Gaviria bærer gult efter en hektisk sidste 5 km, og massesprint lukker åbningsdagen
På ret forudsigelig måde gik 1. etape af Tour De France 2018 til en massespurt, der til sidst blev vundet af Fernando Gaviria (Quick-Step), for at trække i løbets første gule trøje. Selvom det var det, der skete længere tilbage, der så ud til at være vigtigere, da de vigtigste GC-ryttere mistede store bidder af tid på grund af styrt og uheld.
Peter Sagan (Bora-Hansgrohe) krydsede stregen som nummer to, mens Marcel Kittel (Katusha-Alpecin) fuldførte podiet.
Historien om etape 1 af Tour de France 2018
Bonjour Le Tour - nu er vi i gang igen, med den 105. udgave af La Grand Boucle.
Den 201 km lange etape fra Noirmoutier-en-l'Île til Fontenay-le-Comte rullede ud under klarblå himmel.
I en første for Touren trak løbslederen verdensmester, Peter Sagan (Bora-Hansgrohe) frem sammen med eventuelle nuværende nationale mestre for at føre ud foran i den neutraliserede zone.
Alle forventninger var en typisk massesprintafslutning for at afgøre den første gule trøje, givet den overvejende flade rute.
Den eneste undtagelse var en stigning i 4. kategori, der kom 28 km fra mål, hvilket ville være den eneste mulighed for at afgøre, hvilken Polka Dot-trøje.
På forudsigelig måde var der angreb fra det øjeblik, flaget faldt, med wild card-holdene på udkig efter tidlig tv-dækning.
Næsten øjeblikkeligt en gruppe på tre franskmænd - Kevin Ledanois (Fortuneo-Samsic), Jerome Cousin (Direct Energie) og Yoann Offredo (Wanty-Groupe Gobert) - trak et hul, der holdt fast.
Trioen fik hurtigt en 3 minutters fordel over feltet og så ud til at bruge en god del af etapen væk.
Efterhånden som kløften for lederne steg til mere end 4 minutter, begyndte hold af sprintere, der ville have øjnene på præmien i Fontenay-le-Comte, at dukke op forrest i feltet for at kontrollere tempoet.
Der var lidt ekstra arbejde at gøre for Mark Cavendishs Dimension Data-holdkammerater, efter at han fik en punktering på omkring 70 km og havde brug for en hjælpende hånd til at jage tilbage på.
Med Cav sikkert tilbage i gruppen, og med sine trofaste løjtnanter tilbage i kontrol ved fronten sammen med hjælp fra Quick Step, der passede deres mand Fernando Gaviria, begyndte flokken at spise støt ind i udbryderens fordel.
Ved halvvejs, med 100 km tilbage, var afstanden til førerne nede på kun 2m 30 sek., så det så ud til, at feltet havde mål og tingene var under kontrol.
Den første mellemspurt kom på omkring 119,4 km. Udbrydertrioen kæmpede ikke om pointene, de kørte bare igennem i formation, men bag dem var feltet ved at forme op til kampen mellem Andre Griepel (Lotto-Soudal), Arnaud Demare (Groupama-FDJ), Cavendish og Gaviria.
Bora-Hansgrohe-toget og Peter Sagan manglede bemærkelsesværdigt, selvom manden selv dukkede op nær den skarpe ende, da de krydsede sprintlinjen, selvom han ikke fik point.
Gaviria tog spurten foran Griepel, med Demare ikke langt efter. Cavendish udgjorde ikke en udfordring og reddede måske sig selv til det sidste streg.
Med 75 km tilbage havde udbryderen stadig tæt på en fordel på 2 minutter.
I løbet af de næste kilometer klarede flokken blot udbryderens tidsgab, og de lader ikke til at være alt for ophidsede over at stige et trin for at bestride den kommende 4. Cat-stigning for at afgøre den polkaprikkede trøje.
Udbryderen ankom til bunden af stigningen af Cote De Vix (kun 0,7 km lang med et gennemsnit på 4%), stadig med omkring et minuts fordel.
Offredo så ud til at have brændt et par for mange tændstikker efter at have forsøgt at flygte tidligere, da han ikke kunne matche tempoet i de to andre - Ledanois og Cousins.
Til sidst krydsede Ledanois toppen, tæt efterfulgt af Cousins, og gjorde sig derfor fortjent til den prikkede trøje, som han kunne bære til i det mindste morgendagens etape. Det var nok for Ledanois at kalde det en dag kort efter, og han satte sig op for at glide tilbage i jagtpakken.
Uundgåeligt nu blev de resterende to foran - Cousins og Offredo - nu jaget hårdt af flokken, mens de slog ned på dem, selvom de stadig var foran for at tage sprintpunkterne ved 190 km, hvor Cousins tog det maksimale, og pakken er nu kun 20 sekunder efter.
Afgørende finale 10 km
Når det er så voldsomt og nervøst i begyndelsen af en Grand Tour, er styrt en klar mulighed, og med lidt over 10 km tilbage, så det første styrt til at hobe sig op.
Den bemærkelsesværdige tilskadekomne var Arnaud Demare, der var gabt efter styrtet, hvilket efterlod en massiv opgave, hvis han skulle have nogen chance for at prøve at deltage i løbet igen og konkurrere i spurten.
Med pausen nu fanget, ved 6 km så alt ud til at være klar til at blive færdig med en lærebog. Af hovedudfordrerne manglede kun Demare efter styrtet og var tilsyneladende ikke i stand til at komme tilbage til hovedfeltet.
Ved 5 km tilbage var Bora-Hansgrohe den største drivkraft, der søgte at etablere Sagan.
Men mere drama var ved at udspille sig, da Chris Froome (Team Sky) så ud til at blive skubbet af vejen på ydersiden af et venstresving og ende med at køre over barriererne.
Da løbet stadig havde 5 km tilbage, var Froome nødt til at jagte for ikke at tabe tid, men uundgåeligt i den skarpe ende af dagen var gruppens tempo så højt, at det var en næsten umulig mission.
Nairo Quintana (Movistar) led også uheld, da han fik en punktering med omkring 4,5 km tilbage, så også han befandt sig i en monumental jagt.
Ved 1 km tilbage var Cavendish i god position, men var massivt skudt ud. Strongman Gaviria udløste i sin debuttour en perfekt sprint for at tage byttet og bliver dermed den første rytter til at vinde på sin debuttouretape siden 2004. Cavendish endte til sidst på en 36. plads.
Sagan og Marcel Kittel (Katusha-Alpecin) rundede åbningsskamlen.
Sprinten blev dog næsten overskygget af de store tidsforskelle bagved, som kunne vise sig at være afgørende for resultatet af det samlede løb.
Froome endte dagen med hele 51 sekunder i restance, i en jagtgruppe, der også indeholdt Richie Porte (BMC), hvilket er en lille velsignelse for Sky-lederen, men det er stadig ikke den måde, han ville have ønsket. start sit løb og en mareridtsstart for den forsvarende mester.
Nairo Quintanas utidige punktering kostede ham dog endnu mere, og han sluttede dagen endnu længere bag Froome og Porte.
Dag ét har dengang skabt en uventet dramatisk rystelse, og nu er der alt at spille for i de kommende dage.
