Den tredobbelte Tour de France-mester taler med os om sin besættelse af teknologi og taler om Lance og hans kærlighed til Boris-cykler
For en mand, der nyder et roligt liv fyldt med fisketure, vandreture og solide tallerkener med mexicansk mad, har Greg LeMond haft en ekstraordinært dramatisk karriere. Den amerikanske cykelrytter vandt tre begivenhedsrige Tours de France, sejrede i en bitter duel med sin holdkammerat og nemesis Bernard Hinault i 1986 for at blive den første ikke-europæiske Tour-mester, og klarede en anspændt sidste-dags tidskørsel i 1989 for at slå Laurent Fignon til den gule trøje med kun otte sekunder – den smalleste sejrsmargin i Tour-historien – inden han stormede til sin tredje titel i 1990.
Bevæbnet med en næsten overmenneskelig VO2-maks. på 92,5 ml/kg/min (en af de højeste rangeringer af aerob kondition, der nogensinde er registreret i nogen sport, og næsten tredoblet af en almindelig sund mand) og i stand til at opretholde 460 watt, LeMond også drevet til to UCI Road World Championship- titler i 1983 og 1989. Hans succes var så monumental, at han blev inviteret til Det Hvide Hus af den amerikanske præsident Ronald Reagan og var den første cykelrytter, der prydede forsiden af det ikoniske amerikanske magasin Sports Illustrated. Men cykelherligheden udgør kun halvdelen af hans fortælling.
Når LeMond nærmede sig sin atletiske prime i 1987, blev LeMond ved et uheld skudt, mens han var på et kalkunskud, mistede 65 % af sin blodvolumen og kom inden for 20 minutter efter at han blødte ihjel, før han iscenesatte en utrolig tilbagevenden til toppen to år senere. Han var banebrydende for brugen af mange teknologier - fra carbonrammer til aero-stænger - nu allestedsnærværende blandt cyklister. Som antidopingforkæmper blev han involveret i en grusom kamp med Lance Armstrong og den amerikanske cykelproducent Trek, hvilket forgiftede hans kærlighed til cykling, plettede hans omdømme og truede hans økonomiske sikkerhed, indtil han blev meget offentligt frikendt. Det har været noget af en tur.
Pionerånd
Når LeMond slentrer over til cykelstanden på London Bike Show til vores interview, hilser han os velkommen med et afslappet californisk grin og en stor bjørnepote i et håndtryk. I en alder af 53 er amerikaneren mere robust end under sine løbsdage, og hans engang ikoniske blonde lokker har nu en sofistikeret sølvglans, men hans blå øjne og naturlige karisma gør LeMond umiskendelig, vender besøgende cykelfans hoveder og udløser hektiske kameratelefoner griber.
LeMond er ledsaget af sin kone Kathy og chatter med fans, og LeMond har det godt med sig selv i cykelverdenen på en måde, som mange ryttere i hans æra aldrig kan være. Ren i samvittigheden og uhæmmet af skam, fortrydelse eller bitterhed – på trods af flere provokationer – er LeMond atter forelsket i at cykle, designe cykler, kommentere løb og køre bare for sjov.
LeMond er særligt glad i dag, fordi Excel-centret i Londons Docklands er et tumult af skinnende cykler og elektroniske gadgets. "Jeg har altid været til cykeldesign og -teknologi, så jeg elsker den slags ting," afslører han. »Jeg var en af de første, der brugte en cykelcomputer til racerløb. Så i 1984 begyndte jeg at bruge en pulsmåler til at spore min præstation. Den store for mig brugte dog watt. Jeg var en af de første, der kom ind i SRM [kraftmåleren, der er favoriseret af mange professionelle hold], og det var en stor forvandling.« Ved Tour de France 1985 var LeMond den første rytter, der havde Oakley-øjenskygger, og et år senere blev den første rytter til at vinde Touren på en kulfibercykel. Hans historiske tidskørselssejr på sidste etape af 1989 Tour blev hjulpet af et bageste skivehjul, en modificeret hjelm, aerodynamiske stænger og timevis af retsmedicinsk vindtunnelanalyse.
LeMond planlægger nu at udnytte sin viden om cykelteknologi og atletisk præstation til at levere nye cykeldesigns og træningsløsninger gennem sit LeMond Bicycles-mærke. "Så mange ting er etableret i cykelsporten, fordi det er sådan, de altid er blevet gjort, men jeg kan godt lide at revurdere alt," forklarer han. "Jeg arbejder på nogle seje nye designs og software, som vil give rekreative ryttere en ny oplevelse."
Sidste år udgav han Washoe-stålcyklen, som har en forlænget akselafstand for forbedret kraftudbytte, kontrol og komfort. Hans innovative LeMond Revolution indendørs træner forbliver populær, dens direkte-drev-system gør det muligt for cyklister at tilslutte deres cykels drivlinje direkte til modstandsblæseren, hvilket fjerner behovet for dæk-til-rulle-kontakt. Han er i øjeblikket ved at bygge en ny carboncykel, en ny tri-bike og det, han kalder en 'adventure-cykel'."Det er dybest set cyklen, jeg selv vil køre på," siger han. »I staterne er der en bevægelse i retning af cykeltur over udfordrende terræn. Så du kan køre noget bjergridning, men også med en vis singletrack-kapacitet. Dybest set vil jeg bare tage til Patagonien og køre rundt på en højtydende cykel.’
Tourtraume
LeMond elsker at være udendørs. Født i Lakewood, Californien, den 26. juni 1961, blev han opvokset i ranchlandet Lake Tahoe og Washoe Valley på de østlige skråninger af Sierra Nevada. Han nød en eventyrlig barndom, vandring, fluefiskeri, fældeskydning, rygsæk og skiløb. Han slog græsplæner og huggede træ for at spare op til sin første cykel, en Raleigh Grand Prix. Så i 1975 deltog han i en skilejr i fjortende års fødselsdagsgave fra sine forældre, hvor en skitræner anbefalede ham at cykle for at holde sig i form. Frøene blev sået…
To uger senere mødte LeMond op til et lok alt løb arrangeret af Reno Wheelmen cykelklubben. Han bar løbesko, vest og shorts, men til klubrytternes forbløffelse blev han nummer to. Interessant købte han en gul Cinelli-cykel og vandt sine næste 11 løb. Han steg op til juniorkategorien, og hans succes fortsatte, idet han vandt junior-landsvejs titlen i 1977. I en alder af 17 vandt han løb i Schweiz, Frankrig, Belgien og Italien.
I 1979 vandt han i UCI Junior Road World Championships og i 1982 dominerede han Tour de l'Avenir og vandt med 10 minutter 18 sekunder. "Jeg har altid tænkt på amerikanske ryttere som lidt britiske ryttere, der følte mig nærmest intimideret, som om Europa var et andet sted," husker han. »Cykling i USA og Storbritannien døde i 1950'erne og 1960'erne, og det er utroligt, hvad der er sket siden. I 1984 kørte LeMond sit første Tour de France med Renault-Elf, hvor han sluttede på tredjepladsen og vandt den hvide trøje for bedste unge rytter.»På min første Tour kan jeg huske, at jeg led så meget. Jeg fik antibiotika, og jeg kunne ikke tro, hvor svært det var. Det var næsten et traumatiserende løb, men det var meget spændende, fordi holdet vandt 10 etaper og tog første og tredje.’
Mellem 1985 og 1987 kørte LeMond for La Vie Claire. På trods af at han havde talentet til at vinde 1985 Touren, holdt han tilbage under holdordrer for at tillade sin holdkammerat Bernard Hinault at vinde sin femte tour - til gengæld for et løfte om, at Hinault ville støtte ham året efter. LeMond tog andenpladsen. 'I 1985 var jeg urolig over, at jeg var for konservativ i begyndelsen, for naiv og ikke egoistisk nok,' siger han. 'Men det er lige den, jeg er.'
Året efter nægtede Hinault at støtte LeMond, og de to ryttere låste horn i en voldsom kamp om den gule trøje. Efter etape 12 havde Hinault en fem minutters føring over LeMond, men amerikaneren tog fire et halvt minut tilbage på den efterfølgende etape og beslaglagde den gule trøje på etape 17. Han bar den stadig i Paris. "Igennem min karriere har jeg kun ønsket at vinde løbet," siger han. »Jeg konkurrerede ikke mod andre racere som Fignon eller Hinault. Jeg har ikke bitterhed eller jalousi. Jeg vidste bare, at hvis jeg var bedst, ville jeg vinde.« Desværre blev LeMonds chancer for at beholde sin første Tour-titel knust, da han ved et uheld blev skudt af sin svoger på et kalkunskud i Sierra Nevada i 1987. Han blev næsten dødeligt sprængt med 60 pellets, og kun den tilfældige tilstedeværelse af en nærliggende politihelikopter reddede hans liv.
Anden og tredje sejr
LeMond vendte tilbage til racerløb i 1988 med 35 pellets stadig i kroppen, hvoraf tre er i hans hjerte og fem i hans lever. Da han formåede at besejre Laurent Fignon i 1989 og vendte franskmandens 50 sekunders fordel til at stjæle sejren på den sidste 24,5 km tidskørsel fra Versailles til Champs-Élysées, var han simpelthen glad for at være i live. "Jeg tænker aldrig rigtig på de otte sekunder," siger han. »Det, jeg tænker mest på, er, hvor meget det må have påvirket Fignon. Der er historier om, at han var på Champs-Élysées og t alte de otte sekunder ud. Men at gå fra ikke at vide, om jeg skulle leve i 1987 til at vinde Touren i 1989, ville jeg have været glad for at tage andenpladsen. Bare det at have muligheden for at vinde det løb var ren glæde.’
LeMond beholdt sin titel i 1990, men han overvejer stadig de to år, han missede Touren - først da han kom sig over sin ulykke og en efterfølgende anfald af senebetændelse. "Fysisk og atletisk var 1986 min bedste Tour, og jeg ville ønske, jeg havde haft flere år på den måde," siger han. »I 1990 havde jeg også et helt holdløb for mig. Hvis jeg havde konditionen i 1986 med holdet fra 1990, tror jeg ikke, at [Stephen] Roche [1987] eller [Pedro] Delgado [1988] ville have vundet Touren.’
LeMond trak sig officielt på pension i december 1994 efter dårligt helbred og det voldsomme stofmisbrug i feltet, der fik ham til at stoppe hans chancer for succes. "I 1991 vidste jeg, at tempoet var steget," siger han. Jeg husker motor-pacing på en Vespa omkring det tidspunkt. Jeg kørte 85 km/t og gik godt, men faldt så i løb. Noget var ikke rigtigt.’ Året efter arrangerede LeMond en licensaftale om at arbejde med Trek på hans eget mærke cykler, som han havde lanceret tilbage i 1990. Men i 2001 skabte hans kontroversielle kommentarer om Lance Armstrong kaos. "Hvis Lance er ren, så er det det største comeback i sportens historie," mente LeMond. 'Hvis han ikke er det, ville det være den største svindel.'
Trek, en mangeårig sponsor for Armstrong, krævede en undskyldning. I 2008 blev LeMond-mærket droppet, og i 2010 nåede de to parter et udenretsligt forlig. Efter en hvirvelvind af retssager og offentlig harme faldt LeMond ud af kærligheden til cykling. "Det hele gjorde dramatisk skade følelsesmæssigt og økonomisk og påvirkede endda mine tanker om at komme ind i cykelbranchen," siger han. »Jeg vidste, at jeg ikke kunne komme ind i det, medmindre Armstrong blev afsløret. Men jeg tror altid, at det, der foregår, kommer omkring [Armstrong indrømmede doping i 2013]. Det tager bare lang tid nogle gange.’
LeMond er glad for, at han er tilbage i cykelverdenen, fri til at arbejde med sit omdømme genoprettet. Han kan nu deltage i Tour de France eller besøge cykelshows med løftet hoved. "Det er en god ting at komme tilbage, da cykling er en stor del af mit liv, og jeg har aldrig følt mig velkommen til Touren før," indrømmer han. »Du føler, at du er til en fest, du ikke rigtig er inviteret til. Jeg holdt også væk, fordi det var for smertefuldt. Da jeg var i 30'erne og 40'erne, var jeg stadig en konkurrent, og jeg ville gerne være derude og køre racerløb. Nu er rytterne i mine børns alder, og det er svært at tro, at jeg engang var så ung.'
LeMond vil arbejde for Eurosport denne sommer. »Jeg nød løbet sidste år, da unge ryttere kommer igennem. Jeg kan godt lide, hvad [Thibaut] Pinot gjorde [en tredjeplads]. Jeg syntes, det var geni alt at se [37-årige-Jean-Christophe] Péraud, en mountainbikerytter, komme til Touren [han blev nummer to]. Når du ser ryttere på den alder i top ti, er det en god indikation af, hvor sporten er.’ Ivrig efter innovationer, hvor små de end er, ville han gerne se rytternes navne trykt på deres trøjer for at hjælpe fans. "Med hjelmene og brillerne får man ikke en fornemmelse af rytternes personlighed og eller ser lidelsen," siger han. »Fans vil gerne vide, hvem de ser, og hvordan de er. Tv-interviewene hjælper, men de skal sætte navne på trøjer.’
Ny begyndelse
I opbygningen til 2015 Tour de France har LeMond travlt med at arbejde på cykeldesign. Fremtidige kreationer vil sandsynligvis vise hans præference for en længere akselafstand. »Bevægelsen har altid været i retning af at have hjulene længere under dig, men hvorfor? Det går tilbage til, hvad folk gjorde i 1980'erne - det er godt for sprintere og cyclocross-ryttere for den hurtige acceleration. De fleste mennesker vil have en cykel, der er stabil og aerodynamisk, og en længere akselafstand er bedre på banen og til nedstigning.’ Kortere håndsving er en anden nøglekomponent i LeMond-planen. 'De er mere effektive til kraftproduktion, aerodynamik og ydeevne', siger han, 'Og da de fleste amatører ikke er så tynde som professionelle, betyder lange håndsving, at deres lår rammer maven, når de er på dråben. Kortere håndsving er bedre for dine hofter og giver en smule mere komfort.'
LeMond mener dog, at hans tidskørselscykel vil vise sig at være det mest innovative produkt. »Jeg er begejstret for det, for der er ingen begrænsninger. Mange cykler er designet af ingeniører, ikke cykelryttere, hvilket resulterer i, at cyklerne ser aerodynamiske ud, men som ikke passer til en rytters krop. For at få strøm ud, skal du være komfortabel, så du kan holde din position på cyklen og bevæge dig i en lige linje. Jeg forstår heller ikke logikken i at have ryttere på aero-landevejscykler, når 98% af tiden ryttere læ i feltet. Meget få løb har total modvind, og en del aero-kit lider under sidevind, som tilføjer modstand. Et mere traditionelt stel er måske bedre på vejen – gem aero-designerne til tidskørsel.’
LeMond tilbyder også et fristende indblik i den nye træningssoftware, han arbejder på. "Mit mål er integration af teknologi," siger han. »Jeg vil gerne bringe det, jeg havde som professionel, til den gennemsnitlige person. Få cykelfirmaer har folk, der har racercykler, men som også har brugt teknologi og forstår fysiologi. Det er mærkeligt, at én industri bygger rammer, og en anden bygger komponenter. Jeg vil gerne opmuntre til en problemfri oplevelse. Alt er knækket. Jeg vil forene det på en problemfri måde, så fritidscyklister ved, hvordan man træner som en professionel.’
LeMond ville med glæde chatte om cykler, krankstørrelser og hans gyldne cykelminder dagen lang, men han har en aftale med en cykel, som han skal holde. "Jeg har kørt på Boris-cykler før," siger han. »Du ser en by så meget bedre. Jeg fort alte min taxachauffør, at jeg kan komme hurtigere fra A til B på en cykel. Jeg er ude at køre. Taxaer er dyre og langsomme. Med at gå, ser du ikke så meget. Cykling er bare perfekt.’
Greg LeMond er Eurosports cykelambassadør i 2015 og vil levere ekspertanalyser gennem hele sæsonen i LeMond On Tour og LeMond Of Cycling
Læs mere om LeMond's Record 8 sekunders sejr i Cyclists artikel: Game Changer: Scott Clip-On Aero Bars.
