Tadej Pogacar tog en stærk etapesejr, men Nairo Quintana var dagens største vinder på 9. etape af Vuelta a Espana 2019
Tadej Pogacar (UAE-Team Emirates), den yngste rytter i løbet, vandt 9. etape af Vuelta a Espana 2019, da han vandt topmødet på det, der af mange opfattes som dronningens etape i dette års race. Bag ham krydsede Nairo Quintana (Movistar) stregen på andenpladsen for at vinde tid og bonussekunder på resten af top 10.
Seks sekunders bonus var nok til at bringe Quintana i den samlede føring, hvor han nu fører Primoz Roglic (Jumbo-Visma) med den margin. Roglic havde set ud i problemer, men kæmpede sig tilbage for at blive nummer tre på etapen, for en fire sekunders bonus, mens han ikke mistede meget faktisk tid på vejen til Quintana.
Miguel Angel Lopez (Astana) havde set ud til at blive dagens bedste rytter, da han gik fri af sine rivaler og udnyttede holdkammeraterne bedst muligt, men han løb tør for damp og tabte tid på GC. Det blev rapporteret efter etapen, at han var styrtet under en strømafbrydelse på tv-billederne, men han var i stand til at afslutte og så ikke alt for hårdt såret ud.
Han er nu på tredjepladsen efter at have startet dagen og forventede sandsynligvis at være tilbage i den røde trøje.
En tidlig dronningescene
På trods af at de kom på niende etape og før den første hviledag, havde dagens 94,4 km lange tur rundt i Andorra i høj grad karakteristika af en dronningetape.
På den korte distance var der fem kategoriserede stigninger, hvoraf en var hors-kategori og to havde en Cat 1-klassificering, inklusive topmødet.
I virkeligheden var de sidste tre stigninger - Cat 2, Cat 2, Cat 1 - virkelig en lang stigning med et par falske toppe eller små nedkørsler. For alle, der kører deroppe, vil det føles de 25 km lange løb.
En stor udbrydergruppe gik næsten fra flagnedkastet, som blev forsinket, mens rytterne genvandt kontakten til feltet i de neutraliserede kilometer, og gruppen indeholdt etapejægere og GC-håbnes hjem.
Foran var der angreb og kontraangreb, mens den stærkt reducerede peloton holdt tempoet, for det meste ledet af Astana-teamet fra Lopez, for alt i verden løbets overordnede leder under dagens tidlige kilometer.
En punktering så Esteban Chaves (Mitchelton-Scott) køre på en holdkammerats cykel uden at kunne sidde på sadlen, da den var omkring 10 cm højere end hans egen. Da han var tilbage på sin egen eller reservecykel, brændte han gennem huse, mens han arbejdede hårdt for at komme tilbage på vilkår.
Løbsleder Nicolas Edet (Cofidis) gjorde sig selv og den røde trøje stolt ved at skubbe hårdt på for at begrænse sine tab til langt overlegne klatrere, men hans håb om at beholde det til endnu en dag så stadig mindre sandsynligt ud over de midterste stigninger. scene. Efter ham var den blå prikkede trøje af Ángel Madrazo (Burgos-BH), hvis føring i bjergkonkurrencen også så ud til at være i problemer på grund af antallet af point, der blev hentet forud.
Udover stigningerne måtte rytterne kæmpe med meget tekniske nedkørsler. Smalle snoede veje og hårnåle, der næsten folder sig rundt om sig selv, testede feltets nerver og nedstigningsevner.
Blandt de stigende og faldende var også et stykke grusvej, ligesom forpligtelsen for ethvert løb er på den nuværende professionelle kalender.
Efter at hans hold havde sat tempoet på det meste af etapen, lancerede Lopez et angreb med omkring 20 km tilbage på etapen. Quintana var den første til at reagere og den første til at komme tilbage på fode, men resten af favoritkvartetten - Alejandro Valverde (Movistar) og Roglic - var snart tilbage.
Valverde havde et lille udgravning, men mens han ledte efter at se, hvad Roglic kunne gøre, gik Lopez igen og blev snart klar.
De tre GC-hold kaldte deres ryttere i udbryderen for at sætte sig op og vente på, at deres ledere sluttede sig til dem. Lopez passerede domestiques fra rivaliserende hold, da han gik længere foran dem, der håbede på at udfordre ham om den røde trøje.
Efter et par kilometer på egen hånd, tog Lopez kontakt med en holdkammerat, der gav alt for en kort periode for at trække sin leder væk fra rytterne bagved. I gruppen bagved befandt Roglic sig på fronten, mens hverken Quintana eller Valverde så ud til at lukke hullet til Lopez.
Jumbo-Vismas plan om at få folk op ad vejen blev hurtigt optrevlet, da disse huse ikke kunne holde sig til Roglic-gruppen, endsige føre den tilbage i strid.
Næst til at tage en tur for Lopez var Jakob Fuglsang, mens bag Movistar satte tempoet på den jagtende gruppe, før Valverde lancerede i håbet om at få en fordel over Roglic før den kommende tidskørslen, men gjorde det ikke kom langt op ad vejen, før du bliver fanget.
Quintana gik dernæst, og igen blev en isoleret Roglic efterladt for at lukke hullet alene, hvilket han gjorde, men til hvilken pris for hans energireserver?
Vejret besluttede at blive involveret, og regn mødte rytterne, efterhånden som vejen blev højere. Grus ventede stadig på rytterne, da regnen begyndte, som nu ville have den ekstra dimension at være våd.
På et fladere stykke vej fandt Roglic en holdkammerat til at tage vinden og var sandsynligvis glad for lettelsen. Vejret begyndte at volde tv-transmissionen lige så mange problemer, som det truede med at forårsage rytterne, og optagelserne skiftede snart til en flot udsigt over Andorras skovklædte dale.
Disse billeder blev erstattet med scener med styrtregn ved målstregen, hvor lokale og fans undrede sig over, hvor våd du skal blive, før du begynder at spolere, hvor meget du faktisk kan lide at se cykling.
Ryttere var forståeligt nok fåragtige, da de kom ned på den våde grusvej, hvor vandløb skærer skyttegrave gennem vejens løse overflade. De intermitterende billeder begyndte at minde om vejret i de sene stadier af dette års Tour de France.
Med mindst 5 km mellem ham og målstregen var Roglic alene og jagtede. Valverde sad klistret til baghjulet på Lopez, som gruppen havde fanget på et tidspunkt under regnbygen - vi fandt senere ud af, at Astana-lederen var styrtet ned, mens Quintana prøvede lykken længere oppe ad vejen.
Marc Soler kørte alene og førte løbet, mens han også var på plads for, at Quintana kunne følge ham mod toppen, hvis han kunne klare sig.
Valverde lancerede igen, men Lopez og de andre, der kørte med dem, kom tilbage til verdensmesteren. Soler var synligt irriteret over en instruktion fra sit hold, sandsynligvis anmodningen om at sætte sig op og vente på Quintana på bekostning af hans egne chancer for en etapesejr.
Pogacar, der havde fulgt Quintana rundt i et stykke tid, gik solo omkring 2,6 km fra linjen, da parret fangede Soler. Irriteret, da han kun var et minut eller to før, var Soler et pligtopfyldende hus og så ud til at køre efter sin leder. Alligevel kom Pogacar længere og længere væk.
Roglic kørte forbi Lopez og kom tilbage på fode med Valverde, men i stedet for at køre forbi fulgte han bare verdensmesterens vævehjul.
Quintana kasserede Soler, desperat efter at vinde så meget tid som muligt på sine rivaler - og holdkammerater - men etapesejren var allerede uden for rækkevidde.
