Etape 17 af Vuelta a Espana for at tage mod Alto de los Machucos med maksimale stigninger på 28 %
Med hyppige besøg i Alto del Angliru og Lagos de Covadonga, der ofte er på dagsordenen, er Vuelta a Espana ikke fremmed for de stejleste stigninger. Dette år bliver ikke anderledes, hvor 17. etape af 2017 Vuelta a Espana er klar til at slutte på toppen af Alto de los Machucos.
Ved 9 km lang med en gennemsnitlig stigning på 9 % ville dette norm alt være en formalitet for de bedste ryttere i den generelle klassifikation.
Alligevel, hvor denne adskiller sig fra den sædvanlige stigning, er dens maksimale stigning.
Ved 2,5 km inde i stigningen hæver Los Machucos op til iøjnefaldende 28 %. De knæ-knasende gradienter slutter ikke der med stigninger på 22 % og 17 %, der kommer senere i stigningen.
Dette har set rytterne nå de laveste gearforhold, de kan få fat i.
Vejen er så stejl, at jorden delvist er betonplader i stedet for den sædvanlige asf alt.
Ved at øge rytternes sværhedsgrad vil også være den smalle vej. På punkter er vejen kun bred nok til to på forkant, hvilket vil blive endnu vanskeligere, hvis tilskuere får lov til at stige.
Derudover vil vejen være for stejl og smal til støttebiler. Dette vil betyde, at rytterne bliver nødt til at stole på neutrale servicecykler til enhver mekanik.
Teams kan endda blive tvunget til at sende vigtige hjem til dagens pause for at tilbyde mekanisk støtte til deres holdledere på denne topmødeafslutning.
Løbet vil tackle Los Machucos i slutningen af en etape på 180,5 km, der også vil se rytterne indtage kategori 2 Portillo de Lunada og kategori 1 Puerto de Alisas.
Chris Froomes føring i toppen af GC blev forbedret af hans sejr på etape 16-tidskørslen, og selv om hans sejr næsten ser ud til at være sikker på, at en mekanisk eller sulten flad stigning på stigninger som disse nemt kunne ryste top 10 og sætte en ny mand i den røde førertrøje.
Los Muchucos vil ikke være den eneste afslutning på topmødet, hvor feltet vil stige over 20 % i år.
Den næstsidste etape af dette års Vuelta vil tage sig af Angliru, som med en længde på 12,5 km maksim alt har en stigning på 25,5 %.
Arrangørerne vil håbe, at Angliru stadig kan spille en central rolle i kampen om den røde trøje, der kommer så sent i løbet.
I 2011 viste stigningen sin vanskelighed, da den daværende løbsleder, Sir Bradley Wiggins, mistede trøjen og løb til Juan Jose Cobo.
Stage 17: The contenders
Alberto Contador
Imponerende i etape 16-tidskørslen tabte Alberto Contador kun 59 sekunder til Froome for at rykke til en samlet femteplads.
Vi har lært at forvente alt-eller-intet-angreb fra spanieren, og måske vil Contador sætte sin top 10 på spil med et angreb på Puerto de Alisas i et forsøg på at droppe Froomes boliger, holde ud med GC-gruppe på den sidste opstigning og klatre ind i top tre.
Miguel Angel Lopez
Den colombianske sensation har hidtil været den eneste rytter, der har distanceret Froome op ad bakke i Vueltaen. Han er to minutter væk fra podiet, men i betragtning af hans klatretalent og styrken af hans Astana-hold, kan han bruge dagens sidste stigning til at springe frem til tredjepladsen.
Chris Froome
Gianni Moscon, Italiens nationale tidskørselsmester, sluttede næstsidst i TT-etapen.
Moscon og resten af Froomes hjem, baren Wout Poels, ankommer friske til etape 17: det ville være en sensationel succes for Team Sky at vinde en tredje etapesejr; de har ressourcerne i Stannard og Knees til at holde den tidlige pause i skak, og Moscon, Mikel Nieve og Poels burde være i stand til at blive i gruppen for at hjælpe Froome i finalen.
Måske er dette forgæves håb for et hold, der er kendt for at være kedeligt; med en komfortabel margin er det sandsynligt, at Team Sky bare kører defensivt.
Formigal vil stadig holde Froome oppe om natten - forvent, at holdet jager ethvert angreb ned fra en GC-rytter.
Vincenzo Nibali
På trods af at han tabte 57 sekunder til Froome i tidskørslen, er 'Shark of Messina' den eneste rytter, der udgør en alvorlig trussel mod den røde trøje.
I betragtning af hans faldende evne kan hans bedste chance for at holde Sky-toget være et angreb på nedstigningen til Arredondo og tage på den sidste stigning som et bjerg TT.
Thomas De Ghent
Vores foretrukne udbryderrytter i 2017, belgieren er velegnet til en etape, der kræver en stor motor og styrke på stigningerne.
Yates-tvillingerne
Adam og Simon Yates har ikke formået at animere dette års Vuelta: Simon så godt ud, da han sprængte i luften i et forsøg på at holde Lopez' hjul på scenen 15.
Men Orica-Scott er uden etapesejr, og i betragtning af, at de er langt nede på den samlede stilling, har han et håb om at blive væk, hvis en af dem lanceres på den næstsidste stigning.
Movistar
Det spanske hold er stadig uden etapesejr i deres hjemmeløb, trods styrken i deres trup.
Forvent, at de pakker den tidlige pause med ryttere og sender nogle flyers op ad den næstsidste stigning: Moreno, Oliveria, Carapaz og Rojas kunne udfordre etapen fra et udbrud.
Vuelta a Espana 2017: Stage 17-profil
