'Tredje bølge' af coronavirus-infektioner kan få Nordens Helvede til at blive aflyst for andet år i træk
Chancerne for, at Paris-Roubaix for mænd og kvinder finder sted i næste måned, begynder at se mindre ud for hver dag.
En 'tredje bølge' af coronavirus-tilfælde har grebet store dele af det nordlige Frankrig i den seneste måned, da regionerne Nord og Hauts-de-France - de områder, som Cobbled Classic kører igennem - er blevet sat tilbage i en ny, streng lockdown mål.
Den franske premierminister Jean Castex annoncerede de nye fire uger lange foranst altninger torsdag og kommenterede, at "situationen forværres", da der opstod yderligere bekymringer omkring en variant af virussen, der blev opdaget i Bretagne, og som siges at unddrage sig PCR-detektionsprotokoller i øjeblikket på plads af professionel cykelsport.
Mens meddelelserne fra Castex tegnede et dystert billede, var der et glimt af håb tilbage for en-dags Classic-begivenheden, da det blev bekræftet, at professionel sport kunne fortsætte med at finde sted i regioner under lockdown, hvis de er i stand til at overholde restriktioner.
Mendag morgen fik chancerne for, at mændenes og den første kvindes Roubaix finder sted, endnu et slag.
I en snak med France Bleu-tv udt alte præfekten for Hauts-de-France-regionen Michel Lalande, at tingene ikke så godt ud for løbet.
'Jeg vil give dig et svar, når tiden er inde, men du kan gætte det,' sagde Lalande, da han blev spurgt om Roubaix finder sted. "Men himlen ser mindre blå ud."
Ifølge Lalande er den store afgørende faktor for Paris-Roubaix fans, og om regionen kan forhindre grupper af mennesker i at samles langs vejen for at se løbet. I modsætning til en fodbold- eller rugbykamp, der finder sted på et stadion, vil det kræve den tid og de ressourcer, der ellers ikke er tilgængelige på dette tidspunkt, at sikre, at alle 268 km af ruten er fri for tilskuere.
Løb over grænsen i Belgien har for nylig fundet sted uden fans, især sidste efterårs omlagte Flandern Rundt, men det lader til, at Lalande er mindre overbevist om, at han kan 'forlige sig med sikkerhedsregulatorer' om, at tomme vejkanter ville være garanteret.
Hvis dette års Paris-Roubaix ikke falder i vejen for Covid, vil det slutte sig til 2020-udgaven af løbet, som blev udskudt fra sin sædvanlige april-dato, før det blev aflyst helt i efteråret. Det vil også betyde en anden udsættelse af den længe ventede åbningsudgave af kvindeløbet.
Spørgsmålet er nu, hvornår vi kan forvente en endelig beslutning, og om Nordens Helvede, hvis det bliver aflyst, vil kunne afholdes senere på året.
