Yates falder på sidste nedstigning af Col du Portillon og hjælper Alaphilippe til sin anden etapesejr
Julian Alaphilippe (Quick-Step Floors) tog sin anden sejr i 2018 Tour de France, der vandt etape 16 i Bagneres-de-Luchon.
Det lykkedes franskmanden at fange sololederen Adam Yates, efter at Mitchelton-Scott-manden tog et spild på den sidste nedstigning af Col du Portillon.
Yates havde tidligere gået alene på den sidste stigning og formået at droppe en lille gruppe før toppen, men til ingen nytte, og til sidst rullede han ind på tredjepladsen bag Gorka Izagirre (Bahrain-Merida).
Alaphilippes sejr var etape nummer fire for Quick-Step Floors, da den 26-årige konsoliderede sin føring i den prikkede klatretrøje.
Med hensyn til kampen om den gule trøje var Mikel Landa (Movistar) den første GC-rytter, der kastede terningerne som kampen, men blev fanget komfortabelt af Team Sky-duoen Michal Kwiatkowski og Egan Bernal.
Til sidst rullede GC-gruppen ind alle sammen og så ingen ændringer i den samlede stilling.
Dagen, som den skete
Den sidste uge af Tour de France. Løbets sidste akt. Fem dage mere med kapsejlads, før feltet når Paris med sin seneste vinder, der stråler i gult.
Løbet gik ind i Pyrenæerne i dag for den første af tre hårde etaper i bjergene.
På menuen for i dag ville der tidligt være to kategori fire stigninger, der fungerer som hor d'oeuvre. Derefter anden kategori Col de Portet-d'Aspet, dagens forret før kategori 1-duoen af Col de Mente og Col du Portillon, hovedretten og desserten.
Desværre var den sidste bestigning af Portillon ikke en top-afslutning med en 10 km nedstigning til målet, der sluttede dagen.
LottoNL-Jumbo og Movistar var de to hold med forventninger på deres skuldre i dag. Bortset fra Team Sky havde de begge tal i GC-kampen om end et par minutter på drift efter Alperne.
Roglic søger tydeligvis at angribe og har en stærk Steven Kuijswijk til at hjælpe sig. Sloveneren har allerede testet Thomas og Froomes ben og ser stærk ud.
På den anden side mangler Movistar de watt, vi ved, de har. Quintana, Landa og Valverde har alle været kolde, men alle kan ændre sig i Pyrenæerne.
Med den første store stigning, der ikke blev tacklet før 145,5 km-mærket, kunne du have antaget en rolig start på etapen med den sædvanlige dannelse af et udbrud og øjeblikkelig pause i handlingen.
Ikke i dag, åh nej. Da løbet rullede gennem noget provinslandbrug, så det ud til, at en protest fandt sted. Spredt ud over vejen lå høkugler efterladt af lokale bønder, mens tv-optagelser afbilleder fransk politi, der kæmper med demonstranter.
Da pelotonen trængte sig igennem, satte en politibetjent sin mace-spray ind mod dem, der ønskede at forårsage forstyrrelser. Dette gav bagslag, da sprayen faktisk var på vej mod rytterne.
Ryttere fandt derefter, at de febrilsk vaskede deres ansigter, da løbet blev bragt til en. fuldstændig standsning i omkring 20 minutter. Til sidst kom løbet i gang igen. men ikke før sagen var blevet diskuteret af UCI-præsident David Lappartient, ASO-direktør Christian Prudhomme og folk som Chris Froome og Tom Dumoulin.
Når de var i gang igen, var kapløbet hektisk med ryttere, der forsøgte at etablere et udbrud.
To grupper på fire, der blev fjernet fra fronten, smeltede til sidst sammen for at skabe en gruppe på otte. Otte blev derefter 28, da den førende gruppe voksede, og mange søgte en mulighed for en etapesejr.
Da gruppen fortsatte med at svulme op, besluttede Team Sky at tage affære, øge tempoet og trække den store gruppe tilbage.
Pelotonen var under så stor stress med hele løbet spændt over hele vejen. 130 km tilbage, og rytterne forsøgte så hårdt at tvinge et træk. Movistar var store hovedpersoner, der konstant sendte ryttere væk fra fronten.
Der foregik masser af kampe i løbet af de næste kilometer for at få en pause. Til sidst gjorde man med. 47 ryttere klarede at slå fri. Involveret var den hvide unge ryttertrøje af Pierre-Roger Latour (AG2R La Mondiale), prikkede trøjebærer Julian Alaphilippe (Quick-Step Floors) og Greg Van Avermaet (BMC Racing), igen..
Ved at arbejde effektivt sammen steg tidsforskellen hurtigt. Med 75 km tilbage, var tidsforskellen 7 minutter 50. Da vi nærmede sig bunden af dagens første rigtige test, tappede Col de Portet-d'Aspet, Fortuneo-Samsic væk til fordel for Warren Barguil.
Bagved slæbte Luke Rowe Team Sky og resten af feltet gennem foderzonen.
Måske gennem ren og skær kedsomhed eller måske for at sætte holdkammeraten Alaphilippe i gang, lancerede Philippe Gilbert et soloangreb væk fra udbruddet. Han stak sine solbriller ind i lufthullerne på sin hjelm og gik i gang med det.
Peter Sagan (Bora-Hansgrohe) tog matematisk den grønne sprintertrøje ud på vejen. Andenplacerede Alexander Kristoff (UAE-Team Emirates) kunne ikke længere fange slovakeren, så det eneste, han skulle gøre, var at afslutte løbet i Paris denne søndag.
På sin solo-nedstigning af Col de Portet-d'Aspet, fandt Gilbert sig løs på den snoede vej. Da han rundede et hjørne, mistede han kontrollen, klippede af, inden han ramte en betonbarriere, der faldt ned i kløften nedenfor.
Efter et par øjeblikke af bekymring lykkedes det Gilbert at klatre fra faldet, give en tommelfinger op til kameraet og komme tilbage på sin cykel. Han så såret ud, men holdt sig alene nu mellem pausen og feltet.
Forud gik Barguil til angrebet efterfulgt af Damiano Caruso (BMC Racing) og Robert Gesink (LottoNL-Jumbo), da de steg til Col de Menthe. Barguil håbede på at tilbageholde det underskud, han havde på Alaphilippe for den prikkede trøje, selvom de to sidstnævnte ryttere droppede ham hurtigt.
Caruso og Gesink, begge fremragende klatrere, skubbede videre fra en brudt pause, der var spredt ud over bjerget. En ekstra vred Alaphilippe formåede at bygge bro over til lederne, der snuppede bjergpunkterne på toppen af Menthe.
Alaphilppe tog nedstigningen til dalbunden alene, men blev til sidst reabsorberet af en gruppe ryttere ved bunden. Franskmanden havde tydeligvis ringe intentioner med at forsøge at ride solo til mål.
Den sidste stigning, Col du Portillon, var 8,3 km lang med et gennemsnit på 7,1 %. Den er ikke særlig stejl, den passer til den metronomiske jagt af Team Sky, som bruger det glade flok klatrere til at sætte et uovertruffent tempo på stigninger af denne art.
Pausen ramte bunden af den sidste stigning med 17 ryttere, mens Movistar jagtede bagud i håb om at sikre holdklassifikationen. En skuffelse i betragtning af, at de utilsigtet hjalp Team Sky og Thomas. De troede bestemt stadig på Landas og Quintanas håb.
De første angreb kom fra Michael Valgren fra Astana. Classics-manden gik tidligt og vidste, at han ikke er en naturlig klatrer. Dette blev lukket hurtigt ned af den lange og brede Gesink, efterfulgt af miniaturen Domenico Pozzovivo (Bahrain-Merida).
De fik kort efter selskab af hollænderen Bauke Mollema (Trek-Segafredo), som havde lavet en stor udgravning for at bygge bro over. Alle tre dygtige klatrere og Grand Tour etapevindere, på deres dag kunne de se dette rykke frem til mål.
Bag begyndte mange at reagere på tempoet. Adam Yates (Mitchelton-Scott) var stærk nok til at bygge bro over det samme, ligesom Ion Izagirre og Marc Soler (Movistar).
Gesink duppede ud af sadlen med hovedet som Churchill-hunden, men slæbte de fem gratis med sig. Hver gang kameraet panorerede tilbage til lederne, sad han forrest. Dette gjorde det muligt for Yates at angribe med 3 km tilbage af stigningen for at redde sin skuffende Tour.
Yates blev forfulgt af en gruppe på seks, inklusive Alaphilippe, som var 19 sekunder efter. Med 1 km tilbage at klatre havde Yates udvidet sit forspring til 30 sekunder.
Yates toppede Portillon alene med Alaphilippe ikke langt bagefter. Det ville være et lige løb mod bunden for de to at afgøre etapevinderen.
