Begge forbedrer deres cykelinfrastruktur, og begge borgmestre er på vej til genvalg til foråret og har ambitiøse planer
Når man forlader Eurostar-terminalen ved Paris' Gare du Nord-station, fører en vej umiddelbart uden for stationen Boulevard de Sébastopol, som har en cykelsti på vej ned til Seinen. For at komme tværs over byen på cykel er en af de foretrukne ruter Voie Georges Pompidou, en trafikfri sti langs Seinen. Denne øst-vestlige hovedvej, der nu er lukket for trafik siden 2016, er en del af borgmester Anne Hidalgos plan om at gøre Paris til en cykelvenlig by.
Hidalgo, der stiller op til genvalg til Paris Rådhus i marts, har erklæret en krig mod biler og forsøgt at reducere luftforureningen fra de nuværende uacceptable niveauer, især ved at afholde regelmæssige bilfri dage. I sommermånederne kan partikelniveauet være det højeste i Europa.
Ifølge tal fra Paris Rådhus fylder biler 50 % af det offentlige rum, men udgør kun 12 % af de rejser, der foretages i byen. Hidalgo sigter mod at rette op på balancen ved gradvist at reducere antallet af motorkøretøjer, der kører ind i det centrale Paris.
Samtidigt stræber hun under sin ambitiøse 'Plan Vélo' efter at gøre Paris til en 100 % cykelvenlig by i 2024 ved at have cykelstier i hver gade. Dette ville betyde en stigning på de 1018 km cykelstier, der allerede er oprettet, og konstruktion af flere Réseaux Express Vélo (modelleret efter Cycle Superhighways i London) og tildeling af 100.000 ekstra parkeringspladser til cykler.
I en kommentar til borgmesterens resultater hidtil sagde Christophe Najdovski, assisterende borgmester med ansvar for transport: 'Når jeg tænker på borgmesterens dristige forpligtelse til at reducere diesel og gøre vejene langs Seinen trafikfri, kan jeg se, at hendes mod begynder at bære frugt.
'Siden 2014 er trafikken reduceret med 17 %, og nitrogendioxidemissionerne er reduceret med 15%.'
Revideret fremskridt
Da Hidalgo tiltrådte embedet i 2014 annoncerede hun ambitiøse planer om at gøre Paris til den europæiske cykelhovedstad og skabe en '15-minutters by', hvor pariserne kun kan være en kort cykeltur væk fra alle faciliteter. Dette vil indebære en forpligtelse til at investere 350 mio. EUR over seks år i cykelinfrastruktur, samt at yde økonomisk bistand til folk til at købe e-cykler.
Hidtil har borgmesterens planer været langsomme til at blive virkeliggjort. Da kampagnegruppen Paris en Selle (Paris i sadlen) reviderede fremskridtene, fandt den ud af, at i 2017 var kun 4% af Hidalgos planer blevet implementeret. Efter pres fra interessenter er 56 % af 'Plan Vélo' nu blevet eksekveret.
Kritikere mener, at Hidalgo har fejlet i sine planer. I en kommentar til cykelforholdene i Paris, fort alte Bettina Fischer, som har cyklet rundt i Paris i over 10 år og er medlem af kvindecykelholdet Donnons Les Elles Au Vélo J-1, til Cyclist: 'Flere cykelmotorveje, der krydser Paris, er blevet indviet. og der er en reel vilje til at gøre byen mere venlig for cyklister.
'Ikke desto mindre er cykelstierne ikke altid pålidelige og kan stoppe når som helst; så befinder du dig midt i en trafik, der sidder fast mellem biler.'
Paris en Selle er dog fortsat optimistisk. Dets talsmand, Jean-Sébastien Catier, sagde til Cyclist: 'Oprindeligt var planerne langsomme til at starte på grund af forhindringer fra Paris politi og indenrigsministeriet.
'Selvom borgmesteren kun har gjort halvdelen af, hvad hun havde planlagt, ser vi stadig glasset som halvt fyldt, da forholdene for cyklister er blevet bedre, og det viser, at cyklen virkelig har en plads i Paris' gader. Selvfølgelig er der stadig meget arbejde at gøre.'
De seneste transportstrejker har været en faktor i at få flere mennesker ud på cykler, med en stigning på mere end 200 % i antallet af cyklister på vejen. Selv nu, hvor strejkerne er afsluttet, er mange mennesker fortsat med at foretrække cykling som deres transportform.
I betragtning af at borgmester Hidalgo kun vil have opnået halvdelen af sine oprindelige planer under sit første mandat, stiller observatører spørgsmålstegn ved, om hendes seneste mål kan nås. Men hun insisterer: 'I 2024, året for De Olympiske Lege, vil 100 % af vejene i byen være tilpasset til cykling.'
Kanalhop
I mellemtiden, på den anden side af kanalen i London, er Sadiq Khan, der også søger genvalg i år, ivrig efter at tage fat på klimaforandringerne, og transport vil sandsynligvis blive et nøglespørgsmål.
Da Khan tiltrådte embedet i 2016 lovede han at tredoble antallet af beskyttede cykelruter i London fra 63 km. Til dato er der nu 116 km, men han er overbevist om, at målet vil blive nået under det nuværende mandat.
Siden 2016 er £445 mio. blevet afsat til cykling, med penge investeret i konstruktionen af populære cykelstier såsom den adskilte øst-vest-rute mellem Docklands og Bayswater og nord-syd-ruten mellem Kings Cross og Elephant og Slot.
Khan har imidlertid været udsat for kritik over den langsomme udvikling af cykelstinettet, især fordi der var et betydeligt underforbrug.
Modstand fra bydele Westminster og Kensington & Chelsea mod cykelstier fra henholdsvis Swiss Cottage og Notting Hill har hæmmet fremskridtene betydeligt, da London-bydele, der er ansvarlige for 95 % af vejene i hovedstaden..
Ifølge Will Norman, Londons Walking and Cycling Commissioner, bliver der nu taget en ny tilgang til udvikling af cykelinfrastruktur.
Speaking to Cyclist sagde kommissæren: 'I stedet for konstant at slå vores hoveder mod den [modstand fra bydele], er den måde, vi ser på det nu, at have en pipeline af projekter og arbejde med de bydele, der er virkelig ivrige og deler vores ambitioner, og det er sådan, vi formår at nå vores mål.'
Ambitiøse mål, men Silvertown-duelighed
Sadiq Khan har også ambitiøse mål for cykling i London, herunder at øge antallet af beskyttede cykelruter til 450 km i 2024 og reducere antallet af dødsfald for fodgængere og cyklister til nul inden 2041. Sidste år 70 fodgængere og fem cyklister blev dræbt i London.
'Ingen er under nogen illusion om, at det er et ambitiøst mål, men det er det rigtige mål at have,' siger Norman. 'Det er derfor, det er så vigtigt og så presserende.'
En måde, hvorpå borgmesteren sigter mod at reducere antallet af ulykker, er gennem lastbilssikkerhedstilladelsessystemet, hvor lastbiler på 12 tons eller mere kun kan køre ind i London, når de passerer direkte sikkerhedssynsstandarder - noget, der hilses velkommen af London Cycling Kampagne (LCC).
Mens LCC anerkender det positive arbejde udført af Sadiq Khan, er organisationen imod visse planer, især bygningen af en ny køretøjstunnel under Themsen ved Silvertown, East London.
Simon Munk, Infrastructure Campaigner hos LCC forklarede til Cyclist: 'Paris gør dristigere og bedre fremskridt, hurtigere end London er.
'Det har taget Sadiq lang tid at komme i gang, men en stor del af skylden må falde på bydelene, især Westminster, der tog Transport for London i retten, og Kensington & Chelsea, der har modsat sig en cyklus bane på en af de farligste vejstrækninger.
'Men nogle af borgmesterens politikker mangler sammenhæng, såsom Silvertown-tunnelen, der går direkte imod hans miljøløfter.'
Omvendt hævder borgmesteren, at da den nye tunnel vil falde inden for den udvidede Ultra Low Emission Zone, og den og Blackwall Tunnelen vil blive opkrævet, vil dette reducere trafikken i det sydøstlige London.
Dette kommer på baggrund af, at Rotherhithe-Canary Wharf-cykel- og fodgængerbroen blev droppet, på trods af opbakning fra 93 % af de adspurgte i en konsultation.
'Broen var uoverkommelig dyr, med estimater, der pressede omkring £0,5 mia.', forklarede Will Norman. 'Det var en fornuftig beslutning at holde pause med det og fortsætte med at bruge pengene på at investere i de cykelstier, som vi ved redder liv.
'Jeg besøgte Amsterdam, og de har en hel række af roll-on roll-off færger til at komme rundt for fodgængere og cyklister. Jeg kan ikke se, hvorfor vi ikke kan have den samme service, som potentielt vil levere en ny overfart. Der er ingen mangel på ambitioner om at fortsætte med dette fremstød for renere og sundere måder at komme rundt i London på. Det haster, og det er det, vi arbejder på.'
Begge borgmestre har ambitiøse manifester og har haft deres del af succeser og mangler. Det bør også tages i betragtning, at Paris' borgmester har et mandat på over 2,2 mio. parisere i 20 bydistrikter (arrondissementer), et område på 105 km². Dette kan sammenlignes med Londons borgmester, der er ansvarlig for omkring 9 millioner londonere i 32 bydele, der dækker 1500 km².
