Optaget af cykling er stagnerende, og dårligt cykelsalg bekymrer branchen – vi overvejer, om regeringen har en del af skylden
Gå ind i Westfield London i dag, smid £72.600 ned på en helt ny Tesla Model S, og regeringen vil give dig £4.500 tilbage. Lignende, og nogle gange endda større, tilskud tilbydes til enhver elektrisk bil, varevogn, taxa eller motorcykel. Hvorfor ikke? Elbiler er grønne, og jo mindre luftforurening jo bedre.
Køb dog en elcykel i dag i en hvilken som helst cykelbutik, så vil regeringen ikke give dig en øre. Det er det eneste elektriske køretøj, der ikke modtager noget plug-in-tilskud.
Selv en elektrisk motorcykel ville give dig en udbetaling på £1.500, men så snart du sætter et sæt pedaler på den tohjulede motor og begrænser dens hastighed og watt, kan du glemme det.
En nylig undersøgelse foretaget af Ovo energy viste, at 20 % af arbejderne ville være mere tilbøjelige til at købe en e-cykel, hvis de blev prissat inden for cykel-til-arbejde-ordningen, som topper på £1.000, mens de fleste e-cykler koster mindst 1.500 £. Men rager ikke.
Det er en vigtig indikation af, hvordan regeringen ser på cyklister kontra bilister. Bilisme er den store livsnerve i britisk transport og samfund. Cykling ses i bedste fald som en eftertanke og i værste fald en gene.
Selv pænheder mod cyklister kan være svære at komme over. Tænk på, at transportminister Chris Grayling bil kørte forbi en cyklist, finansminister Philip Hammond var rygter om at ville have Cycle Superhighway revet op, og House of Lords er regelmæssigt vært for debatter, hvor falske påstande om, at cykling øger luftforurening, gentages igen og igen.
Uanset om det drejer sig om lov, infrastruktur, investering eller simpel opmuntring, har der været en lille indsats for at forbedre cykling eller skabe en revolution, der kan ændre vores byer til det bedre. Det har påvirket optagelsen af cykling og nu endda sundheden for selve industrien.
Den sikre mulighed
Cykling er virkelig ikke så farligt, ikke mere farligt per tilbagelagt kilometer end at gå. Der er dog en betydelig opfattelse af fare blandt cyklister og dem, der ikke gør.
En nylig undersøgelse tydede på, at 64 % af bilisterne anser cykling i trafikken for "for farlig". En af de bedst beviste ændringer i opfattelsen er infrastruktur - adskilte cykelstier i verdensklasse. Uden for London har fremskridtene dog været stagnerende.
'I Storbritannien har vi leveret små stykker afbrudt cyklusplanlægning, hvor der har været lidt ekstra plads og lidt ekstra kontanter uden at tænke på, hvordan dette nogensinde kommer til at udvide sig til et netværk, siger Roger Geffen, policy director for Cycling UK.
'I Holland, for eksempel, var cykelforbruget højere tidligere end nu, og det faldt stejlt gennem 1960'erne og 70'erne, ligesom det gjorde herovre,' siger Geffen. Infrastrukturinvesteringer vendte dog udviklingen. »De tog det op igen, og det har vi aldrig gjort. Det er en fiasko for politisk ledelse.'
I London, hvor adskilte cykelstier har været en ubetinget succes, hvor Embankment-cykelmotorvejen registrerer mere end 10.000 brugere hver dag gennem det meste af sommeren, har der været ringe opmuntring eller klapsalver.
Lord Lawson, tidligere finansminister, sagde, at cykelstier 'gør mere skade på London end næsten noget andet siden Blitz'. The Blitz dræbte for en ordens skyld 25.000 londonere.
Philip Hammond, den nuværende finansminister, rygtes at have fort alt Londons borgmester Sadiq Khan, at hvis han fik dem revet ned, ville centralregeringen dække omkostningerne.
The Cycle Superhighway har været en succes uden sidestykke, men sammenlignes alligevel med Blitz af Lord Lawson
For ti år siden ville ministre ivrigt blive fotograferet i high-vis på vej til parlamentet. Faktisk lovede David Cameron 'en cykelrevolution'. I de sidste par år har årsagen været så ugunstig, at ikke en eneste minister, bortset fra Boris Johnson, er blevet afbildet kørende langs den specialbyggede cykelmotorvej, der fører direkte til deres arbejdsplads.
Andrew Gilligan fik luftet sin frustration, da han appellerede til regeringen om at vedtage en lov, der ville gøre det ulovligt at køre i en cykelsti, og han ramte en metaforisk murstensvæg.
‘Vi ønskede, at DfT skulle give os mulighed for at håndhæve obligatoriske cykelbaner; at give bøder til folk, der kørte ind i obligatoriske malede cykelbaner,« siger han og beskriver sin tid som cykelkommissær under Boris Johnson. »Det er en magt, vi allerede har på busbanerne. Der er en sådan beføjelse i 2004 Road Traffic Act, men den er ikke blevet påbegyndt. Det ville kun have krævet, at en minister skulle underskrive et stykke papir, hvori der stod "Jeg påbegynder denne magt". Vi skændtes i årevis, og jeg må selv have haft fire eller fem møder, og svaret var grundlæggende: nej.’
Love og deres magt bringer os til et af de vigtigste og mest universelle spørgsmål for dem, der cykler: retfærdigheden, der styrer, hvordan folk bruger vejene sammen.
Farlige cyklister
Lovens manglende evne til at tjene retfærdighed for cyklister, der er blevet såret eller dræbt, har for længst været et problem, hvor dødsfald som følge af den mest uagtsomme og farlige kørsel ofte resulterer i ingen domfældelse.
Cycling UK har argumenteret for en fuldstændig evaluering af vejlovgivningen i mange år, ligesom en gruppe politikere, der danner All Party Parliamentary Cycling Group. Det lykkedes dem at få løftet om en fuldstændig gennemgang af trafiksikkerhed tilbage i 2016. Indtil videre har der ikke været tegn på, at en sådan gennemgang vil finde sted, men hvad angår lovene om cyklister selv…
Det stod øverst på nyhedernes dagsorden, da en ung mand ved navn Charlie Alliston var tilt alt efter fodgængeren Kim Briggs tragiske død. Han blev sigtet for at have forårsaget legemsbeskadigelse 'ved hensynsfuld og rasende kørsel' efter at have kollideret med Briggs.
Formuleringen af anklagen var meget forældet, men anklagerne om Careless Cycling og Dangerous Cycling (som ikke giver fængselsstraf) blev anset for at være for bløde over for den unge cyklist. Regeringens reaktion var at fremskynde en gennemgang af, om der er behov for en ny lov om at forårsage død ved farlig cykling, med den aktuelle høring, der foreslår, om det er hensigtsmæssigt at udmåle en maksimal straf på 14 år.
Mens cykelminister Jesse Norman lover, at anmeldelsen vil være ligegyldig, hævdede et tweet fra det konservative partis kampagnehovedkvarter, at anmeldelsen 'ville beskytte de mest sårbare trafikanter' mod cyklister.
Jesse Norman MP argumenterede med succes for, at det konservative tweet skulle fjernes
Resultatet af gennemgangen vil ikke være klart før i november, når høringen slutter. Advokat Martin Porter QC fortæller os dog, at sådan en ny lov 'ikke vil være yderst sandsynligt at redde et enkelt liv'. Han argumenterer: 'Jeg ville foretrække, at begrænsede ressourcer sættes i håndhævelse af eksisterende lovgivning, især over for dem, der udgør den største fare, som eksemplificeret ved West Midlands politistyrkens nærpasseringsinitiativ.'
Det meget roste West Midlands-projekt med at stoppe bilister, der passerer cyklister for tæt til at genopdrage dem, er naturligvis et lok alt og ikke et nation alt program. Selv om nye og mere specifikke anbefalinger inden for Highway Code kunne gøre cykling langt mere sikker, er der ikke foretaget nogen handling for at opdatere koden, selvom den er teknisk forældet.
Andre nylige juridiske reformer, der påvirker cyklister, har været lige så bekymrende. Regeringen planlagde at hæve minimumsgrænsen for skader på vejene fra £1.000 til £5.000 for at tackle 'piskesmældskulturen' og presse forsikringspræmierne ned. Det ville have betydet, at 70 % af cyklister, der i øjeblikket kræver erstatning for skader, der ikke er deres skyld, ikke ville være i stand til at få dækket sagsomkostninger. Regeringen blev t alt ned fra at inkludere cyklister i reglen efter 18 måneders kampagne fra Cycling UK.
Samtidig med at cyklister ikke har meget ny lovgivning til at hjælpe dem og nye love til at forbedre sikkerheden, har regeringen meddelt, at den vil skynde sig at genoverveje vejreglerne helt inden 2021, så autonome køretøjer lovligt kan bruge vejene, og at vejlove er bygget op omkring dem.
Fald og stige
Det ser ud til, at regeringen har store ambitioner om en elektrisk, automatisk rejsefremtid, og fortsætter i bedste fald med at ignorere cyklister og i værste fald antagonisere dem. Der er dog glimt af håb.
Chris Boardman er nu Manchester Cycling Commissioner og kampagner for større infrastruktur og love landsdækkende
Cykelminister Jesse Norman ser ud til virkelig at tro på sagen og argumenterer for tilskud til el-cykelkøb. Han håber også, at gennemgangen af cykellovgivningen vil give resultater, der forbedrer cykelsikkerheden i stedet for at straffe cyklister.
Andy Burnham i Manchester håber at bevise, at lokalpolitik kan gøre en større forskel end Westminster, og han har rekrutteret Chris Boardman til at følge i fodsporene på Boris Johnson og Andrew Gilligan i at skabe et urbant cykelnetværk i London.
Måske vil der ske ændringer til det bedre. Men de officielle DfT-rapporter tyder på, at på trods af, at Storbritannien har fået et åbent mål på seks britiske Tour de France-sejre og utallige olympiske medaljer, har dette alt sammen resulteret i et fald i cykelsporten. Mellem 2002 og 2017 faldt cykelturene med 8%.
Måske er det op til regeringen at beslutte, om den vil have den nedadgående tendens til at fortsætte.
