Nye udskudte efterårsdatoer umulige for byen Utrecht
Vuelta a Espana i 2020 har måttet aflyse sine åbningsfaser i Holland på grund af coronavirus-pandemien. Det spanske etapeløb skulle efter planen begynde i den hollandske by Utrecht den 14. august, hvor løbets første tre etaper fandt sted på tværs af regionerne Utrecht og Nord-Brabant.
Vueltaen forventes ikke længere at finde sted i sin sædvanlige plads i august og september på grund af den igangværende coronavirus-situation og de omlagte datoer for Tour de France, der nu optager denne plads i kalenderen.
Rygterne har antydet, at Vueltaen sandsynligvis vil finde sted i november, hvis overhovedet, og arrangørerne af de hollandske etaper af dette års løb har indrømmet, at logistikken på disse senere datoer ikke ville være mulig.
'Siden vi hørte om ændringen i UCI-kalenderen, har vi diskuteret med alle parter for at finde ud af, om starten i efteråret ville være mulig, men det viste sig at være en for svær opgave,' sagde Martijn van Hulsteijn, direktør for La Vuelta Holland.
'At flytte tre etaper på tre dage gennem 34 kommuner med start- og målpladser forskellige steder viste sig at være en bro for langt.'
Ud over usikkerheden om, hvorvidt nationale regeringer vil tillade en tilbagevenden af professionel cykling inden efteråret, sagde Van Hulsteijn også, at planlagte vejarbejde på tværs af den foreslåede bane i efteråret ville gøre det umuligt at køre.
Utrechts borgmester Jan van Zanen kommenterede også situationen og sagde: Vi så alle frem til at fejre en spansk fiesta i alle de deltagende kommuner.
'Men det viser sig ikke at være teknisk muligt, og vi har konkluderet, at der er for meget usikkerhed om udviklingen af coronavirus. En kæmpe skuffelse, men sundhed kommer først.'
Dette efterlader nu Vueltaen med udfordringen med at erstatte de tre åbningsetaper med nye ruter i Spanien eller potentielt reducere Grand Tour til kun 18 etaper.
Den skal også revurdere, om løbet vil være i stand til at gense planerne for en hollandsk start i den nærmeste fremtid.
Arrangør Unipublic har allerede overvejet chancen for at besøge Utrecht i 2022, og løbsarrangør Javier Gullen er også optimistisk, at dette kunne være tilfældet.
'Det er en kompliceret beslutning, en du aldrig vil tage, men som vi har set os nødsaget til at gøre på grund af de komplekse omstændigheder, vi lever i øjeblikket, som overgår enhver forudsigelig forventning,' sagde Gullen.
'Det mindste, vi kan gøre, er at begynde at udforske muligheden for at rejse fra Holland i den nærmeste fremtid, og vi stoler på, at vi vil være i stand til at gøre det så hurtigt som muligt.'
