Waliseren forbereder sig på at blive tredje brite til at vinde Tour de France
Team Skys Geraint Thomas har skrevet historie ved at blive den tredje brite – og første waliser – til at vinde Tour de France. Der er stadig en dag med kapsejlads tilbage, men bortset fra et uheld er den sidste etape til Paris norm alt et optog, der ikke har nogen betydning for løbets endelige udfald.
Thomas' tredjeplads i dagens individuelle tidskørsel var nok til at holde ham i toppen af GC. Sunwebs Tom Dumoulin vandt etapen med en tid på 40'52 , hvilket var nok til at sikre sin andenplads på podiet for det samlede antal.
Team Skys Chris Froome tog andenpladsen i tidskørslen, kun et sekund efter Dumoulin, hvilket var med til at rykke ham op på den samlede tredjeplads, efter Lotto NL-Jumbos Primoz Roglic tabte 01'11 i tide til Froome.
Thomas' sejr betyder, at Team Sky ved udgangen af i morgen vil have vundet seks af de sidste syv Tours de France med tre forskellige ryttere. Thomas er den første af disse ryttere, der er født på de britiske øer.
Scenens historie
Den næstsidste etape af Tour de France 2018 var sidste chance for Skys rivaler til at forstyrre det britiske holds planer om en sjette sejr i verdens største cykelløb. Det ville altid være et stort spørgsmål.
Etape 20 præsenterede rytterne for en 31 km tidskørsel i den baskiske region i det sydvestlige Frankrig, et stenkast fra den spanske grænse.
Det tekniske parcours var krydret med skarpe sving, korte kraftige stigninger og nogle stejle nedkørsler, hvilket blev endnu mere uoverskueligt af vådt vejr. Mod slutningen af banen rampede en sektion på 300 m op til 20%.
Potentialet for nedbrud var stort.
Ved middag (fransk tid) rullede lanterne rouge Lawson Craddock fra EF Education-First Drapac ud af rampen for at være den første mand ud på banen. Med sin dossard nummer 13 sat på hovedet, som traditionen (eller overtroen) dikterer, plejede amerikaneren stadig et brækket skulderblad og var tydeligvis følelsesladet over at have klaret sig hele vejen gennem Touren.
Team Skys Geraint Thomas, iført lederens gule trøje, skulle vente yderligere fire timer og 29 minutter og 145 ryttere, før hans tur ville komme.
I mellemtiden blev det tidlige benchmark sat af Mitchelton-Scotts Michael Hepburn med en tid på 42'15 . Der skulle gå endnu et par timer, før det lykkedes Movistars Marc Soler at forbedre den tid med blot fem hundrededele af et sekund.
Soler blev hurtigt væltet af Søren Kragh Andersen (Sunweb), som til gengæld blev skubbet ind på andenpladsen af Skys Michał Kwiatkowski.
Da det kom til GC-udfordrerne, havde Dumoulin den skræmmende opgave at slå Thomas med 02'05 for at tage den gule trøje. På tredjepladsen skulle Lotto NL-Jumbos Primoz Roglic overhale Dumoulin med 19 sekunder for at rykke op til andenpladsen, mens Froome skulle slå Roglic med 13 sekunder for at komme ind i top tre.
Roglic viste sig at være dagens store taber, idet han tabte et hatfuldt sekund til Froome for at give afkald på sin tredjeplads på GC.
Froome ydede en kraftfuld præstation og overhalede Kwiatkowskis tid med utrolige 49 sekunder for at tage føringen. Det lykkedes dog Dumoulin at slå Froome med et enkelt sekund for at indtage æresbevisningen.
På trods af Dumoulins imponerende tid, kunne Geraint Thomas ikke nægtes. Waliseren, som havde vist en sådan modstandsdygtighed gennem hele Touren, beviste endnu en gang sin styrke.
Han kom hjem kun 14 sekunder efter Dumoulin for at tage tredjepladsen i tidskørslen, bevare sin føring på GC og sikre den første Tour de France-sejr nogensinde til Wales.
