Cyklistlæser Tony giver os et indblik i livet som en aldrende cyklist, der tager på kit, elcykler, farer, eventyr og mere
En gang imellem modtager vi breve (e-mails) fra vores læsere, og nogle gange er disse breve absolutte perler. Vi elskede denne fra Tony Akkermans så meget, at vi spurgte, om vi måtte udgive den – og heldigvis sagde han ja
Jeg fyldte 80 i år. Jeg kan huske, at jeg som 30-årig følte, at efter at have forladt min ungdom, ville jeg snart være for gammel til at kræve kræfter som løb og cykling.
For hvert efterfølgende årti blev denne følelse stærkere, selvom fysiske beviser for min tilbagegang forblev overraskende uhåndgribelige.
At være vokset op i Holland, hvor cykling på grund af fraværet af bakker og allestedsnærværende cykelstier er en livsstil, som betød, at tanken om at skulle give slip på denne sunde og behagelige aktivitet er blevet en voksende bekymring.
Især da jeg gik på pension, flyttede jeg til det sydlige Shropshire, hvor Housmans 'blue remembered hills' i stigende grad blev en årsag til blåt husket sprog, da det at straffe gradienter blev en for stor udfordring.
Det er grunden til, at min partner og jeg for tre år siden besluttede at skifte til elcykler. Vi valgte en britisk bygget model, udstyret med lang rækkevidde 16Ah batterier.
Selvom elektriske cykler er meget tungere end de lette racermodeller, på grund af deres robuste konstruktion og omfangsrige batterier, udligner den ekstra boost-kraft mere end underskuddet, og selv de stejleste bakker bliver nu til forhandling.
Der er fem niveauer af power assist i kombination med otte gear. Der er kraftige skivebremser bag og foran. De brede gel sadler er meget komfortable og velegnede til ældede underdele, der er korte med tilstrækkelig polstring.
Jeg skal her påpege, at det stadig er vores hovedmål at holde os i form, hvilket betyder, at vi har en tendens til at holde motorkraften i reserve så meget som muligt, og først skruer den op, når indsatsen bliver uholdbar.
Til dato har vi tilbagelagt omkring 2.000 miles, mest på de mange næsten trafikfrie baner omkring vores dørtrin i Shropshire og Herefordshire.
Vi er for gamle og langsomme til at retfærdiggøre lycra og andre smarte tøj, som de unge foretrækker, men vi bærer jakker med høj synlighed.
Kulturelt påvirket hovedbeklædning
Min partner bærer altid en hjelm, men da jeg aldrig havde båret en i mine år med at cykle i Holland, har jeg stadig ikke været i stand til at bukke under for at tage en på. I Holland ses cykling ikke som mere farligt end at gå, og selvom det nok ikke holder stik i Shropshire-banerne, klynger jeg mig stædigt til gamle vaner.
Jeg bruger dog læderhandsker; smertefulde hudafskrabninger på asf alten, når jeg lærte at cykle i min barndom, har lært mig at beskytte mine hænder.
Køretøjstrafik bekymrer mig ikke meget; de fleste bilister opfører sig fornuftigt og sikkert. Hvis der er nogen bekymring, jeg har, er det om dyrelivet. På ethvert givet tidspunkt kan en kanin, fasan eller egern springe ud under hækkene, og en kollision med forhjulet ved en hurtig nedkørsel ville være usikker for både cyklisten og dyret.
En anden fare på banerne, især om efteråret, er den årlige hækklipning. Kuttere monteret på enorme traktorer blokerer effektivt alle muligheder for at passere, og man føler sig skyldig over at få dem til at stoppe deres arbejde og manøvrere af vejen.
Mere besværligt kan være det resulterende tæppe af spidse torne, som en eller to gange har besadlet os med punkteringer, selvom vores cykler er udstyret med punkteringssikre dæk.
Jeg har ofte undret mig over, hvorfor det i dag ikke er muligt at gøre op med pneumatiske dæk og fylde de ydre slanger op med et letvægtsmateriale af flexi-typen i stedet.
Reparationsjob ved vejkanten, der involverer aflastning af stive yderdæk og lokalisering af ofte bittesmå lækager, kan være et tidskrævende og frustrerende arbejde. Især når det kommer til tornerelaterede punkteringer.
Hvis tornen ikke lokaliseres og fjernes, er der en god chance for, at der vil forekomme yderligere punkteringer ved genopblåsning. Jeg fandt ud af det på den hårde måde, da jeg for lang tid siden, som 12-årig, kørte på min cykel langs en klippet tornet hæk og endte med at lave ikke færre end seks reparationer i træk.
Rutekortlægning
De fleste af vores ture er lige uden for døren med en længde på mellem 10 og 15 miles. Vi har et valg mellem omkring et halvt dusin ruter, alle cirkulære.
Vi har et online abonnement på Ordnance Survey-kortene, som gør det muligt at plotte en rute fremhævet i farver, som viser afstand, højde og et fugleperspektiv.
Jeg udskriver et kort over ruten i A4, som vises på styret i en plastfolie. Ruten kan også overføres til iPhone og følges af satellit.
Dette system, som dækker hele landet, giver os mulighed for at vove os længere væk, hvor vi er mindre fortrolige. Til sådanne ture transporterer vi vores cykler på en kraftig el-cykelholder monteret på anhængertræk til udgangspunktet.
Vores seneste out-of-area venture ser os til Llandeilo i Carmarthenshire. Her gik vi ind i Brecon Beacons.
På en stejl strækning passerede vi to politimænd, der kiggede på fra en pauseplads. Min partner, der trådte stærkt i pedalerne omkring 10 yards foran mig, bød dem en godmorgen. Jeg råbte: 'Hjælp, hun er 75 år, og hun brænder mig af!'
Glædeligt blev dette mødt med øjeblikkelig høj latter fra drengene i blåt. Hvem siger, at politifolk ikke har sans for humor?
Companionship
Jeg er heldig, at min partner er en del af den lille minoritet af britiske kvinder, der stadig cykler i midten af 70'erne. Venskab, især på længere rejser, giver en mere behagelig oplevelse.
Vi kører ikke ved siden af, for ikke at genere anden trafik, men tæt nok på til at muliggøre samtale.
For de længere distancer tager vi drinks og snacks. Nogle gange endda en picnic. Eller vi stopper ved en pub halvvejs langs ruten.
Udover at gå på de mange sydlige Shropshire-stier, ser vi cykling som en glimrende måde at skubbe alderdomsinaktivitet længere ned på banen.
Men jo ældre vi bliver, jo mere er vi nødt til at bekæmpe vores børns og børnebørns bekymringer om de farer, vi står over for på vejen.
I sidste ende bliver vi nødt til at ty til at vove os ud i det skjulte, fordi vi er fast besluttet på at holde pedalerne kørende indtil den sørgelige dag, hvor vores kroppe vil gøre det klart, at vejens ende endelig er nået.
