Simon Yates afgiver den røde trøje til en udbryderrytter, Cofidis' Jesus Herrada
Alexander Geniez sejrer fra en udvalgt gruppe, der accelererede dagens oprindelige udbrud med 20 km tilbage. Han kørte stærkt over de rullende sidste kilometer og overmandede sine udbryderkammerater nær linjen for at tage 12. etape af 2018 Vuelta a Espana.
På trods af at den ikke blev faktureret som sådan, blev 12. etape til en hård dag ude for pelotonen - klumpet terræn og høje hastigheder kombineret med vindstød og regn, da Vueltaen endte fra Mondonedo til Faro de Estaca de Bares i det iberiske område Halvø.
Der dannede sig et stort afbræk tidligt på dagens første kategoriserede stigning og opbyggede et betydeligt forspring over feltet, som blev overvåget af Simon Yates' Mitchelton-Scott-hold, der bærer rød trøje.
Med holdet tilsyneladende tilfredse med at fastholde en stor ulempe og midlertidigt afstå den røde trøje til en udbryderdeltager, Cofidis' Jesus Herrada, blev det et spørgsmål om, hvem der havde benene fra dagens pause.
Da slutningen af etapen nærmede sig, sprækkede den 18 mand store førende gruppe takket være noget aggressiv kørsel, og Alexander Geniez kom ud som vinderen fra en lille gruppe ryttere med nogle smarte løb ind i de sidste par kilometer.
La Vuelta a Espana 2018 Fase 12: Hvordan det skete
Et hurtigt blik på oversigten for dagens etape tydede på, at det burde have været en dag for sprinterne, men ruteprofilen fort alte ikke hele historien - Etape 12's 181 km tog 3250 m højde, og dens udsatte rute satte peloton med risiko for sidevind, hvilket gør et udbrud med lige så stor sandsynlighed for at lykkes som en massespurt.
Den vidtstrakte rute strakte sig op fra Mondonedo til Faro de Estaca de Bares, det nordligste punkt på den iberiske halvø, og den første af to kategoriserede stigninger kom efter kun 5 km efter den officielle løbsstart.
Det så ud til at være et perfekt springbræt til dagens pause, og 18 ryttere benyttede lejligheden, som inkluderede Vincenzo Nibali (Bahrain-Merida), Alexandre Geniez (AG2R La Mondiale), Thomas De Gendt (Lotto Soudal) og Tiago Machado (Katusha-Alpecin).
Pelotonen var tilfreds med at lade pausen glide ud i det fjerne, og over de næste 80 km opbyggede gruppen en føring over pelotonen på omkring 10 minutter. Som et resultat af den enorme buffer rykkede flere ryttere markant op i den virtuelle klassifikation, hvor Cofidis' Jesus Herrada tog det virtuelle løbs føring med hele 4:30 på et tidspunkt.
Mitchelton-Scotts Alex Edmundson gjorde en masse arbejde på fronten af feltet for at klare hullet og fastholde den 10-minutters ulempe, hvor Simon Yates tilsyneladende var tilfreds med at give afkald på den røde trøje, hvis det var nødvendigt.
Den anden klassificerede stigning op til San Pedro tjente som stimulans for pausen til at begynde at knække, hvor Thomas De Gendt (Lotto-Soudal) og Gianluca Brambilla (Trek-Segafredo) kørte aggressivt for at sætte gruppen under pres.
Men bortset fra at miste to medlemmer på grund af mekaniske problemer, formåede gruppen at forblive intakt, da de nåede inden for 30 km fra slutningen af etapen. Takket være den aggressive kørsel strakte pausens føring til over 11 minutter.
10 km senere, og det var en anden historie: Victor Campenaerts (Lotto Soudal), Davide Formolo (Bora-Hansgrohe), Mark Padun (Bahrain-Merida) og Gianluca Brambilla (Trek-Segafredo) fremtvang et meningsfuldt brud i gruppen og kvartetten fik hurtigt selskab af Dylan van Baarle (Team Sky), Dylan Teuns (BMC), Dries Devenyns (Quick-Step) Alexander Geniez (AG2R La Mondiale).
De 8 ryttere åbnede et hul på et minut i forhold til resten af det oprindelige udbrud, og det virkede mere og mere sikkert, at vinderen ville komme ud af denne udvalgte gruppe.
Gruppen arbejdede sammen lige længe nok til at opbygge et uangribeligt forspring over resten af den oprindelige pause, før det blev hver mand for sig selv, og miniangrebene kom tykt og hurtigt.
Det havde den effekt, at hovedgruppen blev tyndere. 6 ryttere spurtede i den sidste kilometer, hvor Alexander Geniez sejrede efter en hel dag med meget aggressivt løb.
