De Gendt holdt fast i Volta a Catalunya-løbsføringen ved V alter 2000 i går. Her er, hvad der skulle til for at gøre det
Thomas De Gendts udbrudsindsats på etape 1 af Volta a Catalunya var inspirerende. Ridning som en del af dagens pause, rullende hen over dagens fem klassificerede stigninger og afholdt opladningsfeltet for at vinde med to minutter og 38 sekunder.
Han skubbede et stort gear og endnu større watt for at afholde jagten på Team Sky og Movistar bagefter, mens han kørte i spidsen for løbet og ros fra alle dem, der så med.
De Gendts fordel på næsten tre minutter var sund, men med to store bjergetaper og et væld af klatretalenter ventende i vingerne, blev det set som et spørgsmål om hvornår snarere end hvis han ville aflevere løbets føring.
Det var forventet, at den belgiske rouleur ville give afkald på føringen på etape 3, som sluttede på toppen af V alter 2000, et topmøde i høj højde, der fik løbet til at køre op ad bakke de sidste 20 km af dagen.
Efter den enorme indsats blot to dage før, hvor han pressede et gennemsnit på 324w på hele etapen næsten alene, kom det ikke som nogen overraskelse at se De Gendt glide tilbage gennem feltet 8 km fra toppen.
Til sidst var han blevet droppet, og folk som Nairo Quintana, Egan Bernal og Adam Yates var skudt foran for at bestride dagens sejr. Det så næsten sikkert ud, at De Gendt ville miste trøjen, da Yates krydsede stregen som etapevinder, efter at være blevet droppet hele fem miles længere nede af bjerget.
Men da uret klikkede til 2 minutter og 21 minutter, rullede De Gendt over stregen med 27 sekunder i hånden for at kæmpe endnu en dag. Den 32-årige sendte sin tur til Strava, så vi kan se præcis, hvad der skal til for at holde fast i verdens bedste klatrere.
Det vigtigste Strava-segment for V altar 2000-stigningen ser ryttere klatre med et gennemsnit på 7 % i 11,8 km med 884m lodret højde. For at gøre tingene endnu hårdere kommer toppen på 2.146 m, højt nok til, at højdens virkninger kan mærkes.
Steven Kruijswijk sluttede sjette på etapen, 30 sekunder efter de førende fem ryttere, og satte en ny Strava KOM på 33:04.
Utroligt nok, på trods af at han blev droppet så tidligt i stigningen, rullede De Gendt over segmentets slutning på 35:06, hvilket ikke kun gav ham den 10. hurtigste tid på Strava, men nok til at bevare føringen i løbet.
For at gøre dette var De Gendt nødt til at gå i tidskørsel og kørte med et gennemsnit på 375w for stigningen, hvilket svarer til 5,4w/kg.
De Gendts kadence var i gennemsnit 84rpm, sneglelignende sammenlignet med de flyvende colombianere længere oppe ad vejen. Hans gennemsnitlige effekt steg derefter til 411w for de sidste 500m, da han forsøgte at nå linjen i tide.
Dette er ret rimeligt for de fleste ryttere, men i betragtning af den træthed, der sandsynligvis er i De Gendts ben fra to dage tidligere, og højden, gør det hans indsats endnu mere imponerende.
De Gendt formåede også at holde fast i trøjen takket være lidt hjælp fra nogle gamle venner. Da han indså, at han blev droppet, tilbød kollega-pelotonveteranen Laurens Ten Dam, der kørte for rivalerne CCC Team, sit hjul til de sidste 2 km, alt andet end at sikre sig endnu en dag i føringen til De Gendt.
I dag var dråben til at knække kamelens ryg, da etape 4s topafslutning på La Molina viste sig at være en alt for hård test for De Gendt, da han endelig mistede kontrollen over løbet.
