Tour de France-gardinløfteren starter denne søndag, og her er rytterne at se
Criterium du Dauphine, intet at gøre med crits og intet med cremede kartoffelretter, men alt at gøre med Tour de France.
Kommer en måned før den store, og disse otte dages løb rundt i en region i Frankrig er alt, der betyder noget, hvis du har lyst til at være den næste Maillot Jaune.
Det er ikke siden Andy Schleck retrospektivt fik den gule i 2010, at en vinder af Tour de France ikke har været til stede ved Dauphine blot en måned før. Mere og mere ser det ud til, at for at vinde Touren skal du køre Dauphine og køre den godt.
Bradley Wiggins, Chris Froome og Geraint Thomas har alle gjort Dauphine-Tour-double i det seneste årti.
Det er derfor Thomas-fans bør være bekymrede - han er i Tour de Suisse i stedet, og Froome-fans burde være begejstrede - han leder Team Ineos på Dauphine.
Vinderen af Touren i 2019 vil være på startlinjen i Aurillac denne søndag, vi satser vores laveste dollar på det. Det er bare et spørgsmål om hvem.
Nedenfor er et kig på Criterium du Dauphines frontløbere, og hvorfor (eller hvorfor ikke) de kunne tage titlen.
Criterium du Dauphine: Favoritterne
Det er lige meget, at han ikke har vundet et løb i over et år, eller at han ikke har kørt i over en måned, Chris Froome (Team Ineos) er absolut favorit til samlet sejr ved Criterium du Dauphine.
Seks af de sidste otte Dauphines er blevet snappet op af Ineos - dengang Team Sky - med Froome, der selv gør krav på tre af disse titler (2013, 2015, 2016).
Der er også en skræmmende mængde ildkraft bag Froome i skikkelse af Wout Poels, Michal Kwiatkowski og Egan Bernal, alle ryttere, der er perfekt i stand til at sejre selv, hvis omstændighederne var anderledes.
Med en gregari som ovenstående ville det være helt muligt at se de sidste otte ryttere på et topmøde bestående af fire Ineos-mænd. Jeg mener, det er ikke sådan, at det ikke er tilfældet hver juli i Tour de France.
Den 26 km lange tidskørsel på 4. etape spiller også perfekt i Froomes hænder og giver en chance for at bruge minutter på sine mindre dygtige rivaler.
Efter min mening vil Froomes største trussel komme fra Jakob Fuglsang (Astana).
Sikke en forårsklassiker den store dansker havde. På tredjepladsen hos Amstel Gold, på andenpladsen hos Fleche Wallonne og så først hos Liege-Bastogne-Liege, var det ikke resultaterne, som så meget den måde, han gik på, der imponerede mest.
I Liege tog han løbet i nakken. Han angreb på afstand, fik et hul og holdt det. Klassisk ridning, der endelig gjorde brudepigen til bruden i 2019.
Lidt dette og lidt af det, hans evne til at blande klatring, tidskørsel og aggressive løbstaktikker har også fået ham til at blomstre over ugelange løb. Han er trods alt en tidligere Dauphine-vinder (2017).
Du ved, at Fuglsang er i fred med det usandsynlige at vinde Touren, og endnu en Dauphine-titel ville være fuldt ud tilstrækkeligt.
Det er også værd at bemærke, at den sandsynlige tilstedeværelse af Izagirre-brødrene og Luis Leon Sanchez også vil give Fuglsang ildkraft i bjergene, og at Astana allerede har ni ugelange etapeløb under bæltet i år.
Fransk fancy vil blive taget af Julian Alaphilippe, der leder et mægtigt Deceuninck-Quickstep-hold.
Setape 7 til Pipay vil sandsynligvis bevise den 26-åriges fortvivlelse for enhver chance for at vinde den samlede GC, men det slagkraftige terræn i etape 1, 5, 6 og 8 ser alle ud til at passe til 'Lou Lous' evner.
Alt mindre end én etapesejr kunne formentlig betragtes som en fiasko, sådan er Alaphilippes nuværende statur i den professionelle peloton.
En hjemmefavorit, der bekymrer GC-kampen, vil være mere forbeholdt Thibaut Pinot (Groupama-FDJ) og Romain Bardet (AG2R La Mondiale).
Den 26 km lange TT vil formentlig opklare enhver chance for en første fransk Dauphine-vinder i over et årti, men et podie er godt inden for rækkevidde for begge ryttere.
Hvis ikke et podie, så se dog til en af disse gådefulde fanfavoritter, der vinder scenehæder på Pipay.
Dan Martin (UAE-Team Emirates) viser sig altid godt på Dauphine, men vil som franskmændene sandsynligvis bløde tid på tidskørslen ligesom Steven Kruijswijk (Jumbo Visma), som sandsynligvis vil sigte mod podiet.
Begge, ligesom Michael Woods (Education First), er formentlig bedre stillet til at jagte en etapesejr og teste deres Tour-ben på nogle af de betydelige topmøder i løbet af løbsugen.
Nairo Quintana (Movistar) vender tilbage til Dauphine for første gang siden 2012 med chancen for at skrive historie.
Tag et podie, og han vil være den første rytter til at tage top tre ved Dauphine, Paris-Nice, Tirreno-Adriatico, Volta a Cataluyna, Itzulia Baskerlandet, Tour de Romandie og Tour de Suisse. Ikke engang Eddy Merckx klarede det.
Andet ved sidste års løb får mig til at tro, at Adam Yates (Mitchelton-Scott) vil være helt klar til udfordringen igen i år.
Yates er mere en 'vent og seer' end en 'go-getter'. Yates kan ofte blive kritiseret for at vente på, at andre tager et skridt, før han går selv, men det kunne vise sig at være en smart taktik, hvis han kan sidde i bjergtogets hjul på Team Ineos.
Det forlyder, at Tom Dumoulin (Team Sunweb) og Primoz Roglic (Jumbo-Visma) også kunne køre med Dauphine, og mens det er ikke bekræftet, deres tilstedeværelse kan udgøre det største problem for Froome, der tager en fjerde titel.
Den som vinder, lad os håbe, at Dauphine byder på en spændende uge med racerløb, der starter os op til et spektakulært Tour de France i juli.
