En hurtig og rasende holdtidskørsel rundt i Torreviejas kystgader
Den 74. Vuelta a Espana starter denne lørdag den 24. august med en flad 13,4-holdtidskørsel gennem Torreviejas gader på Spaniens Costa Blanca.
Kursen vil blive defineret af én ting, hastighed. Der er nul meters højde, meget få tekniske sektioner og lange bølger af lige vej til strøm ind til.
Tidsforskellene mellem favoritterne i den generelle klassificering burde være ubetydelig i det store perspektiv, da etapen kun er 13,4 km lang, men det kunne være det perfekte sted at sætte et stort præg på hensigten foran tre uger med brut alt løb.
Chancer er, at britiske fans vil have hørt om Torrevieja, den lille by, der er vært for Vuelta a Espanas første etape.
Det skyldes, at Torrevieja, som ligger blot en time ad vejen fra Alicante lufthavn, er et tidligere mekka med dets altomfattende hoteller, irske pubber og caféer, der serverer komplet engelsk morgenmad.
Faktisk er det så velkendt med os briter, at Torrevieja i 2004 havde det største antal britiske indbyggere i nogen by i Spanien, så meget, at de lokale gav den tilnavnet 'Costa del Yorkshire'.
Med dette i tankerne ville du forvente, at supporten til Team Ineos er lige så højlydt, som når der køres derhjemme, især i betragtning af at hjemmerytterne Ian Stannard og Tao Geoghegan Hart vil være på startrampen.
Team Ineos er altid blandt de allerbedste i verden i holdtidskørselsdisciplinen og burde slutte inden for sekunder efter vindertiden, men Cyclist forudser, at de vil mangle ildkraften til at køre i rødt på åbningsdagen.
I stedet vil de klare favoritter til etapesejr være Jumbo-Visma, der kommer til denne Vuelta med håb om General Classification for Primoz Roglic og Steven Kruijswijk, som begge allerede har podiet ved Grand Tours i denne sæson.
Ethvert hold med Roglic kommer til at klare sig godt i en holdtidskørsel, men føj den tyske Panzerwagen Tony Martin til listen, og du har en virkelig formidabel styrke. Bare se tilbage til etape 2 af Tour de France som reference.
Realistisk set burde ethvert hold med forhåbninger om generel klassificering være i stand til at dæmme deres tidstab på åbningsdagen til ikke mere end 15 sekunder, og derfor forvente, at folk som Movistar, Astana og Education First alle krydser stregen i en lignende tid.
Et hold, der kan komme som en overraskelse, er Mitchelton-Scott. Altid en velsmurt holdtidskørselsmaskine, de slutter norm alt der eller deromkring, uanset hvilket hold de tager med til festen.
Overvej også chancerne for Deceuninck-QuickStep, som er verdensmestre i denne disciplin. Deres team er en blanding af dieselmotorer som Tim Declercq og Petr Vakoc sammen med de rigtige fuldblods Fabio Jakobsen og Philippe Gilbert, hvilket ser ud til at passe perfekt til denne åbningsdag.
Endelig lidt information om, hvor man kan se denne åbningsfase.
Ejere af Freeview bør slå sig sammen og tage over, fordi etape 1 af Vueltaen ikke vil være tilgængelig at se live denne lørdag. Det skyldes, at ITV4 valgte at sende dag to af World Series of Darts i stedet for scenen.
Et timelangt højdepunkt-show vil blive sendt kl. 22:00, når pilene er færdige og lige før ITV4's søndag aften-film, Tremors.
Eurosport 1 viser etape 1 live fra kl. 17.15 BST til scenens klimaks kl. 20.00. Faktisk afslutter Vuelta live-dækning en dag med fantastisk cykeldækning for os cykelfans.
Det hele starter klokken 10:00 med højdepunkterne fra 2018 Vueltaen og fortsætter med højdepunkterne fra Tour of Denmark klokken 11:00. Livedækningen starter kl. 12:30 med Tour de l'Avenir, hvor verdens bedste under 23'er tager fat på et topmøde i Tignes.
Rul klokken 14:00, og du kan se livedækning af 4. etape af Tour of Denmark i de næste 90 minutter. 16:30 er der et 45-minutters vindue til at passe ind i din søndagsfrokost, før Vueltaen starter kl. 17:15.
En søndag godt brugt.
