Sidste gang Giroen besøgte Sanctuary of San Luca, fandt en ukendt Chris Froome sig selv i at kæmpe for scenehæder
Den 102. Giro d'Italia starter på lørdag med en individuel tidskørsel på 8 km i Emilia-Romagna-byen Bologna. Enhver anden dag og en 8 km tidskørsel ville kun være en formalitet. Løbets stærkeste testere ville konkurrere om pink, mens løbets generelle klassifikationsmænd, bortset fra et styrt eller mekaniske, alle ville slutte inden for en håndfuld sekunder efter hinanden, og holde det cagey ved at vide, at tre ugers hårdt løb venter forude.
Stage 1 af denne Giro vil dog være lidt anderledes.
Efter at have vævet gennem Bolognas gamle gader i 6 km om lørdagen, vil hver eneste rytter tage et skarpt højresving på næsten 180 grader fra Via Porrenttana til Via San Luca.
For de sidste 2 km, vil løbet klatre op ad en mur: 2.000 m med et gennemsnit på 10 %, hver rytter vil begynde opstigningen til Santuario di San Luca, det romersk-katolske helligdom i barokstil, der sidder stolt over byen Bologna.
Samtalen er allerede begyndt om cykelskift. Skal ryttere vælge deres landevejscykler i bunden af stigningen? Er 16% max gradienten for meget for deres klodsede TT-cykler? Betyder det næsten dødstoppede sving i bunden af stigningen, at det ikke koster tid at skifte cykel?
Det er en åbningsetape, der virkelig kunne give en ryste-up i GC-striden, og som, selv om det er usandsynligt, at det fuldstændigt vil slå forhåbningerne ihjel, kan sætte ryttere på bagfoden.
Smerte og herlighed
The Sanctuary of San Luca vil give en speciel kulisse til Grande Partenza i dette 102. løb for pink, ikke kun for sin skønhed, men også sin plads i løbets hjerte.
Der var dengang, i 1956, hvor den italienske veteran Fiorenzo Magni definerede 'hardman'. Da han brækkede kravebenet dagen før, bed den tredobbelte Giro-vinder Magni ned på en gammel slange bundet til hans styr for at lindre den ulidelige smerte og hjælpe med at styre den snoede stigning.
Moren Argentin vandt også på toppen af San Luca i 1984, men det er ingen overraskelse, da dens stejle stigning var brød og smør til den altovervindende klassikermand.
Men den seneste, og derfor den mest mindeværdige, lejlighed var for 10 år siden - giv eller tag to uger.
På 14. etape af den 92. Giro gik løbet fra den lille toscanske by Campi Bisenzio til Bologna og mål ved San Luca-helligdommen.
Løbet var ved at gå ind i en svær sidste uge med bjergbestigninger til Blockhaus og Vesuv, hvilket gjorde det til et fremragende udbryderterritorium.
Til sidst ramte en gruppe på otte bunden af stigningen og angreb næsten fra starten. Involveret var navne som Vasil Kiryienka og Francesco Gavazzi, men de to vigtigste animatorer til slut var personer, vi er meget mere fortrolige med.
Først var Simon Gerrans, dygtig puncheur og fremtidig monumentvinder, som til sidst ville vinde etapen. Anden var manden, som Gerrans fulgte efter, en lidet kendt domestique fra ProContinental Barloworld-Bianchi-holdet.
Den 25-årige Chris Froome bærer et par kilo mere, end han gør i dag, men rokkede stadig i pedalerne i den velkendte uortodokse stil.
Den ukendte Froome sprang til sidst på opstigningen, begyndte at træde i pedalerne og blev overhalet af yderligere fire ryttere, da han rullede ind på sjettepladsen på etapen, hans bedste Grand Tour-etaperesultat til dato.
Det ville være det samme niveau af uklarhed i yderligere to år, da Froome flyttede til Team Sky og rullede rundt som en bolig i andres tjeneste, indtil 2011, hvor den var truet af at blive sluppet af Dave Brailsford, Froome kæmpede mirakuløst til en samlet andenplads ved Vuelta a Espana.
Et årti og seks Grand Tours senere har Froome gjort sin overgang fra udbrudsløbet til den mest dekorerede Grand Tour-rytter i sin generation.
