Helen Wyman har øje på en 10. nationale titel denne weekend. Billeder: Kristof Ramon
Helen Wyman har været et gennemgående element i toppen af britisk cyclocross i mere end et årti, men indtil for nylig så det ud til, at mangel på sponsorering kunne bringe hendes karriere til en for tidlig afslutning, og i slutningen af en af hendes bedste sæsoner i årevis.
Med sponsorat nu sikret, er hun i stand til at se fremad og den britiske stribetrøje, hvis det første mål i horisonten.
Wyman tog den første af sine ni British National Cyclocross Championship- titler tilbage i 2006, og nu i 2018 søger hun at fuldføre sættet på 10.
'Jeg tror, jeg har lige så gode chancer som alle andre for at vinde de nationale mesterskaber,' fort alte Wyman mig fra sin base på kontinentet.
'Nikki [Brammeier] rider rigtig godt, jeg rider virkelig stærkt, og de britiske piger er ingen pushover, så det kunne være nogens.'
En af disse britiske ryttere er Evie Richards, som for nylig kørte væk fra verdens bedste for at tage sejren ved en World Cup-runde i Namur, en bane, som Tom Pidcock beskrev som lig med næste måneds verdensmesterskaber.
Mountainbikeren, der blev en cross-sensation, vil være en trussel mod Wyman ved Nationals i North East søndag den 14. januar.
'Jeg vil have sejren', sagde Wyman. 'Jeg nåede ikke at køre sidste år for første gang i omkring 10 år, og det var skuffende, så det bliver spændende at være tilbage. 10 er et flot rundt tal.'
I år sender British Cycling løbet fra den anden konkurrencedag live på sin hjemmeside og Facebook-profil.
Nye sponsorer ombord
Wymans gentagne podieplaceringer i denne sæson tjente til at fremhæve den mærkelige situation, hun befandt sig i, hvor mangel på sponsorering kan have indskrænket hendes ambitioner for de næste par sæsoner.
Takket være en kombination af nogle eksisterende sponsorer, der øger deres forpligtelser og nye sponsorer, vil Wyman fortsætte med at køre i toppen af sporten.
I 2018 kører hun under Xypex-Verge Sport-fanen, også med andre mindre bagmænd involveret.
En af datterselskabets sponsorer er den populære London-cykelcafé Look Mum No Hands. Wyman vil deltage i begivenheder i centrum for at møde fans og øge bevidstheden om cyclocross i cykelfællesskabet.
'LMNH vil være et knudepunkt for mig, hvor jeg kan komme med, lave chats og interagere med cykelfællesskabet, hvilket er fedt og spændende,' sagde hun.
Xypex, denne sæsons nye hovedsponsor er en backer uden for branchen og har engageret sig takket være sin chefs kærlighed til 'cross'.
'Da vi var i Tyskland til VM, ringede Damien fra Xypex, som er en kemivirksomhed i Storbritannien, der laver en belægning til beton, en sponsor uden for industrien, til mig og sagde, at han ville ind.
'Vi arrangerede det egentlig ret hurtigt: Vi skulle selvfølgelig have sættet lavet, designet og klar til 1. januar.
'Han kom ud og så på Koppenberg. Han elsker 'cross og ville investere i noget, der kan give et afkast.'
I år er den foretrukne racercykel leveret af det amerikanske firma KindHuman, som vil blive beklædt med dæk fra Challenge.
'Vi har også Bradley Smith, en Moto GP-rytter. Han sagde, at han syntes, det var skammeligt, at jeg ikke havde nogen sponsorer fremover, og at jeg ikke kunne fortsætte.
'Han sagde, at han ville hjælpe på enhver mulig måde og sørge for, at vi var økonomisk sikre. Han har hjulpet os meget med at komme i kontakt med mennesker.
'Han vil være på trøjen med sit løbsnummer, 38, og min hjelm vil være en kopi af hans.'
Fremtiden for britisk cyclocross
I nogle af de bedste former i sin karriere vil Wyman ikke gå på pension snart, men når den tid kommer, forlader hun en sport med uhøfligt helbred.
Wyman var meget optimistisk, da han tænkte på tilstanden for cyclocross i Storbritannien.
'Det er virkelig spændende, Evie Richards er et utroligt talent, Tom Pidcock er et utroligt talent, Dan og Ben Tulett. Ben vandt på Koppenberg i år: mig, Tom og Ben vandt tre af de fire løb på Koppenberg i år.
'Det er virkelig spændende at se.'
På trods af sin positivitet over for rigdommen af unge talenter på scenen, har Wyman en lille bekymring over, hvilke ryttere der vil dedikere sig til cyclocross på lang sigt.
'Det spændende for mig er, at Ben faktisk har skrevet under på et belgisk hold til næste år, så som andet års junior vil han være på et belgisk hold. Det betyder, at han vil lave 'cross'.
'Evie Richards er en mountainbiker, og hun vil køre race på sin mountainbike, hvilket betyder, at hun måske ikke altid kører 'cross'.
'Det er en skam, fordi hun kunne blive elite-verdensmester. Men jeg siger ikke, at hun ikke kan, hvis hun ikke kun kører på kryds og tværs!
Ud over navnene som Pidcock og Richards, som vi allerede er godt klar over på grund af deres succes, ser Wyman ud over selv disse ryttere til fremtiden for hendes sport.
'Vi har mange unge talenter i Storbritannien uden for de allerbedste ryttere. Vi har unge ryttere som Anna Kay, Emily Wadsworth og andre, alle disse ryttere er dem, der vinder nationale trofæer i Storbritannien.
'Det er lige så spændende at kunne se det, fordi det er de ryttere, der kan blive permanent i sporten og dedikere sig til cyclocross hele tiden.
'Det er lige så spændende at se, som det er at se Evie vinde.'
