Valverde går glip af femte sejr i træk, da franskmanden vinder
Julian Alaphilippe (Quick-Step Floors) brød Alejandro Valverde (Movistar) grebet og vandt Fleche Wallonne 2018. Franskmanden formåede at bestige sine modstandere på Mur de Huy for at tage sin første sejr i løbet.
Forventningen til Valverde var høj, da han så ud til at sikre sig sin femte sejr i træk ved endagsklassikeren, men han var ikke i stand til at matche accelerationen fra Alaphilippe på den sidste opstigning til stregen.
Valverde sluttede til sidst på andenpladsen, mens Jelle Vandendert (Lotto-Soudal) formåede at holde fast fra et tidligt angreb og indtage den sidste plads på podiet foran Roman Kreuziger (Mitchelton-Scott) og Michael Matthews (Team Sunweb).
Dette er Alaphilippes største sejr til dato, da Quick-Step-manden endelig formår at komme ud på toppen i Ardennerne. Han skal nu ind til søndagens Liege-Bastogne-Liege blandt de varme favoritter til Monument- titlen.
Da Alaphilippe t alte i mål, fort alte han om sin glæde over endelig at komme af sted ved Fleche Wallonne.
'Det er tredje gang, jeg har kørt den, og tredje gang, jeg er på podiet - men denne gang som vinder. Jeg tænkte hver gang, at jeg kunne gøre det. Jeg arbejdede rigtig, rigtig hårdt.' sagde vinderen Alaphilippe.
Dette fortsætter det belgiske holds kvælertag på Spring Classics efter sejren ved de fleste brostensbelagte endagsløb i marts, især i Flandern Rundt med Niki Terpstra.
Det sidste træk blev som sædvanlig overladt til den sidste bestigning af Mur de Huy. Alaphilippe fulgte et angreb fra Vandendert og distancerede Valverde med en cykellængde. Da han havde åbnet pakningerne, havde Alaphilippe formået at få et hul nok til at køre over stregen alene.
Før Huy med 5,5 km tilbage prøvede Vincenzo Nibali (Bahrain-Merida) lykken fra en mindre gruppe med Tangel Kangert og Jack Haig efter. De nåede at arbejde til et hul på 20 sekunder, men blev til sidst fanget inden den sidste kilometer.
Det ser ud til, at den professionelle peloton endelig havde fundet ud af, hvordan de kunne slå Valverde op over Huy med langdistanceangreb og bedre positionering. I sidste ende var det Julian Alaphilippe, der kom øverst.
