Cyclocross-verdensmesterens kontrakt begynder den 1. marts, lige i tide til Spring Classics-kampagnen
Cyclocross tredobbelt verdensmester Wout van Aert har bekræftet sit skifte til WorldTour et år tidligere end planlagt og sluttede sig til Team Jumbo-Visma fra 1. marts 2019.
Belgieren skulle efter planen slutte sig til det hollandske hold i 2020, men vil tiltræde et år før efter at have opsagt sin kontrakt med det tidligere hold Sniper Cycling.
Den 24-årige skulle løbe i 2019 for Sniper Cycling-outfittet, men rev dog hans kontrakt op, da bekymringerne voksede over holdets fremtid og reelt forsøgte at tvinge et tidligt skridt ind i WorldTour.
Tagningen efterlod Van Aert en fri agent, og han kørte en del af cyclocross-sæsonen uden et hold, da han så ud til at fastholde sin aftale med Team Jumbo-Visma en sæson for tidligt.
Sniper Cycling har siden sikret sin egen fremtid ved at fusionere med det hollandske ProContinental-hold Roompot.
Oprindeligt tøvede Team Jumbo-Visma med at tage et skridt til Van Aert på grund af rygter om, at Sniper overvejede at tage rytteren i retten, men UCI har afgjort sagen og givet Van Aert hans skifte til Team Jumbo-Visma for sæsonen 2019.
Van Aert ser ud til at have spildt ingen tid på at kickstarte sin fuldtidsovergang til landevejen, da han i denne uge rejste til Spanien for at slutte sig til sine nye holdkammerater på en træningslejr. Ved sin ankomst kommenterede rytteren træk og de muligheder, han håber, det vil bringe.
'Jeg synes, jeg opnåede fantastiske resultater sidste år, og det var derfor, jeg havde mulighed for at tale med forskellige hold,' sagde Van Aert.
'På et tidspunkt bankede Team Jumbo-Visma på min dør, et hold der virkelig appellerede til mig. På grund af omstændigheder vil jeg være i stand til at rykke op i rækken allerede i 2019.
'Det føles godt, at jeg kan træde op til WorldTouren, for jeg tror, jeg kan udvikle mig selv meget på det niveau.'
Teammanager Richard Plugge kommenterede også underskrivelsen og intentionerne om at gøre ham til en dominerende kraft i forårsklassikerne.
'Vi var interesserede i Wout for 2020. Tingene er gået hurtigere end planlagt, og vi kan byde ham velkommen til vores team tidligere. Det er meget gode nyheder for holdet, for vi bliver stærkere, sagde Plugge
'Han er et meget stort talent, og vi håber at kunne udvikle ham til den klassiske rytter, vi alle ser i ham.'
Flytningen vil se, at Van Aert officielt slutter sig til sit nye hold lige i tide til at køre Spring Classics-kampagnen, med sæsonens første brostensbelagte løb, Omloop Het Nieuwsblad, der kommer søndag den 2. marts.
Dette er den unge rytters anden Classics-kampagne efter en breakout-sæson i 2018, hvor han vandt et podie på Strade Bianche, niende ved Tour of Flanders og 13. i Paris-Roubaix.
Ud over de sædvanlige mistænkte, som Van Aert vil konkurrere i klassikerne med, vil han også komme på kryds og tværs med andre cyclocross-stjerne og karrierelange rival Mathieu Van Der Poel, som i går bekræftede sin intention om at køre en del af turneringen. Forårsklassikere i 2019.
De to ryttere har kørt mod hinanden i cyclocross-kredsløbet siden deres dage som juniorer, hvor Van Aert ofte har overtaget over Van Der Poel, herunder at tage tre verdensmesterskaber mod hinanden.
Van Der Poel har imidlertid været den stærkeste hidtil i denne sæson, idet han har vundet 15 ud af 17 løb til dato.
