Greipel slår Caleb Ewen på stregen, Gaviria går tidligt, men kan ikke holde ud
Lotto Soudals Andre Greipel spurtede til sejr på åbningsetapen af Ovo Energy Tour of Britain i Newport, og overløb Caleb Ewen (Mitchelton-Scott) i et en-mod-en-løb om stregen.
Quick-Step Floors-sprinteren Fernando Gaviria så ud til at have vundet etapen efter at have ført ud i spurten og åbnet et klart hul, men han lavede sit træk for tidligt og kunne ikke holde ud over de sidste 150 m til stregen.
Etape 1 af Ovo Energy Tour of Britain var en lang tur på 175 km, der tog rytterne fra Pembrey Country Park på den walisiske vestkyst til Newport.
Med op- og nedture gennem hele etapen var det den slags dag med masser at byde på udbrudsforsøget.
Alligevel med alle, der startede med friske ben og racets føring, der ventede på etapevinderen, var det svært at se ud over en sprintafslutning, der afgjorde det ultimative resultat.
Team Sky holdt de største lodtrækninger fra WorldTour i form af Tour de France-vinderen Geraint Thomas, den firedobbelte Tour-mester Chris Froome og hollænderen Wout Poels – måske det smarte bud på hæder i Sky-rækken.
Men ingen Sky-tropper var blandt de seks udbryderryttere, der kom sammen relativt hurtigt foran løbet.
I stedet var det Mathew Bostock (Team GB), Nic Dlamini (Team Dimension Data), Mark Downery (Team Wiggins), Tom Moses (JLT-Condor), Rory Townsend (Canyon-Eisberg) og Richard Handley (Madison) -Genesis) skubbede fri og relativt hurtigt opbygge et betydeligt hul.
Bostock tog dagens første mellemspurt for at hente en lille tidsfordel. Pausen var nu omkring 2 minutter klar, og kløften var stort set fastgjort der, de seks foran var i stand til at udkæmpe de resterende små klassificerede stigninger og den sidste mellemspurt, men fik ikke lov til at forblive fri, da målstregen nærmede sig.
Da løbet gik ind i Newport, var løbet næsten samlet igen, men der var stadig den sidste anden kategori-stigning af Belmont Hill (800 m lang, 9 % gennemsnit) der skulle forhandles.
Team Sky førte feltet gennem byens gader, der førte op på stigningen, så lige da de sidste rester af pausen blev fejet op, havde Thomas selv en chance, den walisiske Tour-vinder havde tydeligvis i sinde mere end bare at gøre op. tallene på hjemmebane.
Så tog Quick-Step Floors-duoen Julian Alaphilippe og Bob Jungels over, og parret fortsatte over toppen af stigningen og søgte at bygge videre på deres fordel over de travle tekniske sidste 7 km til stregen.
De fik selskab af Direct Energies Jonothan Hivert og Katusha-Alpecins Mads Wurst Schmidt, og efter en kort periode med dødvande søgte Jungels at indkassere Quick-Steps talmæssige fordel ved at gå fri.
Med Alaphilippe siddende bagved voksede kløften hurtigt, hvor feltet stadig kæmper for at komme på fode.
Endelig blev de rullet ind 3,4 km fra linjen, hvilket efterlod Jungels, der pressede på alene omkring et dusin sekunders fri. Den luxembourgske mester gjorde sit bedste på veje, der passede til en solo-tidskørsel, men hovedfeltet viste sig for hurtigt med målstregen i sigte.
