Den mangedobbelte verdensmester og vinder af Women's Tour de Yorkshire taler om at komme tilbage til sin bedste form. Foto: CCC-Liv
Da Marianne Vos droppede sine rivaler og krydsede målstregen foran feltet i hylende kuling og regn langs Scarborough's Marine Drive på etape 2 af Tour de Yorkshire, gav noget ved den måde, hun knytnævepumpede luften på. tegn til verden, der sagde, jeg er tilbage.
Dette var hendes måde at sætte et mærke på for at vise, at Marianne Vos, der dominerede kvindecykling, igen er nærværende og korrekt.
Vos vidste nok inderst inde, at hun kunne vinde Tour de Yorkshire. Men en kombination af at presse hårdt på de stormende veje, fraværet af en såret nøglehjælper Ashleigh Moolman-Pasio og ikke at kende vejene, da det var hendes første gang i Yorkshire, kunne have efterladt en lille tvivl i hendes sind.
Så da sejren blev til virkelighed, må Vos have følt en enorm lettelse over, at hendes plan var nået sammen, og hendes hårde arbejde gav pote.
'Liege-Bastogne-Liege var de samme omstændigheder, så regnen er egentlig ikke et problem, og du vænner dig til de omstændigheder. Fredag [TdY Stage 1] var en massespurt, og vi klarede os okay, men vi så frem til lørdagen og ledte efter muligheder den dag.
'Halvvejs tænkte jeg, at jeg måske ikke havde den bedste dag, men så kom angrebene, og jeg gik med de rigtige træk. Jeg begyndte at tro, at jeg måske havde gjort for meget arbejde tidligere, fordi jeg norm alt ville sige, at jeg ville være den bedste sprinter af de tre i udbruddet, men under disse forhold vidste jeg det ikke længere.
'Paladin kørte godt, og Garcia var også rigtig stærk. I finalen følte jeg mig bedre og bedre, og det føltes virkelig rart at vinde.'
Vos var tilbage, og folkene i Yorkshire vidste det ikke. Folk har sagt, at Marianne ikke helt er den racer, hun var for fem år siden. Faktisk er hun meget tæt på den form, der bragte hende til guld ved OL i 2012.
Vos har bestemt været konkurrencedygtig i over et år efter at have vundet ved Ladies Tour of Norway, Bene Ladies' Tour og tidligere på året ved Trofeo Alfredo Binda.
Der har også været en række podiepladser, især ved Ovo Energy Women's Tour, Prudential RideLondon Classique og de europæiske mesterskaber sidste år.
'Fra min pause i 2015 begyndte jeg at bygge langsomt op, og jeg var glad for at nå OL i 2016 og være et hjem for Anna van der Breggen og Annemiek van Vleuten på det tidspunkt, så det var første motivation – at komme tilbage og nå OL og være så god, som jeg kunne på det tidspunkt.
'I løbet af de sidste år følte jeg bestemt, at jeg ikke var så stabil i formen, jeg havde nogle op- og nedture. Jeg følte, at jeg virkelig skulle tempo mig selv og være meget forsigtig i træning og hvile - og det er det stadig, men jeg kan også presse mig selv igen.
'Jeg kan rykke mine grænser – jeg kan klare mere træning og løb, og det er grunden til, at jeg bliver bedre nu, og i år er jeg mere stabil. Jeg tager ikke store skridt, men på denne måde kan jeg måske gøre den ekstra en procent eller en halv procent for virkelig at være tilbage i toppen.'
Indrømmet, at efter hendes tvungne pause i 2015 på grund af træthed og overtræning, har hendes tilbagevenden været besværlig og har til tider haft tilbageslag, såsom da hun brækkede kravebenet i 2017 og 2018, men det er faktisk ikke sket. udelukkende et spørgsmål omkring Marianne Vos' fitness.
De sidste tre-fire år har set fremkomsten af en række fænomen alt stærke ryttere som Coryn Rivera, Kasia Nieuwiadoma og Vos' egne landsmænd Van der Breggen, Van Vleuten og Kirsten Wild, hvilket simpelthen har hævet niveauet for kvindernes spil endnu højere.
Hvor det tidligere var tilfældet med at sige, 'Marianne er her, så alle skal køre om andenpladsen', har tingene ændret sig. I disse dage er der ikke en automatisk klar favorit til et givet løb.
Dette års forårsklassikere har set en række vindere, hvor kun Marta Bastianelli, Van Vleuten, Lorena Wiebes og Wild, plus Vos selv har vundet mere end ét løb.
Vos har ikke været fascineret af dette og har fokuseret på at vende tilbage til formen i små trinvise trin, eksekvere sit løb på den bedst mulige måde i stedet for at målrette mod nogen specifikke rivaler.
Flash of classic Vos blev set sidste år, da hun indledte et succesfuldt samarbejde med Dani Rowe som medledere for sit hold, og de to ryttere tog podiepladser ved Women's Tour.
'Dani var en meget vigtig del af holdet som medleder og som holdspiller. Så som allround-rytter var hun meget vigtig i vores hold. Det var et tab, da hun gik på pension, fordi hun helt sikkert tilføjede noget, og det er ikke let at finde en rytter som Dani til at råde bod på det.
'Det ville have været rart at have haft Dani til at køre racerløb, men hun gjorde et godt stykke arbejde for ITV4, og jeg synes, hun virker rigtig glad for sin beslutning og sit nye liv. Du kan kun sætte pris på en sådan modig beslutning.'
Dette års hold, sponsoreret af CCC og Liv, ser igen Vos indgå i et samarbejde med en erfaren rytter i form af Moolman-Pasio samt andre unge stærke og nye racerløbere.
'Vi har igen et stærkt hold, og det er jeg meget glad for. Vi har den erfarne Ashleigh [Moolman-Pasio], og vi har nogle stærke hollandske ryttere. De er måske ikke de store navne endnu, men de er meget gode i deres rolle, og de vokser stadig, ligesom Jeanne Korevaar. Hun er stadig en ung rytter, men i alle løbene spillede hun en vigtig rolle for at være i front, at kontrollere løbet, at være med i aktionen, for at være sikker.
'Vi har også Riejanne Markus, som forhåbentlig kan tage de næste skridt for at få resultater. Vi har to unge polske piger - som et hollandsk hold med en polsk sponsor er det rart at give dem mulighed for at vokse inden for vores hold. Vi ønsker at vokse som et hold og udvikle os og hjælpe ryttere med at få det maksimale ud af deres potentiale.'
Vos er ivrig efter at bygge videre på sin seneste succes i Storbritannien og komme tilbage klar til mere af det samme i juni til Women's Tour og forhåbentlig senere i år ved verdensmesterskaberne.
Ud over denne sejr i Tour de Yorkshire, Women's Tour og berømt ved OL i London 2012, ser Storbritannien ud til at have været godt mod Vos, så det er ikke overraskende at se hende som en regelmæssig gæst til vores kyster.
'Jeg kan virkelig godt lide at køre i England, især med al støtte fra folket. Det er en anden ting, der er anderledes end de fleste andre steder. Det er så fantastisk et syn, hvis du kommer ind til byen, og alle folk er der og hepper, men jeg synes også, at terrænet passer mig.
'Den er konstant op og ned, aldrig rigtig flad. Du kommer virkelig i en dejlig let rytme, så for mig ville det være grunden til, at jeg godt kan lide det, men støtten giver mig også en ekstra motivation til at gøre det godt.'
Mens Vos er glad for at have fundet en stærk og stabil bane i sin form, er hun alt for opmærksom på behovet for at hvile mellem løbene, men ikke hvile på laurbærrene. Inden for det hollandske hold vil konkurrencen om at repræsentere Holland ved store mesterskaber være hård, og det er vigtigt ikke at lade selvtilfredsheden indfinde sig.
Efter at have gennemgået VM-banen med det hollandske landshold, mens han var i Storbritannien til Tour de Yorkshire, beskriver Vos banen som egnet til en Classics-rytter – hvilket kan betyde de fleste af hendes landsmænd.
Det kan dog kun være en god ting at være en del af et sæt meget konkurrencedygtige racerløbere, da det bidrager til, at hun hæver sit spil.
'På det hollandske landshold træner vi sammen, vi tager på træningslejre sammen, og på denne måde hjælper forbundet os med at blive bedre, og samtidig med at vi bliver bedre stimulerer vi hinanden til højere niveauer. Vi kender hinanden godt, og der er en god stemning.
'For os er vi stolte af at repræsentere vores land, og vi ønsker at give noget til vores land. Selvfølgelig vil vi ikke sidde ned og slappe af. Det er vigtigt at holde vores motivation høj og blive ved med at presse på. Hvis du vil være med i Worlds-truppen, hvis du vil være med til OL, skal du hele tiden forbedre dig og blive bedre, ellers indhenter andre ryttere dig, og du foretager ikke udtagelsen længere, så der er en konstant motivation det holder dig i gang.
'Alligevel, når nogen er i rigtig god form og vinder løb, kan vi være glade for dem og virkelig sætte pris på det, hvis en anden rytter klarer sig rigtig godt. Der er ikke meget jalousi i holdet. Det er en af de stærkeste sider i vores landshold.'
Så for den 31-årige, der henter inspiration fra folk som den tidligere tyske landevejs- og cyclocross-mester Hanka Kupfernagel, samt Nelson Mandela og Winston Churchill er Vos i det her i det lange løb, og har bestemt hende øje med mere succes.
'Jeg er bare en cykelrytter. Uanset hvilken cykel jeg er på, hvilket terræn jeg end er på, føler jeg mig godt tilpas. Min motivation er at blive bedre og bedre, men min største motivation er min kærlighed til cykling. Jeg elsker spillet, og jeg elsker konkurrencen i løbet.'
