Dumoulin taber tid til Yates, da englænderen tager endnu en etapesejr til Sappada
Simon Yates (Mitchelton-Scott) lagde sin hidtil største markør for den lyserøde trøje ved Giro d'Italia 2018, der tog etapesejr nummer tre til Sappada og udvidede sin føring i den lyserøde trøje.
Den forsvarende mester Tom Dumoulin (Team Sunweb) vil have ømme skuldre i aften, da de resterende mænd i det generelle klassement lænede sig op ad hollænderen i jagten til finalen, før han til sidst droppede ham mod mål.
Dumoulin kæmpede tappert for at slutte sig til denne gruppe igen og sluttede 40 sekunder efter Yates.
Chris Froome (Team Sky), der bet alte for sin indsats på Monte Zoncolan, gik baglæns efter at have gået frem og til sidst tabte 1 minut og 30 sekunder til etapevinderen og løbslederen Yates.
Yates brugte den næstsidste stigning af Costalissoio til at lancere et dobbeltangreb, som var nok til at trække på skuldrene af Dumoulin og co, der gav grundlaget for hans sejr. Yates udvidede sin føring på nedstigningen og klatrede derefter til Sappada hurtigere end resten og sluttede med et sidste hul på 41 sekunder.
Løbet går nu ind i sin sidste uge. Efter morgendagens hviledag vil feltet tage fat på den individuelle tidskørsel på 34 km, en rullende rute til Rovereto. Dumoulin vil forsøge at genvinde så meget tid, mens Yates vil gøre sit bedste for at forsvare pink.
Scenet, hvordan det udfoldede sig
Den sidste etape før den sidste hviledag, etape 15 af Giro d'Italia tog rytterne på en bjergrig 176 km fra Tolmezzo til Sappada for løbets eneste rigtige dag i Dolomitterne.
Den var klar til angreb, da den nuværende løbsleder Yates gik ind på dagen vel vidende, at han var nødt til at tage mere tid fra den forsvarende mester Dumoulin og endda den genopståede Froome.
I går på Monte Zoncolan red Yates godt, men distancerede kun Dumoulin med 38 sekunder, mens Froome indtog scenen og gjorde sine kritikere tavse, hvilket ganske vist inkluderede mig.
Forudsigeligt begyndte etapen i atomtempo, 41 km/t i den første time for at være præcis. Dette gjorde det næsten umuligt at etablere et udbrud og skabte uden tvivl bekymring blandt mændene fra den generelle klassifikation.
Heldigvis faldt tempoet til sidst et sekund, hvilket tillod en stor udbrud at undslippe. Der var ingen reelle trusler mod GC involveret, endnu en gang var Gianni Savios Androni-Gicatolli Sidermec repræsenteret for 14. etape i træk. Forhåbentlig betaler deres vedholdenhed sig med en etapesejr.
Af en eller anden grund var EF-Drapac ikke tilfredse med denne store pause og begyndte at sætte et hårdt tempo med den ranglede Lancaster Hugh Carthy og Joe Dombrowski. Tredje i hjulene var canadiske Michaels Woods.
På bestigningen af en regnfuld Passo Tre Croci splintrede pausen forude med en lille gruppe af Dayer Quintana (Movistar), AG2R La Mondiale-duoen Mikel Cherel og Nico Denz og Giulio Ciccone (Bardiani-CSF) - som er kørte sit livs løb - gabte resten og skubbede fremad.
Bag angreb Woods med 70 km tilbage i et forsøg på broen til lederne. Han forestillede sig tydeligt selv på dagens afslutning, men foretrak tydeligvis sine chancer for at vinde alene frem for at være omgivet af en gruppe sultne GC-udfordrer.
Han pressede på, men nåede ikke at nå broen før toppen af Tre Croci, hvilket ikke lovede godt for den tidligere løber, hvis nedstigningsevner ikke lader meget tilbage at ønske. Han fik selskab af Enrico Barbin (Bardiani-CSF) og Antonio Nibali (Bahrain-Merida).
Ahead besluttede Denz og Cherel at fortsætte i en tidskørsel med to hold fra Ciccone og Quintana, mens seerne af Eurosport blev behandlet med kommentarer fra den østrigske Dimension-Data-rytter Bernie Eisal.
De sidste 30 km lovede at blive spændende. Tre stigninger, den ene efter den anden, inklusive en op ad bakke afslutning på stregen. Foran pressede AG2R-duoen og Ciccone på med deres 1 minut og 34 sekunders buffer til feltet, mens bagved Fabio Aru (UAE Team Emirates) så ud til at være i alle mulige problemer, da de faldt fra gruppen af favoritter og reducerede sin hastighed til snegletempo. Var dette afslutningen på sardinernes giro?
Team Sunweb begyndte derefter at tage kontrol ved at dreje lidt på skruen. Dette fik Froome til at blive lidt isoleret, da hans hold ikke kunne modstå tempoet. Unge Sam Oomen pressede virkelig på i Dumoulins tjeneste, selv om raceleder Yates, flankeret af Jack Haig og Mikel Nieve virkede ret komfortabel.
Til lettelse for Froome var Sergio Henao og Wout Poels lige med det tempo, der gav ham to holdkammerater til sin rådighed. Poels havde endda benene til at skubbe mod fronten og slutte sig til landsmanden Oomen. Foran havde Denz og Ciccone en slank fordel på 26 sekunder, som utvivlsomt ville forsvinde på den næstsidste stigning.
Denz skubbede derefter videre fra Ciccone på en særlig vanskelig nedstigning med 19 km tilbage, selvom han til tider så ud til at være tæt på grænsen og tog hvert hjørne så bredt som muligt.
På den næstsidste stigning, Costalissoio, beordrede Yates tempo fra Haig, hvilket forårsagede en splittelse blandt GC-rytterne. Froome befandt sig distanceret fra den lyserøde trøje og Dumoulin, mens George Bennett (LottoNL-Jumbo) placerede et lille angreb.
Henao begyndte at pace Froome og lukkede hullet, men ikke hurtigt nok. Yates havde angrebet med Miguel Angel Lopez (Astana) i sit hjul. Dumoulin måtte jagte, men havde ikke det første udbrud for at lukke Bury-manden. Froome, der potentielt bet alte for sin Zoncolan-indsats, kæmpede for at nå frem til et tempo.
Yates begyndte at spille med Dumoulin, så han kunne jagte tilbage, før han angreb igen. Det virkede grusomt, da Dumoulin holdt sig til sine våben og red til magten. 17 km tilbage, og Yates' afstand voksede til 16 sekunder og derefter 17.
Uheldigvis for Yates havde Dumoulin midlertidige allierede i Domenico Pozzovivo (Bahrain-Merida) og Thibaut Pinot (Groupama-FDJ), som begyndte at jagte. Denne alliance blev derefter revet op, da de begyndte at skændes om, hvem der skulle jagte.
Yates nåede derefter den sidste nedstigning med et hul på 21 sekunder. Alene kunne han vælge sine egne linjer, der vævede sig vej gennem Dolomitterne og fejede fra venstre mod højre. Temmelig overraskende tillod jagten Pinot at lede nedstigningen.
Det var sandsynligvis grunden til, at Yates så udvidede sit forspring op til 27 sekunder med 11 km tilbage. Dumoulin begyndte at dreje de imaginære dæk og bønfaldt sine kammerater om at jagte Yates, hvis føring forlængede til 34 sekunder. Hvorfor skulle de hjælpe med at jagte? Han er trods alt den bedste tidskørespiller.
Den sidste stigning så Yates udvide sit forspring til 50 sekunder, mens Dumoulin blev tvunget ind i tempoindstillingen. Det hele blev for meget for den forsvarende mester, der gik pop og faldt fra sine andre GC-rivaler.
