Brailsford vil være på jagt efter en ny sponsor, da tv-stationen afslutter ni års partnerskab
Fremtiden for Team Sky er i tvivl, da tv-udsendelsesselskabet Sky meddelte, at det vil afslutte sit sponsorat i 2019. Personer som Chris Froome og Geraint Thomas kan blive tvunget til at finde nye hold for 2020, hvis Dave Brailsford ikke er i stand til at find en ny bagmand.
I en erklæring skrev Team Sky: 'Beslutningen vil føre til en konklusion på Skys ejerskab og sponsorering af Team Sky, som vil fortsætte med at køre under et andet navn, hvis en ny bagmand er sikret til at yde finansiering fra begyndelsen af 2020.
'Teamet vil konkurrere som Team Sky for sidste gang i hele 2019 road racing-sæsonen med det formål at føje til dets i alt 322 all-time sejre, herunder otte Grand Tours, 52 andre etapeløb og 25 endagsløb løb.'
Erklæringen hævdede også, at beslutningen var en del af en 'ny fase' i virksomheden, og at 21st Century Fox, en anden af holdets sponsorer, også vil trække finansieringen tilbage i slutningen af 2019. Begge har lovet at hjælpe holdet med at overveje nye sponsorer.
'Mens Sky og Fox ikke længere vil være involveret i cykling efter næste år, vil de og Team Skys ledelse nøje overveje henvendelser fra tredjeparter med interesse i at arbejde med et af verdens mest succesrige sportshold. '
Udtalelsen uddybede ikke årsagerne til og timingen af beslutningen, det er sandsynligvis sket først for nylig i betragtning af, at holdet havde underskrevet ryttere, såsom Thomas og den unge colombianer Egan Bernal, på langtidskontrakter, der strakte sig ud over 2020.
Det er også usandsynligt, at sponsoratet slutter på grund af manglende resultater, hvor Thomas og Froome giver holdet sin syvende og ottende otte Grand Tour-sejre i henholdsvis Touren og Giroen.
Ved at levere nyheden sagde teammanager Brailsford, at han ville være "åbent sind" i overvejelserne om en ny sponsor og insisterede på, at holdet ville fortsætte med at presse på for yderligere succes i 2019 uanset beslutningen.
'Mens Sky vil gå videre i slutningen af næste år, er teamet åbent for fremtiden og potentialet i at arbejde med en ny partner, hvis den rigtige mulighed byder sig.
'For nu vil jeg gerne takke alle Team Sky-ryttere og personale, tidligere og nuværende – og frem for alt de fans, der har støttet os på dette eventyr, sagde Brailsford.
'Vi er på ingen måde færdige endnu. Der ligger endnu et spændende år med løb foran os, og vi vil gøre alt, hvad vi kan for at levere mere Team Sky-succes i 2019.'
Beslutningen afslutter et enormt succesfuldt partnerskab, der strækker sig over næsten et årti, siden holdet blev lanceret i januar 2010. I den tid har Sky vundet en hidtil uset seks Tour de France- titler på syv år med tre ryttere.
Bradley Wiggins startede Skys æra med dominans, da han førte Froome hjem til en britisk 1-2 i Touren, hvorefter Froome vandt fire af de næste fem Tours, samt sejre i Giroen og Vueltaen, før Thomas's sejre i dette års løb. I denne tid lykkedes det også for holdet at sejre i to monumenter, 2016 Liege-Bastogne-Liege og 2017 Milan-San Remo.
Det var også et partnerskab, der også havde sin rimelige andel af kontroverser. Efter Fancy Bears-hacket i 2016 blev detaljer om Wiggins' brug af triamcinolon under undtagelser for terapeutisk brug lækket og førte til den efterfølgende 'Jiffy Bag'-skandale og en regeringsundersøgelse.
Holdet kæmpede og væltede også Chris Froomes negative analytiske fund for astmamedicinen salbutamol, som han returnerede ved Vuelta a Espana 2017.
