Med Sagan bekræftet forsøger vi at løse de cykler og lemmer, der udgjorde en af de mest kontroversielle spurter nogensinde
Dette er virkelig meningen med en sprintetape. En kedelig dag med let ridning for GC-drengene efterfulgt af et par sekunders høj dramatik og en lavine af meninger og sp altetommer bagefter.
Med Mark Cavendish (Dimension Data) skadet og ude af 2017 Tour de France, og verdensmester Peter Sagan (Bora-Hansgrohe) diskvalificeret, har alle et overblik over både de beslutninger på et splitsekund, som rytterne har truffet, og løbsjuryens eneste lidt mindre forhastede afgørelse.
Tour de France-arrangørerne reagerede hurtigt, først ved at rykke ned og derefter ved at diskvalificere Peter Sagan. Men er det rimeligt at pålægge den højprofilerede rytter skylden?
I betragtning af hvor kaotiske de plejer at være, kan det komme som en overraskelse, at kun én nøgleregel styrer sprintafslutninger ved UCI-godkendte løb:
‘Sprints (2.3.036) Ryttere skal være strengt forbudt at afvige fra den bane, de valgte, da de startede ud i spurten og dermed bringe andre i fare.’
Oversigt - Etape 4 finish - Tour de France 2017 af tourdefrance_en
I går var en klassisk sprintetape, hvor de resterende hurtige ryttere stillede op mod hinanden. Da André Greipel (Lotto-Soudal) blev ført ud af en holdkammerat, så Cavendish ud i en god position, idet han lå på sjettepladsen efter den endelige vinder Arnaud Démare's (FDJ) og Sagan.
Men da Alexander Kristoff (Katusha Alpecin) tog føringen, bevægede han sig gradvist fra venstre mod højre af vejen. Bag ham fik dette plads til rytterne på indersiden hurtigt formindsket.
Démare indså måske, at mellemrummet mellem Kristoff og barrieren var ved at fordampe, og nappede gennem et hul bag Kristoff og den jagende Nacer Bouhanni (Cofidis)..
Oversigt - Etape 4 - Tour de France 2017 af tourdefrance_en
Trækningen var fuldstændig dristig. Uden plads for nogen rytter at følge efter ham, beseglede det sejren. Men ved at gøre det afbrød Démare Bouhannis sprint og forårsagede næsten et andet styrt.
Umiddelbart bagefter, da dette skete, var Sagan og Cavendish.
Cavendish havde nøje markeret Démare efter at have identificeret ham korrekt som en sandsynlig vinder.
Men da Démare begyndte at accelerere, forsøgte Sagan også at holde sig til Démares hjul. Med lidt plads til højre for vejen var et styrt næsten uundgåeligt.
I en allerede rodet sprint havde hverken Sagan eller Cavendish på det tidspunkt gjort noget forkert. Men da Sagan går ind på siden af Cavendish, ser det ud til, at han bevidst albuer ham.
Var Sagan i sin ret til at presse på mod Cavendish? Dermed forhindrede han sig sandsynligvis i at gå ned i en situation, hvor en rytter, der styrtede, virkede uundgåelig.
Eller var der et uacceptabelt niveau af skødesløshed eller endda ondskab i hans handlinger? Det er meget svært at sige. Det er også meget svært at sige, hvordan nogen kan opføre sig i det 60 kilometer-i-time-kaos af en massespurt.
Et hvilket som helst antal ryttere kunne have været idømt sanktioner for at overtræde reglen, der forbyder dem at 'afvige fra den bane, de valgte, da de startede ud i spurten, og derved bringe andre i fare'. Men alle ved, at ryttere ikke konkurrerer i spurter i stil med modelvæddeløbsheste, der er sat i deres spor som på en eller anden arkademaskine ved stranden. Som Sagan sagde om hændelsen: 'Det er ikke den første og ikke den sidste.'
Kaos er iboende i enhver sprintafslutning, og det er det, der gør dem så spændende. Den stødende, røde tåge, styrt og moralsk tvetydighed er alle en del af det, der gør sprintetaper værd at se.
Både Cavendish og Sagan har været involveret i denne slags hændelser før, både som offer og gerningsmand.
Begge har bet alt høje priser. Men begge er snart tilbage på arbejde.
