En måde at tilføre en smule entusiasme tilbage i din ridning er at prøve noget nyt, i dette tilfælde cyclocross og grus adventure ridning
I løbet af året sigter jeg mod at tackle en række forskellige discipliner i cykelverdenen. Jeg laver hovedparten af dette på den samme cykel, Boardman ADV 8.9, som ser ud til at være den mest alsidige cykel i Boardman-serien.
Den koster £1.000, så den sidder i Cycle to Work-planen og burde være god til næsten alt, hvad du kaster efter den. Den kører godt, håndterer godt og med et Shimano Tiagra-gruppesæt en velkommen opgradering fra ADV 8.8 skifter den også godt. Det udvidede styr er der for at give dig lidt mere kontrol over ujævnt terræn, og der er også monteringer til skærme og bageste stativer.
I januar måned besluttede jeg at tage fat på noget mudret cyclocross. Der var tre ting, jeg lærte om 'cross riding på en 32 km løkke rundt om stierne i Harrogate, Yorkshire. Bær bestemt SPD'er, tag et sæt knoppede dæk på, og du vil falde af. Det kommer til at ske på et tidspunkt, uanset hvor god din cykelhåndtering er, så slipper du.
Det er måske ikke den første tur eller den anden, men du kommer en cropper, og det er OK.
Takket være Graham i Cappuccino Cycling Club, som organiserede turen, blev jeg forkælet med en meget mere naturskøn rute, end jeg er vant til på mine ture. Meget mere beslægtet med asf alt- og landevejsbaner fandt jeg mig selv fascineret af cykelhåndteringsevnerne hos mine tre ridekammerater fra Cappuccino CC – Graham, Roland og Dave – som i øvrigt havde kørt offroad siden 80'erne. De fik mig til at se meget amatør ud.
Når du kører offroad, skal du bare slappe helt af, lade cyklen arbejde for dig, minimale input kan være bedre – vælg din linje, vær sikker på den og bliv konstant på udkig efter, hvor der kan være hårdt underlag. Græs og sten er din ven, mudder vil kun bremse dig.
Når du er på vejen, og det flyder, og du kører hårdt, tænker du ikke på cyklen, du har fuld tillid til, at du vil gå i den retning, du vil gå, og alt hvad du skal fokusere på er dit pedalslag. Når du kører offroad, skal du stadig slappe af, stole på cyklen og din håndtering af den og bare køre. Hvis du tænker for meget, vil du stivne og sandsynligvis ende i mudderet.
Jeg nød det utroligt, da det hele kom sammen, når du gik op ad en bakke og valgte den rigtige linje og hoppede over klipperne og skummede over mudderet – det gav mig en meget større følelse af præstation end at ramme toppen af en vejbestigning. Det var også langt mere drænende på grund af skridning af dæk og ikke at kunne komme ind i rytmen af stigningerne, som generelt er kortere, men hårdere.
De korte, glatte stigninger er det, jeg synes var mest belastende for mine ben, jeg spændte op, da cyklen begyndte at komme væk fra mig, eller bagenden trådte ud, så måtte jeg træde hårdere i pedalerne for at komme ud af en situation, så kraften gennem pedalslaget skulle være jævn, men øjeblikkelig.
For meget for hurtigt vil din bagdel dreje op, og du bliver nødt til at komme tilbage på toppen af gearet igen. Ethvert fald i hastigheden, og du skal arbejde med gearet, igen dræne dine ben.
Jeg undersøgte gutterne om, hvordan de klarede dette, og det var et tilfælde af bare at vide, hvornår man skulle træde i pedalerne, nogle gange er det bedre bare at lade cyklen rulle gennem noget og derefter arbejde sig ud af det og nogle gange ramme en sten er bedre end at prøve at gå udenom det. Cyclocross og gruskørsel er tilsyneladende ikke bare noget, man slår op og kører.
Det er nemt nu at se, hvorfor folk som Mathieu van der Poel er sådan en spændende stjerne for fremtiden, der smeder sine ben af stål i mudderet af cyclocross-kørsel og med enestående cykelhåndteringsevner. Van der Poel vil uden tvivl være en kraft i 2020 Spring Classics.
Van der Poel er ikke den eneste WorldTour-rytter, der tager mod mudderet denne vinter, men Romain Bardet, Michał Kwiatkowski, Wout van Aert og Annemiek van Vleuten har alle haft varierende succes.
Graham fort alte mig, at han begyndte at køre cyclocross og mountainbike, fordi han var ved at blive frustreret over antallet af biler på vejen og antallet af utålmodige og farlige bilister. Da vi begyndte at krydse landmænds marker med får, der kiggede på os, som om vi var blevet gale (det troede jeg, vi havde og begyndte at spekulere på, om denne rute var 100 % nødvendig), spekulerede jeg på, hvordan disse fyre fandt disse ruter til at starte med.
Vi så ikke en anden cyklist ude på disse stier, så hvordan kendte de dem så godt eller vidste overhovedet, at de var der?
Hvis du skal prøve off-road-kørsel efter at have læst dette, så anbefaler jeg, at du kontakter din lokale klub, spørg dem, om de har nogen cyclocross-ryttere, og tag en tur med erfarne klubmedlemmer, der ved området. Grahams lokalkendskab var uvurderlig, han vidste, inden vi nåede dertil, hvilke stigninger og stier der ville fungere, og hvilke der var de bedste at tage med de betragtede forhold.
Sørg for, at du har et anstændigt sæt, det bliver ikke kun mudret og godt brugt, men hvis du falder ned og bliver våd, bliver du nødt til at blive varm. Handsker vil hjælpe uendeligt - mine fingre ville være faldet af, hvis det ikke var for mine LeCol Neoprene vinterhandsker.
Enhver cykelrytter bør dog prøve det. Bare for at have følelsen af, hvorfor pokker er jeg på en landevejscykel midt på en mark?! Det er forfriskende.
Åh, den sidste ting jeg lærte: have en anstændig vaskemaskine.
