Før klimakset af Ardennes Classics i Liège ser vi på de formelle ryttere Deignan, Bastianelli og Van Vleuten og frem til Yorkshire 2019
Med tre hårde klassikere at tackle – Amstel Gold, Fleche Wallone og den kommende Liege-Bastogne-Liege – har denne uge været et nøgleøjeblik for de bedste kvindelige professionelle racerløbere til at vise deres sande form og for os at vide, hvem at holde øje med, når kvinderne kører på vejene i Yorkshire i næste uge og senere i år ved UCI World Championships.
I tidligere sæsoner har der været klare favoritter ved løbene. Navnlig for to sæsoner siden var Boels-Dolmans holdet, der slog med Anna van der Breggen, og dengang holdkammerat Lizzie Deignan lavede regelmæssigt en en-to ved Spring Classics.
I år har der dog været et vagtskifte, hvor UCI Women's WorldTour-ranglisten og ungdomsranglisten er domineret af en af løbene for kvinder, Virtu Cycling, et outfit, der ejes af Bjarne Riis.
Marta Bastianelli, hvis sprintkraft gav hende sejre ved Flandern Rundt, Ronde Van Drenthe og Omloop van Het Hageland, ligger øverst på ranglisten og har aldrig været lavere end ottende i sine løb. Hendes italienske landsmand og holdkammerat Sofia Bertizollo, som blev nummer fire i Flandern, er nummer to på U23-ranglisten.
Selv om Bastianelli fører ranglisten, har det ikke været ensrettet trafik på nogen måde. Da løb er så vidt åbne, har det at vælge en vinder været som at prøve at vælge den bedste øl i denne del af verden.
Først t alte vi med Lizzie Deignan, men du kan springe videre for at se, hvad Annemiek van Vleuten og Marta Bastianelli havde at sige om deres Classics-kampagner og deres tanker om Yorkshire.
Lizzie Deignan: Tilbage racing og stole på lokal viden
Otley, født Lizzie Deignan, tilbage fra barselsorlov og kører nu for det nydannede Trek-Segafredo kvindehold viste lovende tegn ved Amstel Gold Race, da hun tidligt fremtvang tempoet og har bygget videre på sin form, da hun hun var også aktiv på Fleche Wallone og har nu sit mål rettet mod Yorkshire.
'Jeg cyklede ikke i seks uger efter at have fået Orla, men så snart jeg kunne, begyndte jeg at gå lange ture med hende, som så blev til løbeture, og da jeg til sidst kom tilbage på cyklen, føltes det godt, ' siger Deignan.
'Nå, faktisk nej, det føltes forfærdeligt, men det var spændende at kunne opnå store gevinster ret hurtigt i modsætning til altid at lede efter den lille ekstra procent.
'Jeg har været virkelig tilfreds med mine fremskridt, siden jeg fik Orla, og hvordan min kondition er vendt tilbage på cyklen – meget hurtigere, end jeg havde forventet. Jeg kiggede også på strukturen af min sæson, og med mit hovedmål at være verdensmesterskaberne i september vidste jeg, at hvis jeg vil toppe, så skulle jeg ikke toppe i juni, men hellere tage en pause, så det giver meget at vende tilbage i april. mere fornuftigt.
'Jeg tror, at det nye nøgleaspekt af min træning eller indflydelse på min træning har været at være mor, især da jeg ammede indtil for et par uger siden. Jeg har været nødt til at lære at være mere snu med min træning, fordi jeg ikke kan være helt knas hele tiden, fordi jeg har en datter at passe, når jeg stiger af cyklen.
'Så jeg er nødt til at undgå den der intensive træthed. Jeg laver færre timer. Jeg laver mindre volumen. Men jeg tror ikke, det gør en forskel. Faktisk tror jeg, det gør mig bedre.
'Det har været fantastisk at se Trek-Segafredo-holdet indtil videre i denne sæson, men jeg er spændt på endelig at slutte mig til dem. Det er også fantastisk at kunne køre Ardennes Classics igen og selvfølgelig Tour de Yorkshire. Jeg er virkelig begejstret for at køre ræs foran et hjemmepublikum igen.
'Jeg er virkelig begejstret for Tour de Yorkshire-ruten. Jeg kender disse veje godt, hvilket er praktisk, da det nogle steder er ret teknisk, og det er en uvurderlig chance for at køre på en del af verdensmesterskabsbanen, så jeg kan ikke vente.
'Jeg tror, at Yorkshire-veje er som ingen andre steder med nogle hårde stigninger og gribende veje og ofte brutale forhold, og heldigvis har jeg den fordel, at jeg er vokset op på dem.
'Jeg elsker at være mor, og det ændrer alt og betyder, at du har et andet fokus, et andet være alt og afslutte alt uden for cykling. Derudover vil jeg gerne gøre min tid væk fra hende umagen værd. At kunne vinde og for min familie, for Orla, at være der, det er drømmen. Jeg vil have hende til at vokse op og vide, at hun kan opnå alt, hvad hun har besluttet sig for.
'Jeg synes, at kvindefeltet virkelig er kommet videre, selv i det år, jeg har været ude, og det er dejligt at se sådan en styrke og dybde, og at forskellige hold har haft succes. Jeg tror, det gør kvindecykling endnu mere spændende at se, da man ikke ved, hvem der skal vinde, og det er mere konkurrencedygtigt.'
Annemiek van Vleuten: Går efter tre i septembers TT
Annemiek Van Vleuten har været Raymond Poulidor i de seneste klassikere, efter at have konsekvent sluttet på andenpladsen. For Mitchelton-Scott-rytteren har hendes springform været fænomenal, og hun har været stærkere end tidligere år.
Hendes sejr ved Strade Bianche tidligere i denne sæson var et solidt startskud til at komme med seriøse bud på sejre i Flanders, Amstel Gold og Flèche Wallone, men blev afvist af henholdsvis Bastianelli, Kasia Niewadoma (Canyon-Sram), og landsmanden Anna van der Breggen (Boels-Dolmans), som er ved at komme i vinderform efter sit mountainbikeeventyr på Cape Epic.
Van Vleutens styrke skyldes ikke en lille del af den opslidende træningslejr, hun gennemførte i januar efter en knæoperation efter hendes styrt ved verdensmesterskaberne sidste år.
Denne ukonventionelle lejr så den 36-årige træningsture med mændenes Mitchelton-Scott-hold, hvor hun skulle holde sig selv sammen med Adam Yates, Mickel Nieve og andre. At ride 1800 km fra Faro til Almeria med dem ser ud til at have givet udbytte for hende dette forår.
Van Vleuten vil være i Tour de Yorkshire og vil ikke kun rekonstruere banen for verdensmesterskaberne på landevejen, men også tidskørselsbanen, hvor hun vil byde på at opnå tre sejre i en række.
'Strade Bianche var min første sejr i foråret siden 2011, og min sidste sejr i foråret var Flandern Rundt i 2011. Jeg vandt aldrig et løb i foråret efter det, så at vinde Strade Bianche var meget specielt for mig, og også godt for min selvtillid, at jeg ved, at jeg er lidt på et højere niveau, end jeg norm alt er i foråret, især efter den skade, jeg havde,' forklarer Van Vleuten.
'Jeg prøvede så hårdt i otte år for at være på et godt niveau i foråret, og jeg var altid god, men ikke det niveau, jeg har i maj, juni, juli omkring Giro- eller verdensmesterskabstiden.
'Grunden til, at jeg rider så godt, er, at jeg deltog i Mitchelton-Scott holdlejren med gutterne – alle klatrerne og mig! Min træner sidste år sendte mig derhen. Han sagde, "med din skade vil det måske være en god måde for dig at indhente lidt på." Men jeg led så meget, jeg kan ikke forklare, hvor meget jeg led - 200 km i gennemsnit hver dag med dem. Mens alle mine holdkammerater var til Tour Down Under, var jeg på træningslejren.
'For mig er jeg nødt til at omfavne al lidelsen, så alt, hvad der er grimt og forfærdeligt og hårdt, må jeg tænke, ment alt elsker jeg det her, fordi det er her, jeg kan gøre en forskel. Ligesom hvis det er en flad finale, kan jeg ikke gøre forskellen.
'Når jeg tænker på de hårde dele, ved jeg, at jeg helt sikkert vil få ondt, men det er her, jeg vil lægge hammeren ned. Så det er et ment alt spil. Hvis du har ondt, er det nu, du skal gå. Hvis jeg har ondt, så har de ondt, og det er tidspunktet til at angribe.
'Jeg ved, at Ardennerne er hårde, men vi sigter stadig efter det. Da jeg så vandt Strade Bianche, tænkte jeg, at jeg virkelig ville gå efter det. Så jeg er virkelig motiveret til de tre Ardenner-løb. Bagefter sigter jeg mod Giro Rosa og derefter verdensmesterskaberne. Jeg deltager også i Tour de Yorkshire, og efter vil jeg blive for at rekonstruere banen.
VM landevejsløb er ikke noget, der passer mig super, ligesom sidste år, hvor jeg kunne gå super hårdt. Men i år vil jeg stadig sigte efter det. Og selvfølgelig er der tidskørsel. Der er ingen kvinde, hvis jeg har ret, der har vundet tidskørselsmesterskaberne tre gange. Judith Arndt vandt den to gange.'
Marta Bastianelli: Chasing the rainbow-trøjen 12 år efter forrige sejr
Marta Bastianelli har været kvinden til at slå indtil videre i denne sæson, især hvis du er oppe imod hendes 300 m fra målstregen.
Sprinteren, der oprindeligt kommer fra Lazio, er ikke fremmed for succes, da hun er den nuværende europamester, og hun vandt verdensmesterskaberne i Stuttgart foran Marianne Vos i 2007.
Livet har været endnu mere travlt for den 31-årige end for andre racere i de sidste fem år, da hun har været nødt til at jonglere løb med moderskab. Efter at have vundet Flandern Rundt tog Bastianelli en kort pause for at være sammen med datteren Clarissa og vendte tilbage til Amstel Gold Race, hvor hun sluttede på en ottendeplads.
Hun deltager ikke mere i forårsklassikerne eller endda Tour de Yorkshire, men vælger i stedet at køre et etapeløb i Tjekkiet.
Men Bastianelli, ligesom alle de bedste racerkørere, sigter mod verdensmesterskaberne i Yorkshire 2019. Sejr ved VM ville være historisk, da hun ville blive verdensmester 12 år efter sin sidste titel.
'Jeg kører ikke Liège-Bastogne-Liege eller endda Tour de Yorkshire! Jeg ville have elsket at køre i Tour de Yorkshire, fordi den har Worlds-kredsløbet, og jeg ville have været i stand til at rekonstruere banen. Jeg skal dog køre etapeløbet i Gracia.
'Jeg kan virkelig godt lide at køre racerløb i Yorkshire, fordi vejene er virkelig udfordrende og ligner Amstel Gold Race.
'Jeg føler mig ikke så målrettet som leder, og de andre hold respekterer vores position. Vi er et lille, udviklende team, og vi vil vokse, men vi frygter ikke nogen af de andre hold. Sofia Bertizzolo og Barbara Guarischi har været to virkelig vigtige holdkammerater for mig i denne tidlige del af sæsonen.
'De har arbejdet usædvanligt hårdt og presset sig selv til det yderste, og Anushka har også været deroppe i et par løb.
'Det har ikke været let at være mor og landevejsracer, men jeg gør altid mit bedste i begge job. Mit hovedmål er verdensmesterskaberne, og i denne sæson sigter jeg efter at være i den bedst mulige stand ved at følge mit forudindstillede racerprogram, som inkluderer et par flere WorldTour-løb.'
Lizzie Deignan er ambassadør for cykelforsikringsudbyderen Cycleplan: cycleplan.co.uk
Marta Bastianellis interview er en oversættelse af artiklens forfatter fra det italienske, det blev udført i
