Det er på tide, at vi opvarmer vores stemmeakkorder til støtte for de ubesungne helte fra indenlandsk cykling
I hjertet af cykling er en kraft af godhed, der bedst opsummeres af to citater fra hver sin ende af det litterære spektrum.
Den berømte, der tilskrives science fiction-forfatteren HG Wells er: 'Når jeg ser en voksen på en cykel, fortvivler jeg ikke over menneskehedens fremtid.'
Den anden er nyere fra maverick cykeldesigner Mike Burrows: I modsætning til en tennisketsjer eller fodbold, cyklen er det eneste sportsudstyr, der kan redde planeten.’
Det er passende, at sådan en kraft af godhed skal næres af uselviske motiver og generøse hensigter fra tusindvis af frivillige, som bruger deres tid og energi uden anden grund end en dyb kærlighed til sporten.
Hvis det hele lyder som en temmelig florid og kompliceret måde at lovprise den fyr, der giver dig en banan på en foderstation eller dit nummer i starten af en tidskørsel, undskylder jeg ikke.
Det er netop på grund af deres anonymitet, det faktum, at vi tager dem for givet, at de fortjener lidt lilla prosa til deres fordel.
Græsrødder, brød og smør, bunden af pyramiden – ingen beskrivelse eller talemåde yder retfærdighed til den vitale rolle, som cykelsportens hær af frivillige spiller.
De er lige så fundamentale for sporten som hjul og pedaler.
Lille belønning
Der er ingen anerkendelse for de tidtagere, der overvåger en TT op og ned ad en blæsende dobbelt kørebane, eller kommissærerne efter et voldsomt anfægtet amatørløb på landevej.
Der er ingen medalje til marshalerne, der venter i regnen på, at de langsomste sportslige ryttere skal fuldføre banen.
Og der er bare en lidet flatterende – men risikovurderingsgodkendt – fluorescerende vest til de frivillige, der holder familier sikre på en Sky Ride i centrum.
Hvor mange af os gider sige et 'tak' til marskalken, der leder os sikkert hen over et travlt vejkryds under en sport?
Hvem her viser taknemmelighed over for tidtageren eller overkommissæren ved afslutningen af deres arrangement?
Dette er de frivillige, der tillader os at dyrke vores sport, teste vores grænser, drømme vores drømme i et sikkert og reguleret miljø.
De er essensen af vores sport.
De fortjener vores tak, men nogle gange kan vi cyklister blive så selvoptaget – søgen efter en ny KOM eller PB kan gøre det mod en person – at vi begår den kardinalforbrydelse at tage dem for givet.
Usete helte
Og det er ikke kun formelle begivenheder, konkurrencer eller andet. Det er coachingen, den ledende, den vejledende, den opmuntrende, der finder sted i klubber oppe og nede i landet.
British Cycling har uddannet 1.500 kommissærer, 400 akkrediterede marskaller – dem, der kommer til at vifte med et 'Stop! Cycle Race'-skilt med juridisk straffrihed - og 5.000 'ride-ledere'.
Yderligere 10.000 frivillige er involveret i at organisere forlystelser for unge og familier.
Afgående administrerende direktør Ian Drake siger: 'Frivillige er virkelig livsnerven i vores sport. Vi ved, at tusindvis af mennesker op og ned i landet hver uge opgiver deres tid på forskellige måder for at hjælpe vores sport til at blomstre.’
Det er bare en skam, at det trods landsforbundets åbenlyse rigdom – trods alt kunne tillade sig at skåne kvindetræner Simon Cope i et par dage for at fungere som Team Sky-kurer – skal opkræve frivillige for deres træning.
Med den enorme mængde indtægt, som organet modtager i medlemsgebyrer og sponsoraftaler, kunne det oplære disse frivillige gratis, især da den anslåede værdi af sportsbaseret frivilligt arbejde for den britiske økonomi er £53 milliarder (ifølge en rapport fra 2014 fra Join In Trust, den nationale organisation for lok alt frivilligt idrætsarbejde).
I mellemtiden er anslået 5.000 mennesker opført som frivillige i Storbritanniens 2.000 cykelklubber.
Du kender måske ikke engang navnene på de personer, der får din lokale klub til at sætte kryds, uanset om det er den person, der opdaterer Facebook-siden, eller ridelederen, der planlægger dit søndagsklubløb.
Det eneste, du skal gøre, er at slå op og huske at tænde for din Garmin.
Hårdere end det ser ud
'Det handler om mere end blot at finde en god 50-mile-rute,' siger Bobby McGhee, klubkaptajn hos Ayr Roads CC i Skotland.
‘Du skal medregne genvejsmuligheder i tilfælde af hændelser. Du skal styre tempoet og sørge for, at gruppen venter på de langsommere ryttere, hvis der er en no-drop-regel.
‘Og du skal kalde formationen ud – enkelt fil, hold den tæt – som vejene og trafikken tilsiger det.’
Men det hele er ikke rosenrødt på græsrodsniveau, da nogle klubber og løb stadig kæmper for at finde frivillige. Arrangementer aflyses jævnligt på grund af manglen på marskaller.
En klubsekretær fortæller mig: 'Problemet er, at vi får en ny race af medlemmer, som tidligere har været vant til at deltage i et fitnesscenter og have alt på plads for ham.
'De tror, at bare fordi de har bet alt et årligt medlemskontingent, behøver de ikke at give noget andet tilbage.'
Vi har brug for flere medlemmer som Neil McDonald, der sluttede sig til sin lokale klub, Porto Velo CC i Edinburgh, for at lære at køre i en flok på tærsklen til sin første sport.
'De var fantastiske og t alte mig igennem alt,' siger han. »Til gengæld meldte jeg mig frivilligt til at lede nogle af deres fritidsture og gør det nu på regelmæssig basis. Jeg synes, det er vigtigt at give noget tilbage.'
Moralen i denne fortælling er enkel. Et "tak" fører dig måske ikke til toppen af Strava leaderboardet, men det kan få marskalen i hi-vis-jakken eller personen, der snittede alle de bananer op, til at føle sig på toppen af verden.
