Movistars Valverde viser sig at være stærkest på en op ad bakke
Movistars Alejandro Valverde har vundet 8. etape af Vuelta a Espana 2018 efter at have overhalet Bora-Hansgrohes Peter Sagan på en op ad bakke.
Efter en lang varm dag i sadlen ankom de store navne alle sammen til mål, hvilket betød, at der var lidt ændring i den samlede stilling, og Rudy Molard (Groupama-FDJ) holder fast i sin GC-føring.
På den sidste kilometer så det ud til, at verdensmesteren havde placeret sig perfekt til sejren, men da han begyndte sin spurt om stregen, gled Valverde forbi og vandt med en cykellængde til overs.
Historien om scenen
Norm alt, en uge inde i en Grand Tour, begynder løbet at falde til ro, og de sandsynlige vindere begynder at cementere deres positioner i spidsen for GC. Ikke så dette års Vuelta a Espana.
Da løbet gik ind i sin anden uge, var det stadig fuldstændig usikkert, hvordan det ville forløbe, og parcoursen i etape 8 lovede ikke at give nogen svar.
Ifølge løbsprogrammet var etapen 'flad', men den slags flad, der inkluderer over 2.000 m klatring, inklusive et op ad bakke træk til mål. Det kunne være en dag for sprinterne, eller det kunne muligvis passe bedre til puncheurs, eller måske skulle det vise sig at være skræddersyet til en sejr fra udbruddet. Det var nogens gæt.
Ruten på 195 km fra Linares til Almaden tog rytterne ind i den tørre centrale region i Spanien, og temperaturerne var langt op i 30'erne fra starten. Som sådan besluttede hovedfeltet, der stadig var på vej fra en hård etape 7, at tage det roligt den første del af dagen.
Næsten umiddelbart efter pistolen tog en pause på tre ryttere op ad vejen, og ingen af de store hold havde lyst til at jage dem ned. Tiago Machado (Katusha-Alpecin), Jorge Cubero (Burgos-BH) og Hector Saez (Euskadi-Murias) etablerede hurtigt en stor føring og toppede næsten 14 minutter foran flokken.
Med omkring 100 km tilbage vågnede feltet og indså, at de måske skulle arbejde lidt hårdere, hvis de ikke skulle give etapen til en af udbrydertrioen. Så tempoet steg, og hullet lukkede hurtigt.
På fronten af feltet trak hold som Quick-Step Floors hårdt på vegne af deres formstærke sprinter Elia Viviani, mens Bora-Hansgrohe gjorde det samme til støtte for Peter Sagan, der så ud til at hoppe tilbage fra den sygdom, der havde påvirket ham på tidligere stadier.
Groupama-FDJ gjorde også en del arbejde med at beskytte Rudy Molards røde trøje. Som sådan, da pausen var 20 km fra hjemmet, var dens fordel rykket til kun to minutter.
Udbryderen blev til sidst opslugt med 7 km tilbage, da de store hold organiserede sig i førende tog. Hvert hold var klar over, at de skulle køre en akavet rundkørsel på den sidste kilometer, der krævede en 180° vending, og de ønskede alle at være forrest i flokken, når den ankom.
Da vejen steg op i de sidste par kilometer, begyndte angrebene at komme, men alle blev dækket af de store hold. Ingen af dem kunne dog få kontrol over indkøringen.
Ved rundkørslen kom alle sikkert rundt, og Sagan placerede sig perfekt til den sidste op ad bakke spurt. Det så ud til, at han kunne have det, da Alejandro Valverde (Movistar) dukkede op ud af ingenting og viste sig at have mere magt end verdensmesteren.
Valverde tog sejren en cykellængde fra Sagan, hvor Lotto-NLJumbos Danny Van Poppel indtog den sidste plads på podiet.
