 km ved 5,3 %, var afstanden strakt til 10 minutter, og efter nedstigningen var pausen begyndt at splintre med Gorka Izagirre (Bahrain-Merida)) i sin spanske nationale mestertrøje, der flygtede over Croix de Berthal, en mand uden snor, der fik sin holdleder Vincenzo Nibalis tilbagetrækning i går med en brækket T10-hvirvel efter et skænderi med en fans kamerarem, nogle nødblus og en motorcykel op ad Alpe d' Huez.
Izagirre fik snart selskab af Jasper Stuyven (Trek-Segafredo) og Tom-Jelte Slagter (Dimension Data), alle i håb om at ramme den landingsbane først, forfulgt af en anden gruppe, der omfattede Sagan, Greg Van Avarmaet (BMC Racing)), Philippe Gilbert (Quick-Step Floors) og en peloton 17 minutter tilbage, en kamp om GC sekunder, der helt sikkert vil udfolde sig før målstregen om 30 km tid.
Halvdelen af den distance, og Slagter og Izagirre blev reabsorberet, og Stuyven havde øget sin pause til 1min40sek., hvor den store belgier begravede sig selv på den belgiske nationaldag, Omar Fraile (Astana) og Alaphilippe bag ham i forfølgelse.
Alaphilippe havde ventet på sin tid og indledte sit angreb 2,3 km ude, da Stuyven så lige så målrettet ud, som han lavede mad. Men angrebet viste sig at være for tidligt, og det var Fraile, der fangede Stuyven, idet han tog et kort træk i hans hjul, før han accelererede forbi belgieren på de sidste 600 m for at tage sejren, Alaphilippe på andenpladsen og Stuyven på tredjepladsen.
Generel klassifikation
Fraile var formentlig på opvarmningsturboen, da GC-udfordrernes peloton svingede ind i Mende. Dan Martin punkterede, men ellers var de store kanoner til stede, Froome og Thomas nær fronten, mens Primoz Roglic og Steven Kruijswijk (LottoNL-Jumbo) lavede et spekulativt spring.
Imens indtog Dumoulin og Thomas velkendte roller, den hollandske Diesel kørte i sit eget tempo med Thomas klistret til sit hjul og Froome ved hånden for at styre trioens tempo. Ingen store rystelser for GC-folkene i dag.
