Slovakisktalende verdensmester telefoner i livshistorie til engelsktalende journalist. Hvad kunne gå g alt?
Peter Sagan søger at forsvare sin regnbuetrøje ved søndagens UCI World Championship Road Race i Østrig. I mellemtiden, i en moden alder af 28, har han skrevet en selvbiografi, der ser tilbage på hans liv og karriere ud fra perspektivet om at være den første rytter til at vinde et hattrick med verdensmesterskabs titler.
Faktisk er det mere 'opringet' end 'skrevet', da meget af Sagans spontane og drilske natur ser ud til at være gået tabt i oversættelsen.
Hvis du forventer, at tonen ligner hans hjerte-på-ærmet, tv-interviews efter løbet eller lige så selvudslettende som hans optrædener i tv-reklamer for badeværelses- og køkkenapparater, vil du blive skuffet.
Buy My World, af Peter Sagan fra Amazon her
For at minde os om, at han faktisk er en elskelig slyngel, indsætter han regelmæssigt sine anekdoter med mantraet "Hvorfor så alvorligt?" selvom du, når du har læst dette, hvad der ser ud til at være 856. gang, får lyst til at stikke hovedet i et af de køkkenudsugningssystemer, som han jævnligt annoncerer på Eurosport.
Det er dog værd at holde ud gennem de 293 sider, for der er lejlighedsvis glimt af indsigt og ærlighed, især om hans tid hos Tinkoff Saxo.
Her støder han sammen med Bobby Julich, 'en træner, der ødelagde mig uge for uge.' Hvad Sagan angår, var Julichs metoder 'træning for sin egen skyld'.
'Intet cykelløb er nogensinde blevet vundet på en effektmåler,' skriver Sagan. 'Ingen har nogensinde fået UCI-point for at bære den maksimale output-trøje.' Det var, siger Sagan, 'død efter tal'.
På tærsklen til Tour de France 2015 tog Sagan et opkald fra holdejer Oleg Tinkov. Han ønskede at 'genforhandle' Sagans kontrakt, fordi han havde været 'shit ved klassikerne'.
Som Sagan fortæller det, fortsætter Tinkov med at sige: '"Jeg signede dig ikke, fordi jeg ville have en pointtrøje i Tour of Fucking Switzerland. Jeg vil have en Roubaix, en Flanders, en Primavera… Så dybest set skylder du mig din marts- og aprilløn."'
Når han fuldførte sin mindre end ideelle forberedelse til Touren, beordrer teammanager Stefano Feltrin ham derefter til at arbejde for Alberto Contador, men Sagan insisterer på, at han vil forsvare sin grønne pointtrøje og argumenterer for, at der er syv andre holdmedlemmer til at hjælpe Contador.
Om morgenen for den første etape-tidskørsel er luften endelig renset, da Tinkov kommer hen til ham og fortæller ham, at han skal glemme 'det der forleden dag om kontrakten', og fortsætter: 'Og alt det her om holdinstruktioner og ridning som en domestique for Alberto? Fuck dem. Fuck dem alle sammen. Skaf mig den grønne trøje.'
Sagan forpligter sig behørigt og minder om det afgørende øjeblik med formentlig den mest anstrengte analogi i cykellitteraturens historie:
'Jeg havde fået nok point af Greipel til at få min favorit Robin Hood-farvede trøje tilbage. Plyndre de rige for at give til de fattige?
'Sådan tingene foregik [og blev gentagne gange nummer to på etaperne], vil jeg vædde på, at hvis jeg kørte sherriffen fra Nottinghams træner af vejen, ville jeg komme til skattekisten og opdage, at Greipel eller Cav allerede havde hjulpet sig selv.'
Der er endnu et mærkeligt afsnit senere i bogen, da Sagan genopfinder verdens geografi ved at beskrive, hvordan han, mens han slappede af i sin villa ved stranden i Brasilien under OL i 2016, så "som solen sank ned i Atlanterhavet". (Brasiliens Atlanterhavskyst vender mod øst, solen går ned i vest.)
Sagan var i Brasilien for at konkurrere i det olympiske mountainbikeløb (han sluttede som nummer 35) først efter at have indgået en 'faustiansk pagt' med Tinkov, der forpligtede ham til at vinde to etaper af det års Tour, Quebec og Montreal GP og konkurrere. i Eneco Tour.
Opfyldelse af dette sidste krav resulterer i, at Sagan efterligner Greg LeMonds berygtede toiletnød under 1986-turen, dog med en bidon i stedet for en kasse og bag i en hurtig kørende bil i stedet for på en cykel.
Andre steder er Sagan det ene minut i gang med at tage fat på flygtningekrisen i 2015, der efterlod hundredvis af lig flydende i Middelhavet, og det næste med at beskrive umotiveret detaljeret, hvordan han lejede verdens mest luksuriøse fartøj til at sejle på de samme farvande med 28 af hans venner for at takke dem for deres støtte, efter at han blev sparket i gang med 2017-touren (for at have fået Mark Cavendish til at styrte under en massespurt).
Det er en rystende selvmodsigelse, der forekommer i modstrid med Sagans ydmyge offentlige person.
Det er også skuffende at opdage, at væk fra at udføre de imponerende wheelies foran sine fans under løb, er hans 'skøreste' bedrifter ikke meget mere end at tænde ildslukkere – 'Kom nu, hvem af os kan sætte hånden på hjertet og sig, at de aldrig nogensinde har tænkt: "Åh, se det. Skinnende og rødt. Sjovt, helt sikkert?"' – og idriftsættelsen af en virkelig forfærdelig tatovering (der er et billede) – 'Det er Heath Ledger-versionen af Jokeren med lidt af mig smidt ind. Og hvad siger han? Kan du ikke gætte? Hvorfor så alvorligt?'
Men når tilbage til cyklingen, er Sagan på mere sikker grund. Hans beskrivelser af hans sving- og sprintteknikker – han foretrækker en bredere linje uden bremsning og kan ikke lide førende tog – er virkelig oplysende.
Han gemmer det bedste til sidst.
Epilogen fortæller om hans sejr i dette års Paris-Roubaix og hans respektive beskrivelser af at køre gennem Arenberg-graven og forsøge at rette sin stilk 40 km fra mål ved at banke ind i baghjulet på rytteren foran – 'Hvad fanden, Sagan? Hvad fanden laver du?' er Jelle Wallays chokerede svar - er gribende prosastykker.
Buy My World, af Peter Sagan fra Amazon her
Sagan forventes ikke at beholde sine regnbuestriber for fjerde år i træk i søndagens verdensmesterskabsløb, og han henviser til byrden forbundet med trøjen: 'Fans vil have drama. Og hvis du ikke kan gøre en indsats for at give dem noget at råbe op om, når du har regnbuetrøjen på, ja, ærlig t alt burde du ikke have den på.
'Folk spørger ofte, om jeg føler presset fra trøjen. Nå, jeg mærker trøjen, det er sandt, men det er ikke pres. Det er et ansvar at underholde.'
Så længe han fortsætter med at underholde os som rytter, kan vi tilgive ham hans bortfald som forfatter.
My World, af Peter Sagan, udgives af Yellow Jersey Press den 4. oktober
