Geraint Thomas fortæller cykelrytteren, hvad der skete i Flandern, Team Sky-planen for Roubaix, og hvad der venter ham senere på året
Cyklist: Hvad laver du efter Flandern?
Geraint Thomas: Jeg er oppe på Teide-bjerget på Tenerife i øjeblikket - jeg fløj ud i mandags, direkte fra Belgien hertil. Jeg er fem dage inde i en træningslejr, men heroppe i to uger i alt. Jeg træner egentlig mest til sommeren - til juli, men jeg har også fået Liege og Romandie på vej, så det hjælper at lægge lidt vægt for dem og klatre lidt - ja, en meget klatring - at kunne gå og køre hårdt der.
Cyc: Hvordan gik Flandern fra dit perspektiv?
GT: Ja, godt. Jeg var ikke helt sikker på, hvad jeg skulle forvente, da jeg var en smule syg og ikke havde det godt før det, og det er lidt anderledes at køre Contador og Richie [Porte] op ad 15 km stigninger i Paris-Nice til at køre Sagan og Cancellara over 1 km bergs. Det var bare en skam over den flytning, som Kwiatkowski var i - han gik rundt på det tidspunkt, jeg håbede på at tage afsted, så mine hænder var virkelig bundet, og jeg måtte vente på, at Kwaremont [for at ride].
Jeg havde det dog godt deroppe. Jeg fulgte Fabian, og det var tydeligvis svært, men jeg var ret sikker på, at jeg kunne blive der, men da vi fangede et par mennesker, mistede jeg hans hjul og mistede en smule momentum, og det var det - når han først bliver ti eller femten meter er han væk. Så det var lidt frustrerende, og så var jeg i jagtgruppen og kørte på fjerdepladsen, og da alle tænkte på den [4. plads] var der ikke rigtig nogen, der kørte fuld gas.
Cyc: Hvad var Team Skys taktiske plan?
GT: I løbet af løbet var Kwiatkowski lederen af holdet, sammen med mig selv, Luke [Rowe] og [Ian] Stannard, fyrene til at følge træk med 40-tal. km tilbage. Han [Kwiatkowski] sagde i radioen, at han ikke havde det for godt, så han gik med det træk - eller gjorde det træk - hvilket betød, at vi alle måtte læne os tilbage og vente. Men jeg ville helst have gået et sted rundt dengang. Og man ved aldrig…
Det kunne helt sikkert have gået en smule bedre, men sådan er en dag racing. Det hele afhænger af de beslutninger på splitsekund, hvordan holdet kører. Du får kun det ene skud, mens du ved et etapeløb har flere dage til at rette fejl. Men det er det, der gør klassikerne så specielle.
Cyc: Vil de tage en lignende tilgang i Roubaix?
GT: Jeg tror, Rowe og Stannard vil være lederne, og jeg tror, de vil prøve at gå ret tidligt - måske 40 km ude - fordi de ikke vil at risikere at prøve at følge Fabian og Sagan, når de går. Det er bedre at være på forreste fod og allerede have en fyr på vejen - så kommer løbet til dem, eller det indhenter dem slet ikke
Cyc: Hvem skal vinde på søndag?
GT: Det er en hård en. Jeg tror, at Fabians hold er mere egnet til Roubaix, end det er Flandern, så jeg tror, han vil få mere støtte. Han har det super godt, men Sagan var på et andet niveau i Flandern, selv sammenlignet med tidligere weekender, så det er svært at se forbi de to. Men der er meget, der kan ske.
Hvis der er et tidligt træk, der går, med Luke, Stannard, Vanmarcke, en QuickStep-rytter - nogen på det næste niveau, så bliver det svært at bringe det tilbage.
Cyc: Hvorfor valgte du ikke at ride Roubaix?
GT: Dette år har handlet mere om at forsøge at komme videre med etapeløbet, så noget måtte give. Jeg gjorde stadig Flandern, fordi…bare fordi det er mit yndlingsløb, og jeg ikke ville gå glip af det. Men du kan ikke gøre alt.
Cyc: Hvordan kommer Cavendish videre?
GT: Det er hårdt, med alt det baneløb, han har kørt for nylig. Udholdenhed er det vigtigste, du mangler at lave spor, og det er en af de vigtigste ting, du har brug for i Roubaix, så det bliver hårdt for ham. Men han elsker bare at køre racerløb på sin cykel, og han forstår hele Roubaix' historie, så jeg er sikker på, at han bliver hængende.
Cyc: Der er øget kontrol med sikkerhed i øjeblikket af en række årsager. Hvad er rytterens synspunkt på et løb som Roubaix - hvor det grundlæggende er mere farligt. På hvilket tidspunkt skal sektorer fjernes, eller kursen ændres?
GT: Sagen med Roubaix er, at den er så unik, og den har den prestige, fordi den er så anderledes – og farlig. Det er klart, hvis der er en sektor, der vil være særlig slem, og der bare vil være nedbrud over alt, så skal den tages ud. Men jeg tror, at en del af Roubaix er hele det aspekt af at have lidt held på sin side - ikke at punktere, ikke at styrte - og hvis der er nogle våde eller mudrede sektorer, så føler jeg stadig, at de burde være derinde. Men der er en grænse for, hvor skørt det kan være.
Cyc: Havde du forventet at vinde Paris Nice?
GT: Jeg vidste ikke rigtig, hvad jeg skulle forvente for at være ærlig. Det er klart, at du går ind i ethvert løb for at vinde, men jeg tror, at et podium, jeg ville have været tilfreds med. Da folk som Contador og Richie var der, var det svært at vide, hvordan det ville gå. Men at være i stand til at reagere på alle angrebene, blive nummer to på den etape [etape seks] og derefter tage trøjen, var fantastisk for selvtilliden.
Cyc: Tror du, at din position inden for holdet har ændret sig på grund af den sejr, eller var det bare næste skridt i en progression, der allerede var etableret?
GT: Ja, jeg tror, det var bare en bekræftelse på, at jeg gik videre til det næste skridt. Det er et løb, jeg har været tæt på at vinde tidligere, så det var rart at gå tilbage og endelig vinde det. På den måde vandt vi det også, med mine ben i gang, da Contador tog afsted med Richie den sidste dag, og så lykkedes det at redde den på nedstigningen. Den måde, det hele forløb på, gav en enorm følelse. Hele holdet forpligtede sig til mig hele ugen, og jeg har været i den situation før - kørt for en anden - så det var virkelig rart at afslutte jobbet.
Cyc: Hvad er din position på holdet til Touren?
GT: Jeg tror, jeg vil passe lidt mere på mig selv. Sidste år gjorde jeg bare alt, hvad der skulle gøres for Froomey, fra dag ét til slutningen, så jeg tror, at i år vil jeg bare beskytte mig selv mere, ikke gå for dybt hver dag og ikke gøre mere, end jeg skal.. På den måde i den sidste uge vil jeg være i stand til at fortsætte med at ride og forhåbentlig være lige så stærk.
Cyc: Hvem bliver Froomes vigtigste rivaler?
GT: De sædvanlige fyre. Jeg tror åbenbart Quintana. Han er der altid, og han er altid stærk i den sidste uge, og det er de sidste fire hårde dage, så han vil helt sikkert være deroppe. Også Contador - det er måske hans sidste sæson, og han vil gerne ud på et højt niveau. Så Aru - han har ikke kørt for stærkt endnu [i år], men han kommer i form. Ja, det er de tre vigtigste.
Cyc: Med Wiggins, der migrerer tilbage til banen i sine skumringsår, og Cav også viser mere interesse, ser det ud til, at velodromen er ved at blive det professionelle plejehjem. Kan du se dig selv gå tilbage på noget tidspunkt?
GT: Virkelig hård en. Jeg elsker sporet, men det er mængden af tid og kræfter, du skal bruge, der er den svære del - du skal forpligte dig fuldt ud. Du kan ikke køre på banen og stadig præstere på dit højeste niveau på vejen, og at tage vejen så langt, som jeg kan, er det eneste, jeg tænker på i øjeblikket.
Cyc: Men vil du være på farten i Rio ved OL?
GT: Ja, det er planen. Jeg vil gerne prøve at få en plads til landevejsløbet og tidskørslen. Vi har kun én plads på tidskørslen, så det bliver selvfølgelig svært, men jeg vil prøve at være der. Forhåbentlig vil jeg være i stand til at komme mig over Touren, tage den gode form med mig og yde en god præstation.
Cyc: Og endelig: Du er en mand, der ser ud til at interessere sig for et par andre sportsgrene, så hvordan har du det med, at England og Wales er i samme gruppe ved EM 2016?
GT: Godt! Jeg tror, det altid er godt at have den England-Wales-rivalisering, og kampdagen vil være en god dag. Jeg tror, England bliver favoritter, men forhåbentlig kan Wales trække noget ud af posen. Hvis de får Bale og Ramsey til at gøre deres ting, så ved man aldrig.
Geraint Thomas er ambassadør for cykelforsikringsselskabet Protect Your Bubble. Deres cykelforsikring dækker landevejscykler, hybridcykler, mountainbikes og mere mod tyveri, hærværk og hærværk. Rabatter for forsikring af flere cykler er tilgængelige.
Fotografier: Duncan Elliot (duncanelliot.net)
