Et indblik i endagsløbene fra manden, der kender dem bedst
Fabian Cancellara er uden tvivl den største endagsracer i denne generation. Han har syv monumentklassikere på bagen, samt et væld af mindre endagssejre. Det er oven på fire verdensmesterskaber i tidskørsel, to olympiske guldmedaljer og utallige etaper i Tour de France, der satte ham i den gule trøje i 29 dage – det meste nogen rytter har båret trøjen uden at vinde Touren.
Cyklist indhentede ham til Laureus Sport for Good Ride, en del af Laureus World Sports Awards, som Cancellara er medlem af Academy.
Over et par glas Patrón Tequila, den officielle spiritussponsor for begivenhedens afterparty, fortæller han os om sine forudsigelser for den kommende klassikersæson.
Strade Bianche
When: Lørdag den 3. marts 2018
Where: Italien
Distance: 184 km (hvoraf 63 km er grus)
2017-vinder: Michal Kwiatkowski
Læs mere: Strade Bianche 2018: Rute, ryttere og alt hvad du behøver at vide
Begynder denne weekend den 3. marts, er Strade Bianche en af de tidligste forårsklassikere. Da Cancellara har vundet løbet tre gange (mere end nogen anden) og har fået en strækning af hvidt grus opkaldt efter sig, er det rimeligt at sige, at han ved en ting eller to om, hvad der skal til for at erobre dette 'hårde' løb.
'Det er faktisk et dejligt løb,' siger han, 'men på grund af de hvide grusveje er det lavet til tunge ryttere.' Det er faktisk dette hvide grus, der giver løbet sit navn, og hvad der gør løbet så udfordrende.
Da han bliver spurgt, hvem hans favorit er til at vinde, slår han op med armene på typisk schweizisk vis, inden han hurtigt rasler et par navne af: 'Greg Van Avermaet, Michal Kwiatkowski, Valverde, Peter Sagan… Men hvis jeg havde for at vælge nogen til at vinde, ville jeg nok vælge Valverde," siger han efter et par øjebliks betænkningstid, før han tilføjer: "Han har prøvet mange gange, men aldrig vundet.
'Han er et forbillede på sin alder – for stadig at kunne ride så stærkt – han fortjener at vinde.’
Milan-San Remo
When: Lørdag den 17. marts 2018
Where: Italien
Distance: 298 km
2017-vinder: Michal Kwiatkowski
Læs mere: Milano-San Remo 2018: Rute, ryttere og alt hvad du behøver at vide
'Dette er uden tvivl den sværeste endagsklassiker,' siger Cancellara uden tøven og tilføjer, at resultatet af La Primavera er fuldstændig uforudsigeligt indtil målstregen.
'Jeg hader dette løb, men på en god måde,' siger han. »Du ved ikke, om det bliver en flokspurt eller individuelt. Alt kan ske.
'Selv på de sidste to stigninger – Cipressa og Poggio – vil folk angribe. Der vil dannes små grupper på nedturen, men du har kun ét kort at spille. Du har mulighed for at angribe.'
Kan han udpege en vinder? "Man kan simpelthen ikke forudsige, hvad der vil ske," siger han. 'Der er 20 favoritter, 20 potentielle ryttere, der kunne vinde.
'Kristoff, Bouhanni, Degenkolb, Demare – du vil se de samme navne komme op i mange af klassikerne.
‘Kwiatkowski vandt sidste år, og Sagan tabte [han blev nummer to], fordi han var for sikker. Det kunne endda være Mark Cavendish eller André Greipel – for sprintere har lige så gode chancer for at vinde som ikke-sprintere.
'Det er virkelig umuligt at forudsige, hvem der vinder.'
Flandern rundtur
When: Søndag den 1. april 2018
Where: Belgien
Distance: 264 km
2017-vinder: Philippe Gilbert
Læs mere: Rundt i Flandern 2018: Rute, ryttere, sporty og alt hvad du behøver at vide
'Det er det mest fascinerende endagsløb,' siger Cancellara og hans øjne funkler af spænding. Måske fordi Cancellara er en af kun seks personer, der har vundet løbet tre gange i sin 100-årige historie og har nået podiet ved fem lejligheder mellem 2010 og 2016.
Han bemærker også, at det kun er efter Flandern, man kan forudsige, hvad der vil ske i de efterfølgende løb.
‘I Flandern er der så meget variation – op ad bakke, ned ad bakke, store brosten, små brosten, store veje, små veje. Men der er også visse stigninger, du skal angribe, f.eks. Paterberg eller Kruisberg.
'Hele landet lever for denne ene dag, og derfor er den så speciel.'
Med hensyn til vinderen foreslår han Sep Vanmarcke og Sagan som to stærke kandidater, hvor Sagan er hans favorit.
'Hvis alt går godt, vinder han igen, simpelthen fordi han er så stærk.'
Paris-Roubaix
Hvornår: Søndag den 8. april 2018
Hvor: Frankrig
Distance: 257k
2017-vinder: Greg Van Avermaet
Læs mere: Paris-Roubaix 2018: Rute, ryttere og alt hvad du behøver at vide
Cancellara er en tredobbelt vinder af Paris-Roubaix og er mere end bekendt med Nordens Helvede.
‘Hvordan vil jeg beskrive det?’ siger han og gentager spørgsmålet. "Flad, brosten, ru brosten," bemærker han, før han tilføjer, "Dette løb er så hårdt, at folk kommer individuelt i mål. Det er mærkeligt ikke?’
Det er virkelig mærkeligt, at et profløb bliver sprængt i en sådan grad, at rytterne ankommer på egen hånd.
'Sagen er,' fortsætter han med at forklare, 'de flamske brosten er anderledes end de franske brosten. De er afrundede, så du skal mærke brosten og sikre dig, at du har den rigtige dækpumpe.
‘Fordi brostenene bryder dig ned, knækker de alt. Dette løb er hårdt – du har forskelligt udstyr, forskellige dæk og et andet setup. På den ene side er den så let at ride, men alligevel på grund af brosten – så svær at ride.’
Med hensyn til, hvem han tror vil vinde? "Vi vil se de samme mennesker igen - Greg Van Avermaet, Jasper Stuyven eller Zdenek Stybar - de har alle en rigtig god chance," siger han.
‘Men det er for tidligt at forudsige. Det eneste, du kan gøre, er at fortsætte med at se på løbene, mens de udfolder sig.’
Amstel Gold
When: Søndag den 15. april 2018
Where: Belgiske Ardennerne
Distance: 260 km
2017-vinder: Philippe Gilbert
Ifølge Cancellara har denne Ardennes Classic 'aldrig været min type race'.
Den er 260 km lang, og selv om der heldigvis ikke er nogen brosten, er der spørgsmålet om de 35 stigninger at kæmpe med.
'På mange måder er det et race, der ligner Flandern,' siger Cancellara, 'det er kun op eller ned på små veje.
‘Løb som Amstel Gold og Liège-Bastogne-Liège er forskellige på grund af typen af ryttere. De kræver begge en anden forberedelse.'
Det betyder, at du ikke nødvendigvis vil se racefavoritterne fra de tidlige løb vinde Ardennes Classics.
Han er dog den første til at indrømme, at Amstel Gold er det perfekte løb for Philippe Gilbert.
‘Han er skabt til dette løb. Den har den perfekte mængde klatring og den rigtige afstand, og tilføjer: "han har nok energi til at vinde den."
Liège-Bastogne-Liège
Hvornår: Søndag den 22. april 2018
Hvor: Belgiske Ardennerne
Distance: 258 km
2017-vinder: Alejandro Valverde
Læs mere: Liège-Bastogne-Liège 2018: Rute, ryttere og alt hvad du behøver at vide
Ud over at være det ældste af monumenterne (første gang i 1892), er Liège-Bastogne-Liège eller 'La Doyenne', som det også er kendt, også det løb, der signalerer afslutningen på forårsklassikersæsonen.
Dette er en af de få klassikere, som Cancellara aldrig har deltaget i, men det betyder ikke, at han ikke ved, hvad der er involveret.
‘Dette løb har alt. Den har større veje med lange stigninger, og ligesom Amstel Gold har den ingen brosten, hvilket gør den perfekt matchet til klatrere som Valverde.
'Jeg tror, det bliver ham, der vinder igen i år.'
Med tak til Patrón Tequila, officiel spiritussponsor for Laureus World Sports Awards
