Hurtig, frenetisk, intens, farlig, støjende… et kriterium er cykelløb destilleret ned til sin mest rå form
Hvis du nogensinde befinder dig i Venedig og allerede har pakket et af Stravas mere unikke segmenter ved at tage vaporettoen over lagunen og leje en cykel til at køre langs Lido, er et besøg i Peggy Guggenheim Collection højt anbefalet. Det er her, du vil finde flere eksempler på cykling repræsenteret i form af modernistisk kunst.
Au Velodrome er en kubistisk gengivelse af Charles Crupelandt, der vandt Paris-Roubaix i 1912, malet af den franske kunstner Jean Metzinger og menes at være det første modernistiske maleri, der viser en rigtig sportsbegivenhed og atlet. I nærheden er en endnu mere slående komposition.
Kaldet Dinamismo di un Ciclista og malet af italieneren Umberto Boccioni i 1913, det er en udbrænding af former og farver, der gradvist viser sig at være menneske og maskine, der suser i fart. Boccioni, som ville tjene i en bataljon af cyklister under Første Verdenskrig, var et førende lys i den futuristiske bevægelse, der var pionerer for nye former for skildring af hastighed og bevægelse på lærred.
Selvom han kunne have hentet sin inspiration fra et hvilket som helst af de almindelige cykelløb på det tidspunkt – både Tour of Lombardiet og Milano-San Remo var allerede populære inventar på den italienske sportskalender – antyder hans maleri en type racing mere voldsomt og kompromisløst end nogen langdistanceudfordring. De brede streger, lyse farver og sløring af komponenter – menneskelige eller mekaniske? – repræsentere en ubønhørlig hurtig og voldelig konkurrence, der helt sikkert kun kunne være et kriteriumsløb.
Halvvejs mellem landevejs- og banekørsel omfatter et kriteriumløb typisk omgange i et lukket kredsløb på mellem 1 km og 1 km.5 km i længden. Selvom det kan være et terrængående kredsløb - såsom Skotlands Crit On The Campus, som finder sted på Stirling Universitys grund - er bycentre kredsløb mere almindelige og involverer norm alt flere udfordringer for rytterne. Løbet varer omkring en time, så tempoet er hurtigt og rasende fra start, hvilket kræver særlige færdigheder fra hovedpersonerne.
‘Det hele handler om evnen til at være klar, når du er under pumpen. En smart rytter vil altid slå en modstander, der stoler for meget på styrke, siger James McCallum, der var britisk og skotsk national kredsløbsmester og vinder af den samlede kredsløbsserie i løbet af sine ni år som prof (i hvilken tid han også vandt en Commonwe alth-bronzemedalje i banescratch-løbet og blev skotsk landsmester i landevejsløb).
'Det kan være ret behåret – styrt er uundgåeligt – og det er en brutal disciplin, der kræver, at man kontinuerligt kan gentage topindsatsen i op til tre til fem minutter ad gangen, men det var mit brød og smør som en proff,' siger han.
Giver os hornet
McCallum, som siden er gået videre til at træne ryttere, herunder den to gange britiske kredsløbsmester Eileen Roe og elite-vejseriemesteren Steve Lampier, tilføjer: Du har brug for evnen til at udnytte din VO2 max og din neuromuskulære kraft på samme tid. Min yndlingstræningssession var at sidde bag motorcyklen og skulle angribe, da rytteren ramte hornet. Jeg savner det der.’
Crit-racing er den mest populære form for sporten i USA – Red Hook Criterium i New York voksede fra et uformelt løb for fixie-ryttere rundt i et Brooklyn-kvarter til en international serie med løb i London, Barcelona og Milano – og kan spore sine rødder til kermesse-racing i Belgien, som er lidt længere landevejsløb, der afholdes under landsbymesser, som stadig er populære i dag.
Før McCallum trak sig tilbage som professionel i 2014, kørte McCallum kræfter over hele verden og beskriver Durhams bølgende og brostensbelagte kredsløb som det hårdeste, han har været udsat for: 'Det er en time med absolut panik!'
Manden, der er ansvarlig for at designe den, er den tre gange nordvestlige cyclocross-mester Mark Leyland, som fører tilsyn med alle bycentrets kredsløb i Tour Series. En tidligere junior-crit-racer - 'Jeg kan huske spændingen og udslippet ved at køre gennem busstationer dækket af diesel!' - siger han, at kredsløbene er designet med både racerløbere og tilskuere i tankerne.
‘For rytterne kræves en række forskellige færdigheder. Det er mere end bare sprint, bremse, sprint, siger han. »Ren fart vil ikke vinde dig i løbet i Durham, men det kan være på et meget fladere kredsløb som Stevenage. Hvad tilskuerne angår, er crit-racing perfekt – omgang efter omgang med action med konstant høj hastighed, og du kan se løbet gå forbi 30 eller 40 gange på en time.’
McCallum er enig og siger: 'Hastigheden og lyden af en flok, der brøler forbi din næse ved 60 km/t i en time, er imponerende. Og for os, der kører væddeløbet, er det også ret fedt. Du er dybest set i en tunnel af støj i en time, hvilket er ekstremt intenst. Da jeg vandt London Nocturne i Smithfield, var tilskuerne fem til ti dybt på hjemmebanen. Det er ret specielt.'
Vender tilbage til kunsten - denne gang litteraturen - fortæller helten i Tim Krabbés roman, Rytteren, historien om en cyklist, der 'forførte en kvinde under et kriterium'. Hun var blandt tilskuerne, og de udvekslede blikke, da 'hvert hundrede sekund kom han tønde forbi'.
'Deres kærlighed blomstrede så smukt som en blomst i en af de time-lapse-film,' skriver Krabbé. 'Ti omgange lange smilede de til hinanden, i yderligere 10 omgange blinkede hun, de begyndte at køre tungen over deres læber, og da løbet nærmede sig sin afgørende fase, var deres bevægelser blevet direkte salige.'
Skuffende nok ringer dette ikke nogen klokker med hverken McCallum eller Leyland. 'Han kørte åbenbart ret langsomt,' funderer Leyland, mens McCallum griner af eventuelle paralleller til sin egen karriere og siger: 'Jeg har altid haft for travlt med at holde mig oprejst.'
