Disse nøgleryttere vil søge efter sejr ved den kommende Ronde van Vlaanderen søndag den 3. april 2022
Med støvet, der knap har lagt sig på Matej Mohoričs solo-heroics i Milano-San Remo, er sæsonens andet monument over os.
Flandern Rundt er dog et meget anderledes løb end La Clasicissima og favoriserer en anden slags rytter.
At vinde Flandern betyder at skalere ubønhørlige brostensbelagte stigninger gennem de flamske Ardennerne, efterfulgt af et-to-slag på Oude Kwaremont og Paterberg, før man endelig når målstregen i Oudenaarde.
Mændenes og kvindernes rundrejse i Flandern 2022 finder begge sted søndag den 3. april. Mændene løber først og dækker 272,5 km på tværs af det flamske landskab fra starten i Antwerpen.
Mændenes rute er blevet forlænget med næsten 20 km fra 2021-udgaven, vundet af Kasper Asgreen fra Deceuninck-Quick Step.
Kvindefeltet vil tilbagelægge 158 km samme dag, og 2022-ruten inkluderer endelig den historiske Koppenberg for første gang - en stigning, der har formet skæbnen for utallige mænds løb i fortiden.
Annemiek van Vleuten vandt sidste års udgave med et varemærke solo-angreb på Paterberg og vil gerne tilføje til hendes stadigt voksende palmarès i 2022.
Mænds favoritter
Wout van Aert
Kredit: A. S. O./Alex Broadway
Opdatering: Jumbo-Visma har siden tweetet Wout van Aert er syg og 'usandsynlig' til at være på startlinjen på søndag.
Den belgiske tricoloure kan lige så godt fungere som et mål på ryggen af Wout van Aert, den nationale mester, en odds-favorit til at vinde Flandern Rundt.
Sidste år hævdede han, at han fokuserede for meget på løb i den tidlige sæson som Tirreno-Adriatico, havde en negativ indvirkning på hans klassikersæson.
Men hans 2022-sæson har allerede produceret en overflod af succes, idet han spillede en nøglerolle i den nylige Jumbo-Visma-domination af Paris-Nice og tog en solosejr ved Omloop Het Nieuwsblad.
Van Aert og holdkammeraten Christophe Laporte sluttede også 1-2 ved E3 Saxo Bank Classic i slutningen af marts, hvor de brød ud på Paterberg i et benbrækkende angreb, som ingen kunne følge.
Hvorvidt belgieren vil være i den konkurrerende gruppe i Flandern eller finder sig selv solo efter at have brudt sig væk fra feltet ved et uheld på grund af sin rene evne, er det nøglen til ære at følge Van Aert…
Eller et podium i det mindste.
Tadej Pogačar
Kredit: A. S. O./Aurélien Vialatte
På trods af at dette er Pogačars debut ved Flandern Rundt, føles det som standard at markere den stærkeste rytter i feltet som en udfordrer som den rigtige ting at gøre og taler undere om hans evner.
Sloveneren har allerede vundet to monumenter i sin stadig unge karriere – Liège-Bastogne-Liège og Il Lombardia.
Den to-dobbelte Tour de France-mester begyndte sin sæson med succes ved UAE-touren og fulgte straks efter ved at storme sig vej til sejren på Strade Bianche efter et knusende 50 km solo-angreb.
Hvis det ikke var nok, vandt han to etaper i den ugelange Tirreno-Adriatico, hvor han løftede den samlede løbsvinders trefork og hjemtog også sprinttrøjen og den unge ryttertrøje.
Fordi husk: denne mand er stadig kun 23 år gammel. Pogačars talent er så stort, at sejr ved hans første forsøg på Flandern Rundt knap engang ville tælle som en overraskelse.
Kasper Asgreen
Kredit: A. S. O./Henning Angerer
Den forsvarende vinder af Flandern Rundt, Kasper Asgreen, vil gerne kickstarte QuickStep Alpha Vinyls Classics-sæson efter en ukarakteristisk stille start på året.
Efter at være blevet kåret til det mest succesrige cykelhold i verden for tiende år i træk i 2021, har deres eneste Classics-sejr indtil videre i 2022 været Fabio Jakobsens succes i Kuurne-Brussels-Kuurne.
Alligevel sluttede Asgreen for nylig på podiet ved Strade Bianche og reddede et anstændigt resultat for holdet efter et styrtramt, blæsende løb, der tog verdensmesterens holdkammerat Julian Alaphilippe ud af kampen og blev nummer 32 i Gent-Wevelgem.
Uanset deres form hidtil i år, er QuickStep altid et hold at holde øje med, og de vil helt sikkert være en truende tilstedeværelse i Flandern, der lurer i baggrunden som et ventende rovdyr, der er klar til at kaste sig over deres bytte.
Det ser jo ud til, at presset er skiftet til Jumbo-Visma for at kontrollere løb for nylig i modsætning til mændene i blåt og hvidt, hvilket meget vel kan fungere til deres fordel.
Når sejrene begynder at rulle igen – hvilket de vil – vil de sandsynligvis komme tykt og hurtigt.
Mads Pedersen
Kredit: A. S. O./Alex Broadway
Den tidligere verdensmester Mads Pedersen bygger en stabil kampagne for sig selv i 2022, herunder at blive nummer 6 ved sin debut Milan-San Remo og nummer 7 i Gent-Wevelgem.
Hans etapesejr i Paris-Nice var resultatet direkte fart i en slagkraftig afslutning, og efterlod ham den luksus, han kunne fejre, da han komfortabelt slog Wout van Aert for Trek-Segafredo første WorldTour-sejr siden 2021-touren de France.
Danskeren har erkendt, at den seneste E3 Saxo Bank ikke gik efter planen, men hans succes hos Etoile de Bessèges tyder på, at det var en enkeltstående gang.
'Han ved, før eller siden, det vil [lykkes],' lyder ordet fra hans hold.
Se også:
Mathieu van der Poel
Hollænderen kørte med 'ingen forventninger' i Milano-San Remo, men udførte en monumental indsats for at slutte på tredjepladsen på sin første løbsdag i sæsonen, da han kom tilbage efter en rygskade. Han vandt derefter Dwars door Vlaanderen foran Tiesj Benoot.
Kvindernes favoritter
Annemiek van Vleuten
Kredit: Luis Ángel Gómez/Photo Gomez Sport
Det ville ikke være en favoritartikel uden den forsvarende mesters navn understreget, fremhævet og sat fast i midten af en tavle for hvert andet holds strategiopdeling.
Van Vleuten spildte ingen tid på at vende tilbage fra sit brud på sæsonafslutningen sidste år efter at have styrtet ned under Paris-Roubaix Femmes.
Tilbage, som om hun aldrig rejste (for at være retfærdig faldt hendes fravær sammen med lavsæsonen), Van Vleuten regerede sejrsrigt ved Setmana Ciclista Valenciana i februar.
Naturligvis vandt hun derefter på Omloop Het Nieuwsblad i en sprintafslutning mod Demi Vollering. Bordene blev imidlertid vendt på Strade Bianche, da Team Movistar-rytteren blev overhalet og taktisk overvundet af Lotte Kopecky.
Det faktum, at Van Vleuten ikke viser tegn på at have mistet nogen fart efter sin skade og fortsætter med at konkurrere med (og slå) en yngre generation, lover kun godt for Flandern Rundt og videre. Sig, til Tour de France Femmes…
Lotte Kopecky
Kredit: Luis Ángel Gómez/Photo Gomez Sport
Med hensyn til Kopecky skinner den talentfulde SD Worx-rytter i et stablet hold.
Strade Bianche-succes mod Van Vleuten gav den hidtil største sejr i hendes karriere, hvor belgieren ville udnytte sin form ved det kommende Flandern Rundt.
Taktisk var hun perfekt på Strade, da hun fulgte sin konkurrents træk op ad de 16 % skråninger af Santa Catarina-stigningen og derefter lukkede Van Vleutens linje af til det sidste hjørne for at holde sig foran.
Hun har allerede sagt, at Flandern Rundt er hendes yndlingsbane, så det er bestemt værd at holde øje med.
Elisa Balsamo
Kredit: SprintCycling via Trek-Segafredo
Den formede Elisa Balsamo, der på egen hånd ophæver traditionen med den såkaldte 'regnbuetrøje-forbandelse', har været sæsonens signatur indtil videre for Trek-Segafredo.
Hendes seneste sejr på udebane omfattede at slå ingen ringere end Marianne Vos. I Gent-Wevelgem arbejdede regnbuetrøjen sig ind i den konkurrerende gruppe, hvor hun slog Vos, Lotte Kopecky og Marta Bastianelli til stregen.
Hun er ved at blive meget fortrolig med det øverste trin på podiet.
Italienerens kommanderende sprint har markeret hende som en vigtig kandidat til at prøve og distancere, men alligevel et stærkt Trek-Segafredo-hold bestående af Audrey Cordon-Ragot (som er ved at komme sig efter Covid og ikke vil være i Flandern), Ellen van Dijk og Elisa Longo Borghini er i stand til at lukke ned for ethvert angreb.
Marianne Vos
Kredit: A. S. O./Gautier Demouveaux
Vi bør betragte os selv som heldige at være vidne til en af de bedste cyklister gennem tiderne i Marianne Vos.
På trods af at hun ikke opnåede helt det samme niveau af succes på vejen, som vi er vant til at se hidtil i 2022, med et sekund til Elisa Balsamo i Gent-Wevelgem hendes bedste resultat i en kampagne, der er blevet påvirket af sygdom opnåede Vos en rekord ottende verdenstitel i cyclocross i januar.
Hendes dominerende indsats i cyclocross var tydelig gennem hele vinteren, idet hun vandt runder i Waterloo og Iowa City (USA) og Rucphen (Holland) under verdensmesterskabet.
I denne måned bemærkede Vos sin begejstring over at vende tilbage til vejen. Med en tidsplan, der inkluderer Flandern Rundt, Paris-Roubaix og højdetræning før Tour de France Femmes, er det klart, at Vos er mere end forberedt på et par brosten.
Se også:
Marjolein van’t Geloof
Hun er sådan en konsekvent rytter, der kører til 6. pladsen på Le Samyn des Dames og 5. pladsen på Danilith Nokere Koerse. Hvis hun er på startlinjen for Flandern Rundt, kan hun absolut placere top 10 for sit hold, mens hun ser frem til sin lederrolle i Paris-Roubaix Femmes.
Le Col-Wahoo banker på døren for en stor sejr, og de har helt sikkert talentet til, at det snart kommer med ambitioner sat på World Tour i 2023.
Grace Brown
Brown blev for nylig set angribe mod finalen i Gent-Wevelgem, og et øjeblik så det ud til, at hun kunne distancere feltet til sejren, men det skulle det ikke.
Brown fort alte Cyclist i begyndelsen af sæsonen, at hun så frem til at have det sjovt i den spidse ende af løb med holdet.
Flandern Rundt finder sted søndag den 3. april 2022.
