Kan den rækkefølge, du tager dine sko på, eller når du vælger at gå i bad, virkelig sætte skub i din cykling? Vi har forsøgt at finde ud af
Ved dette års Tour de France styrtede Lawson Craddock på den indledende etape, brækkede hans venstre skulderblad og fik flænger i panden. Hans løbsnummer? Tretten. Triskaidekafobi vil fortælle dig, at det ikke er tilfældigt.
Før hvert løb sørger Laura Kenny for at træde på et vådt håndklæde, og Mark Cavendish nægter at bade. Rachel Atherton vil aldrig tage sin højre sko på før sin venstre, mens Ted King altid tog sin højre sko på først. Han brugte også kun nogensinde syv nåle pr. dossard, to lodret ned ad hver side og tre vandret på tværs af toppen, placeret i nøjagtig samme orientering hver race.
En heldig kugle fulgte Evelyn Stevens under alle hendes pro-løb, og 1988-girovinderen Andy Hampsten ville kun bruge et ulige antal tandhjul på stigningerne.
Men kan heldige underbeklædningsgenstande, meget velregulerede sekvenser af fastgørelse af dossards og ulogisk uddybende opvarmningsrutiner faktisk hjælpe professionelle ryttere til at spurte hurtigere, klatre hårdere eller undgå at styrte?
Kan udfaldet af en Tour de France-tidskørsel, der konkurreres foran et publikum på millioner, virkelig afhænge af, om Fabian Cancellara huskede at sætte sin nummer 13-dossard på hovedet, eller om han glemte at putte sin berømte ligemand -dele-heldige-og-skrigende engle-charme under hans trøje (den, der selvfølgelig tog ham til back-to-back-sejre i Flandern og Roubaix i 2010)?
På trods af rækkevidden af sportsvidenskab, dataanalyse og teknologiske fremskridt i alle detaljer i den moderne sport, forbliver overtroens mørke kunst stadig en allestedsnærværende kraft i den kollektive bevidsthed i pro-feltet.
Så ligger et element af det numinøse virkelig i de semi-neurotiske ritualer før løb og lykkebringerne hos de professionelle? Sandsynligvis ikke.
Men det betyder ikke, at disse lidt skøre vaner ikke er effektive. Faktisk er der voksende videnskabelige beviser, der tyder på, at ritualer har en betydelig indflydelse på sportslige resultater, i det omfang, at de endda kan betragtes som præstationsfremmende praksis.
Lucky charms
Forskere ved universitetet i Köln, som for nylig undersøgte kraften i lykkeamuler og overtro, kom til netop denne konklusion.
Som en del af deres undersøgelse instruerede de 28 frivillige til hver putte 10 golfbolde. Før de prøvede opgaven, fik halvdelen af gruppen at vide, at de ville bruge en 'heldig' golfbold, og den resterende halvdel modtog simpelthen en 'almindelig' golfbold.
Begge grupper gennemførte det samme antal putts under de samme forhold og brugte nøjagtig den samme bold. Men ganske bemærkelsesværdigt sank de deltagere, der troede, at de puttede med den 'heldige' bold i gennemsnit to putts mere end kontrolgruppen.
Det samme fænomen blev igen observeret, da forsøgspersonerne fik at vide, at de brugte en putter, der tilhørte en succesfuld PGA-spiller, hvor deltagerne, der spillede med den heldige putter, præsterede over 30 procent bedre end kontrolgruppen.
Fra et fysiologisk synspunkt er der tydeligvis ingen årsagssammenhæng mellem angiveligt heldige golfkøller og overlegen putteevne.
Det, der er på spil her, er imidlertid betydelige psykologiske kræfter. Og det er her magien så at sige ved overtroiske ritualer ligger - i sportspsykologien.
Sportsmagi
Det, vi ser i disse undersøgelser, og faktisk også i pro-feltet, er i det væsentlige en manifestation af placebo-effekten. Så hvordan fungerer det helt præcist? Og kan du få det til at fungere for dig?
Nylige eksperimentelle beviser inden for kognitiv psykologi tyder på, at ritualer forbedrer ydeevnen ved at reducere angst og give en følelse af kontrol.
Det er også blevet teoretiseret, at når atleter engagerer sig i deres valgte ritual, er de så optagede af at passe deres held, at de bliver distraheret fra den kommende konkurrence, en ellers væsentlig kilde til angst.
Så i stedet for nervøst at slentre rundt på holdbussen og visualisere de skræmmende skråninger af Hors Catégorie-stigningerne, der ligger forude, bliver mange professionelle ryttere i stedet distraheret fra sådanne nedslående tanker af opgaven, hvad enten det er at anbringe en amulet til deres bremsekabler eller omhyggeligt at rengøre deres sko.
Derudover menes ritualer og lykkebringer også at give et boost til selveffektivitet, det vil sige en persons tro på hans eller hendes evne til at fuldføre en opgave.
I bund og grund vil en rytter, der tror på, at hans før-løbsmåltid med en udhulet baguette vil øge præstationen, i sidste ende med at præstere bedre og derved forstærke sin irrationelle tro på brødets magiske kræfter.
Alligevel er disse teorier langt fra blot anekdotiske eller spekulative. Effekten af overtroiske vaner er for nylig blevet bevist at eksistere på det neuropsykologiske niveau.
Ritualer ændrer hjernens evne til at klare præstationsangst og frygten for fiasko ved at fungere som en palliativ mod de neurale reaktioner på disse to stimuli.
En canadisk undersøgelse fra 2017 beviser netop dette. Som en del af eksperimentet sporede forskere hjerneaktiviteten hos 59 deltagere, mens de gennemførte en aritmetisk quiz.
Det, de specifikt søgte at måle, var fejlrelateret negativitet (ERN), et elektrisk signal, som vores hjerner producerer, når vi laver en fejl.
De fandt ud af, at der sammenlignet med kontrolgruppen var en mærkbar reduktion i ERN hos de deltagere, som havde udført et 'held-bringende' ritual forud for quizzen. Ud fra dette konkluderede de, at overtroiske vaner gør hjernen ufølsom over for dens angst for fiasko.
I betragtning af at frygten for fiasko er en kendt hindring for sportslige præstationer, bliver det klart, hvordan ellers ulogiske ritualer kan give atleter en mental fordel.
Når tingene bliver stikkende på brostenene, eller når ryttere kæmper for at klare pausen, kan overtroiske vaner og lykkeamuler på cykel aktivt skrue ned for hjernens angstskive.
Men hvorfor er disse ritualer så udbredte i professionel cykling? Svaret kan ligge i sportens uforudsigelige karakter. På en 200 km lang etape over brosten, ned ad skarpe hårnålesving og gennem regn og sne, kan alt ske.
På trods af måneders forberedelse bliver så mange rytteres håb om sejr ofte knust af ren tilfældighed, hvad enten det er et utidigt styrt, en uundgåelig punktering eller en sygdom, der afslutter løbet.
For at vinde i cykling, ser det ud til, at du skal være begunstiget af skæbnen.
I skæbnens hænder
Race er ofte uforudsigelige, og potentialet for katastrofe ser nogle gange ud til at være allestedsnærværende.
I denne sammenhæng søger mange ryttere at tage enhver chance for at styre uden om ulykke, at tvinge kontrolstedet til at trække mod sig selv og væk fra det utal af uforudsigelige og ofte uberegnelige fremmede kræfter, der florerer på vejen mod målstregen.
I en sport, der allerede er så gennemsyret af psykologisk spænding, kan en hurtig stigning i selvtillid eller eskalering af angst, som kan tilskrives tilstedeværelsen eller fraværet af lykkebringende vaner eller lykkebringer, have en væsentlig indvirkning på resultatet af et løb, der er afgøres af et spørgsmål om centimeter eller millisekunder.
Så hvor efterlader det dig? Skal du gå ud og forsøge at finde dig selv din egen lykkekasse eller et par smækbukser?
Desværre, hvis du tror på noget, du har læst i denne artikel, ville det sandsynligvis ikke gøre dig meget godt. Styrken i din heldige racing charme er forankret i din tro på dens iboende mystiske kræfter.
Når du anerkender, at din præstation på cyklen faktisk er et produkt af din egen fysiologi og racerudstyr, snarere end nogen som helst magiske egenskaber ved dit lykkesmykke, bliver det i det væsentlige ubrugeligt.
I lyset af dette ville du sandsynligvis gøre klogt i at glemme, at du nogensinde har læst denne artikel. Eller endnu bedre, e-mail måske en kopi til den fyr, der bliver ved med at stjæle dine Strava KOMs.
Det kan måske bare tage noget af kraften ud af de frygteligt umatchede lykkestrømper, som han sværger giver ham den ekstra kant.
