Yates sikrer rødt, da Elia Viviani tager endnu en sejr for Quick-Step Floors
Simon Yates rullede ind i Madrid for at sikre sig en historisk sejr i Vuelta a Espana og rundede et 'annus mirabilis' for britisk cykelsport af, da de tager sejren hjem i alle tre Grand Tours i 2018.
Yates' Vuelta red slutter sig til Chris Froomes Giro d'Italia-sejr og Geraint Thomas' Tour de France-sejr, da Storbritannien bliver den første nation til at vinde alle tre Grand Tours på én sæson med tre individuelle ryttere. Storbritannien bliver også det første land til at vinde fem Grand Tour-sejre, startende med Froomes 2017 Tour-sejr.
Med hensyn til etapeudmærkelser gik det til Elia Viviani (Quick-Step Floors), som forlod sin sprint for sent for at overvinde verdensmester Peter Sagan, der måtte nøjes med andenpladsen.
Felotonen kom i gang med et rasende tempo på de sidste 10 km og fangede en opofrende tre-mands pause, der aldrig skabte et hul større end 20 sekunder.
Pelotonen ramte lige afslutningen med høj hastighed, hvor Viviani forlod den til de sidste 200 meter for at starte sin vinderspurt. Italienerens tredje etape af løbet sikrede også Quick-Steps 67. sejr i 2018-sæsonen.
Procession til Madrid
Kampen om den generelle klassificering var afsluttet i Andorras bjerge, 24 timer tidligere. Yates havde gjort nok for at sikre rødt, mens den unge spanier Enric Mas (Quick-Step Floors) indtog scenen fra Miguel Angel Lopez (Astana).
De to sidstnævnte slutter sig også til Yates på det samlede podie efter gårsdagens heltemod, der beviser et sandt generationsskifte i Grand Tour-racing. Yates er kun 26, Lopez er 24 og Mas kun 23, men alligevel satte de erfarne forkæmpere som Nairo Quintana, Alejandro Valverde og Rigoberto Uran for sværdet.
Mas er især en, man skal se. Quick-Step-manden, der længe var tippet som arving til Alberto Contadors trone, kørte lidt teamsupport i bjergene, men formåede dog at forhandle tre ugers løb næsten perfekt for en med så lidt erfaring.
Imidlertid var øjeblikkets mand Yates. Hans hold var strålende i rødt og havde også lagt hatten på ham ved at tilføje rød til deres trøjer såvel som deres cykler. Da den overvejende processionsfase begyndte, samlede de sig mod fronten og bugtede feltet mod Madrid.
De sædvanlige billeder blev taget, og der blev givet hænder, før tempoet steg ind i den spanske hovedstad. En pensionerende Igor Anton (Dimension Data) fik lov til at tage den første sløjfe af byen alene, som tak til den baskiske rytter, inden der dannedes en pause på seks for at genoprette en vis normalitet.
Disse seks faldt endelig ned til fire med 40 km tilbage til at køre rundt om den korte 5,7 km lange Madrid-bane. BH-Burgos og Euskadi-Murias var repræsenteret sammen med Astana og BMC Racing, da de stjal 16 sekunder fra fronten. Mellemrummet svævede rundt om det mellemrum, da feltet holdt dem inden for syne med kun 25 km tilbage.
Felotonen begyndte at splintre mod fronten, og nogle fandt sig selv løsrevet foran. Dette var muligt, fordi tempoet simpelthen ikke var så højt. De tre ledere havde ringe chancer, og sprinttogene vidste, at fangsten kunne tages når som helst.
Det var med 7 km tilbage, at de tre ledere blev trukket tilbage af en peloton, der steg i intensitet. Det var Bora-Hansgrohe, der dirigerede orkestret til støtte for dets dirigent, Peter Sagan.
Pelotonen ramte den sidste kilometer med fart. Sagan startede sin sprint, men havde til sidst ikke benene til at matche en hæsblæsende Viviani.
