Totaling 42 km, etape 16's tidskørsel tirsdag den 5. september kan stadig være et startpunkt for nogle i det samlede
Som det har været tilfældet for mange Grand Tours i de senere år, har tidskørslen haft næsten lige så stor indflydelse som de store dage i bjergene.
Vuelta a Espana-ruten i år indeholder en 42 km flad tidskørsel fra Circuito de Navarra til Logrono, der finder sted på etape 16 tirsdag den 5. september.
Ruten er designet til at favorisere de mest sande testere mod uret. En teknisk start og mål bookend en lang og direkte bane, der svinger lidt ned ad bakke efter 16 km-mærket.
Etape 16 vil være den eneste chance for tidskørselsspecialister til at kæmpe om etapesucces med den anden test mod uret, der allerede ligger bag dem, efter at holdtidskørslen på 13,8 km fandt sted på etape 1 i Nimes, Frankrig og var vundet af BMC Racing.
En tidskørsel på 42 km så dybt inde i et løb kan få kapløbet om den generelle klassificering til at eksplodere, selvom Chris Froome (Team Sky) går ind på etapen med en føring på 1:01 over Vincenzo Nibali (Bahrain-Merdia).
De mere kyndige tidskøredeltagere blandt dem, der kæmper for samlet succes, vil håbe på at få minutter mod deres modstandere.
Sidste års Vuelta viste en lignende tidskørsel, 5 km kortere end i år. På 37 km var Froome i stand til at lægge 2:16 til den endelige vinder Nairo Quintana (Movistar) og 3:13 til den anden podiefinalist Esteban Chaves (Orica-Scott).
For de mindre dygtige tidskørselsudøvere kunne dette være en øvelse i skadesbegrænsning.
Da dette er et kursus for en ægte tidskørselsspecialist, dukker et par navne op til etapesejr. Det oplagte valg til denne fase ville være Froome. Team Sky-manden har gjort det til en vane at vinde tidskørselsetaper ved Grand Tours, og sejren her ville ikke være nogen overraskelse.
Med en mulighed for at lægge minutter i sine rivaler, vil Froome være i fuld tilt fra start, og på tidligere erfaringer har han norm alt stået hoved og skuldre over sine rivaler i disciplinen.
Rohan Dennis (BMC Racing) sigter mod at råde bod på en lovende sæson, der har været plaget af et styrt ved Giro d'Italia. Dennis bliver højst sandsynligt Froomes største konkurrence til etapehæder, og australieren har allerede båret førertrøjen efter holdsejren på 1. etape.
Den 27-årige vil se efter at opretholde sin ubesejrede række i tidskørsler i denne sæson, når han kører ind i Logrono. Startende med den australske nationale titel har Dennis også vundet tidskørsler ved Tour de Suisse og Tirreno-Adriatico i 2017.
En sidste rytter, der skal skyde til denne etape, vil være Bob Jungels (Quick-Step Floors). Solid mod uret vil han helt sikkert øremærke denne fase som en potentiel chance.
Norm alt der eller deromkring i Grand Tour tidskørsel, vil Jungels se manglen på ægte specialister, der kører på Vueltaen, som gavnlig. Hvis han præsterer sit bedste, burde et podium på scenen være en formalitet.
Det eneste tilbagetræk for Jungels kunne være hans evne til at ride godt om den samlede titel. Vuelta-ruten er svær i år, og rytterne vil sandsynligvis blive trætte af etape 16.
Tidskørslen ligger lige før etape 17 til Los Machucos, som slutter med en stigning på 28 % til mål. Nogle ryttere kan være indstillet på at køre konservativt i tidskørslen for at holde sig selv i kamp i den sidste uge.
Selvom vi sætter pris på, at det kræver en speciel person at slå sig ned og nyde eftermiddagen på tidskørsel, lover vi, at denne etape vil have en dramatisk effekt på det samlede resultat i Madrid.
Livedækning af scenen vil blive vist på Eurosport tirsdag den 5. september med højdepunkter vist på ITV4 senere samme aften.
