Giulio Ciccone vandt 16. etape af Giro d'Italia 2019, men det var i det generelle klassement, at de største ændringer fandt sted
Giulio Ciccone (Trek-Segafredo) vandt 16. etape af Giro d'Italia 2019, hvor han satte sin udbryderkammerat Jan Hirt (Astana) på stregen. Ciccone førte forfra og gjorde nok for at holde fast i sejren, sandsynligvis ansporet af tanken om at komme i et varmt brusebad så hurtigt som muligt efter noget voldsomt regnvejr tidligere på etapen.
Bag dem kom gruppen af favoritter over stregen for det meste sammen, men med nogle store navne fraværende. Miguel Angel Lopez (Astana) mistede hjulet og lidt tid, men meget længere tilbage var Primoz Roglic (Jumba-Visma), Simon Yates (Mitchelton-Scott) og Bauke Mollema (Trek-Segafredo), der tabte næsten et minut og en halvt.
De næste par dage bliver alligevel afgørende, men endnu mere, da Roglic forventes at tage tiden tilbage på den sidste dags tidskørsel.
Ingen Gavia, men stadig en kæmpe scene
Etape 16 af 2019 Giro d'Italia burde have inkluderet dette års Cima Coppi, da løbet ville have nået sit højeste punkt over Passo Gavia.
I stedet betød stående sne på passet, at etapen blev ændret, og dette forårsagede en sekundær hovedpine for løbsarrangøren, da det højeste punkt nu er passeret på en tidligere etape, og derfor vil back-up Cima Coppi komme senere i løbet, men vil ikke være det faktiske højeste punkt.
Alligevel betød fjernelsen af Gavia ikke, at feltet havde en let dag, da der stadig var adskillige stigninger at kæmpe med, den øverste og sidste blandt dem var Mortirolo.
Et stort udbrud gik op ad vejen og opnåede en fordel på over fem minutter, inklusive Ciccone i sin søgen efter endnu flere bjergpoint. Dette blev behørigt opnået på toppen af Mortirolo, på trods af at han ikke kunne få en regnjakke på over toppen.
En række af deltagerne i den generelle klassement havde holdkammerater på vej, hvilket førte til spekulationer om, at de kunne iværksætte angreb for at nå deres hjem og køre med dem til slutningen af etapen.
På vej mod Mortirolo blev det varierende tempo i udbruddet opdelt i mindre grupper og omdannet flere gange. Pausen ramte pisterne med en fordel på 5:51, mens bagved pelotonen kørte, som om det var på vej mod en spurt, da holdet rykkede efter position, før vejen steg og blev indsnævret.
Vincenzo Nibalis Bahrain-Merida-hold bragte ham op sammen med Movistar i fronten af GC-gruppen, med Mitchelton-Scott og Jumbo-Visma også til stede.
Nathan Brown gjorde en kæmpe drejning for sin Education First-holdkammerat Joe Dombrowski, kun for at sidstnævnte blev droppet tidligt fra hovedet på den nu meget reducerede udbryder.
Astana havde tal på vej, men holdleder Lopez var nødt til at give alt for at holde rattet i gruppen af favoritter. Yates var sammen med Lopez og så også ud til at have det svært, mens den sidste af Roglics hjem var udenfor.
Nibali kastede et blik rundt for at se sine rivaler, og kom af sin holdkammerat Domenico Pozzovivos hjul og begyndte at køre væk fra gruppen. Reaktionerne var begrænsede, da Movistar arbejdede på at holde italieneren i syne, mens meget få ryttere bag dem kunne holde trit.
Hugh Carthy (Education First) gik dernæst og forsøgte at komme over Nibali, og da han fik kontakt, begyndte regnen at falde. I jagten kom Lopez og Mollema tilbage til Movistar-trioen Mikel Landa, Antonio Pedrero og nuværende løbsleder Richard Carapaz, hvor de udnyttede den lidt nemmere gradient.
Lopez fandt en anden vind og red væk fra gruppen og fremtvang en reaktion fra Movistar, mens Roglic og Mollema var distanceret. Hollænderen pressede på, og sloveneren så ud til at lide.
Vincenzo nåede bror Antonios hjul, og med Carthy stadig på slæb forsøgte de at få et større hul. Trods deres indsats blev deres fordel for Landa og co holdt på en forholdsvis overskuelig afstand. Landa og Carapaz tog det på sig, efter at Pedreros dag var overstået.
Yates kom op til og forbi Roglic, som låste sig på gruppen i håbet om at holde til toppen af stigningen uden at beskyde for meget tid til sine rivaler.
Fire minutter op ad vejen, og udbryderen drømte stadig om at blive væk til etapesejren, men gjorde det under værre vejr.
På trods af alle sine anstrengelser kunne Nibali ikke få sin fordel til at holde, da Lopez, Carapaz og Landa kom tilbage. Lopez gik direkte til fronten, men sad blot foran Nibali et stykke tid, før han vendte tilbage til den bagerste del af gruppen.
For ikke at lade sig afskrække, gik Lopez til det igen og denne gang fik Carthy midlertidigt at blive droppet. Landa arbejdede behørigt på fronten til fordel for Carapaz og spekulerede muligvis på, hvornår hans tid til at lede et hold endelig kunne komme.
Andrey Amador, en anden rytter, der arbejdede for Carapaz og Landa, svævede nær toppen. Lopez gik først over toppen af GC-gruppen med et stort hul tilbage til Roglic, men kun et par sekunder over dem, han havde kørt op ad stigningen med.
Våde, smalle veje med snævre hårnålesving, dette var en nedstigning for de dygtige og de modige. Lopez' træk over toppen var klogt, da han og holdkammeraten Pello Bilbao var i stand til at køre fri fra gruppens stress, mens de havde en fordel. Under vejrforhold som disse blev Nibalis meget omt alte nedstigningsevner næsten neutraliseret, da han blev tvunget til at være lige så forsigtig som alle andre.
Længst fremme i løbet forsøgte Ciccone at gå alene, men Hirt holdt med ham, selvom holdordrer forhindrede ham i at tage en tur. Meget til Ciccones klare frustration.
Amador var færdig for Movistar, og Nibali tog farten op i GC-gruppen og undlod endda sin egen holdkammerat, der var faldet tilbage for at tage en tur. På en eller anden måde bagud havde Roglic, Yates og Mollema halveret deres ulempe til 45 sekunder.
Den holdkammerat til Nibali, i skikkelse af Damiano Caruso, kom tilbage til fronten for at prøve sin leder igen. Nyheden om Roglics bedring må have nået gruppen, da Movistar også tog farten op.
Med sin regnjakke på jorden på toppen af Mortiroloen og kun en letvægtsvest over sin våde trøje, rystede Ciccone mærkbart, da han og Hirt kaldte en våbenhvile og red sammen over de sidste kilometer.
Førsteparret gik under 1 km-banneret med 2:12 over den lyserøde trøjegruppe. En let opadgående afslutning, men ikke en kategoriseret stigning beregnet til en slibende spurt til stregen.
