Mens ASO tænker på ideer til at forstyrre Team Skys Tour de France-herredømme, har den set verdens bedste falde ud af grebet
Du ville ikke tage fejl, når du antager, at ASO's værste fjende er Team Sky. Som ved seks af de sidste syv udgaver af deres teltbegivenhed, Tour de France, har det britiske WorldTour-hold regeret øverst.
Siden Bradley Wiggins i 2012 har Dave Brailsfords mænd knap gået glip af et slag på Grande Boucle, til stor utilfredshed for den utålmodige franske offentlighed, dem, der er bekymrede over Team Skys 'grå' fortid og vigtigst af alt ASO.
Så meget, at løbsdirektør Christian Prudhomme ikke har lagt skjul på, at han har forsøgt at manipulere Touren til fordel for andre for at bryde dette kvælertag.
Først gennem reduktionen af individuelle tidskørsler, en styrke for alle tre Sky Tour-vindere, derefter gennem introduktionen af 65 km bjergetaper, F1-starter i gitter og flere Roubaix-brosten.
Senest var det bønnen til UCI om forbud mod strømmålere, det våben, som Prudhomme anser for afgørende for Skys succes, en plan, som selv UCI-præsident David Lappartient kan lide lyden af.
I ASO's desperate søgen efter at finde løsninger på deres Team Sky-problem ser det imidlertid ud til at have ignoreret dens åbenlyse løsning, da de ryttere, der udgjorde den største trussel mod Chris Froome og Geraint Thomas, én efter én, annoncerer deres uinteresse i at ride turen.
Tom Dumoulin er det tætteste, nogen er kommet på at vælte Sky i de seneste år, og sluttede på andenpladsen i denne sæson efter Team Sky-ryttere ved både Giro d'Italia og Tour de France, og er sandsynligvis Froome og Thomas' mest indædte modstander.
Alligevel har Team Sunwebs leder med kun 27 individuelle kilometer mod uret og adskillige 2.000 m topafslutninger sået tvivl om Tour-deltagelsen og t alt til den hollandske avis De Telegraaf.
Dumoulin mærkede 2019-ruten som 'langt fra ideel' og tilføjede, at "Jeg tror ikke, der har været en Grand Tour i de seneste år, der passer så dårligt til min profil."
I stedet fremsatte han ideen om at køre Giroen med dens tre individuelle tidskørsel, inklusive en rullende 34,7 km test fra Riccione til San Marino, så velegnet til hollænderen, at han endda kommenterede, at i enhver henseende, Giro er meget bedre for mig.'
Montering oven på dette potentielle Dumoulin-fravær er også truslen om et Romain Bardet-afhopp.
Mange har hævdet, at reduktionen i tidskørselskilometer og inklusion af kortere bjergetaper i de seneste Tours har været for at tage højde for Bardet i håbet om at afslutte Frankrigs 34-årige ventetid på en gul trøje.
Dette ser dog ud til at have givet bagslag, da den franske avis L'Equipe nu rapporterer, at AG2R La Mondiale-manden har vendt hovedet, hvor Giroen er hans foretrukne Grand Tour i 2019 og ikke Touren.
Efter at være kommet tomhændet derfra i seks Tour-forsøg, erkendte Bardet ved sidste uges Shanghai Criterium, at han er i sin fysiske bedste alder, og at han måske er bedre placeret til at jagte Giroens lyserøde i stedet for den gule. Rundvisning.
Det hjælper heller ikke, at Touren stadig indeholder en 27 km holdtidskørsel, en etape, der garanteret vil se Team Sky-sekunder, måske endda minutter på Bardet og hans mænd.
Endelig, den eneste mand, der vandt en Grand Tour og ikke kørte for Team Sky i sidste sæson, Mitchelton-Scotts Simon Yates, kommer også til at være fraværende fra Touren, og rytteren siger straks, at min mavefornemmelse er at jeg gerne vil tilbage til Giroen, fordi jeg har uafsluttede sager der efter at have vundet Vueltaen 2018 efter en kapitulation ved Giroen.
Yates har vist ringe interesse for at vende sig mod Touren, og med en så pragmatisk manager som Matt White ved roret, er det usandsynligt, at manden fra Bury vil blive tvunget til at bide mere fra sig, end han kan tygge for tidligt.
Det eneste, vi ved med sikkerhed, er, at på dag ét af Touren i Bruxelles, vil både Froome og Thomas være på startlinjen, og holddirektør Nico Portal bekræfter, at begge ryttere har øjnene rettet mod den gule præmie.
Og flankeret af seks af verdens stærkeste og velbet alte domestiques, med håbet om endnu en Tour-titel, er det svært at se forbi endnu en sejr.
Det ser ud til, at mens ASO har kigget på måder at forhindre Team Sky i at vinde endnu et Tour de France, har det mistet de vigtige ting af syne, som at tiltrække verdens bedste ryttere til sit løb, og på mange måder erstattet Teamet Himlen som sin egen værste fjende.
