Den trådløse elektroniske skifter er ikke så ny opfindelse, som du måske tror - faktisk går den helt tilbage til 1992
I 2009 rystede Shimano cykeltransmissionens verden, da den introducerede sin Di2 elektroniske skiftemekanisme. Men sandheden er, at Shimano kom for sent til festen. Mavic, det franske firma berømt for sine hjul, udstyrede professionelle cykler med elektroniske gruppesæt næsten to årtier tidligere.
Mavic Zap blev afsløret i 1992, og med den kom nytænkning om gearskifte. I modsætning til Di2 eller Campagnolo EPS i dag, blev Zaps elektronik ikke brugt til at drive en motor, der skifter skifteren, fordi de nødvendige batterier i 1990'erne ville have været for store og tunge. I stedet udviklede Mavic et system, hvor gearskift blev drevet af bevægelsen af selve kæden.
I modsætning til det klassiske parallelogramdesign, der bruges til de fleste skiftere, var Zap i det væsentlige en vinklet, glidende aksel, der skubbede jockeyhjulene ind i den rigtige position for et ønsket gear. Når du trykkede på knappen på styret, blev der sendt et elektrisk signal til en solenoide (en elektromagnetisk kontakt), som ville gå i indgreb med tænderne på en central aksel, der blev roteret af bevægelsen af kæden og jockeyhjulet. Afhængigt af om den var i indgreb oppefra eller nedefra, ville tænderne få kædens bevægelse til enten at vikle akslen ind eller ud - flytte støttehjulene og kæden til det næste tandhjul på kassetten.
Det var et snedigt design, men da det var så langt forud for sin tid, var det næsten uundgåeligt. Ikke desto mindre blev Zap sat på den hårdeste prøve af alle – i pro-feltet.
Den schweiziske eks-pro Tony Rominger ser med glæde tilbage på teknologien og mindes sit eksperiment med den ved Tour de France i 1993: 'Min manager ville ikke have, at jeg skulle bruge den i TT, fordi det var en risiko, men jeg tænkte, at det kunne spare mig energi med skiftet ved ikke at bevæge mig så meget på cyklen.« Men 3 km inde stod han fast i 54/12. "Den var heldigvis flad," griner han. Heldigvis var han også meget stærk, og han vandt TT.
På trods af lejlighedsvis hikke havde systemet sine stærke fortalere. Chris Boardman brugte gruppesættet til sine Tour de France prologsejre i 1994 og 1997 og holdt sig loy alt fast i systemet i store dele af sin karriere. Der var åbenlyse motiver – et af Zaps største træk var, at gearkontakter kunne fastgøres hvor som helst på cyklen og placeres på flere steder, hvilket betyder, at Boardman kunne lave skift med hænderne på bremsegrebene eller aero-forlængelserne på sin TT-cykel.
Det elektroniske eksperiment stoppede ikke der, og i 1999 gik Mavic trådløst. Det var et ambitiøst skridt, og først nu bliver det genudforsket. Mektronic var i det væsentlige det samme som Zap-systemet, men gjorde op med ledningsforbindelserne til skifteren, plus det tilbød en cykelcomputer, der viste dit udstyr til enhver tid.
Til sidst forsvandt Zap- og Mektronic-systemerne, men Mavic kan hævde at have produceret en game changer – det tog bare endnu et årti eller to for spillet at ændre sig.
