Så ærlige som de kommer, overgår Decker Tyler Hamilton, når det kommer til cykelsportens dopingchokfaktor
Doping er cyklingens forbudte frugt. Vi fortæller os selv, at det er bag os, og at vi er færdige med at diskutere det. Så kommer det op igen, og vi kan ikke dy os selv igen.
Når det er sagt, var de fleste af os gået videre fra at diskutere Rabobanks, Eufemiano Fuentes og Thomas Dekkers dage. Det var indtil sidstnævnte udgav en altomfattende bog, der beskriver hans hvirvelvindende karriere inden for cykling og doping i sportens 'mest beskidte' dage.
Nu med en oversættelse til engelsk, er det sandsynligt, at denne bog vil sende 'D'-ordet direkte tilbage til vores bevidsthed, og det burde den også.
Det er fordi, for mig topper Dekkers The Descent Tyler Hamiltons The Secret Race som den mest banebrydende fortælling om doping i professionel cykelsport og er vigtig læsning.
Lad mig starte med at påpege, at jeg ikke siger, at doping er forsvundet. Det har den tydeligvis ikke. Dekker refererer til mange navne, der stadig ringer højt i vores cykelverden i dag. Nogle af dem vil endda køre ræs denne weekend.
Men i dag ser vi Armstrongs og EPO's æra som de 'dårlige gamle dage' og på mange måder en tid, vi prøver hårdt på at glemme. Alligevel skubber Deckers bog den voldsomt tilbage til dit sind.
Dekker flankeret af Michael Rasmussen og Alexander Vinokourov
Fra de tidlige dage af Dekkers karriere, hvor han var altovervindende junior i Holland, tager bogen dig med i den samme nedadgående spiral, som Dekker oplever, da han falder fra nåde til en tidlig pensionering.
Jeg vil ikke forkæle dig med de historier, som Dekker grafisk tager dig igennem i bogen – bare læs den selv for det. Det lyder alligevel altid bedre fra forfatterens mund.
Men nogle tilfælde skiller sig ud. Mest mindeværdige blandt dem er Dekker, der forsøger at selv-administrere en blodpose, før han kørte Rundt i Baskerlandet, og rytterens første omgang med den vanærede dopinglæge Ufe Fuentes.
Beskrivelserne er så grafiske, at de næsten er kvalmende, men du stopper aldrig med at læse. Du vil altid vende den næste side.
Til tider virker situationerne næsten fiktive, så besynderlige er de, og på mange punkter oplever du, at du kæmper for at fatte, hvordan dette faktisk skete. At minde dig selv om, at det gjorde, er at minde dig selv om, hvor rodet professionel cykling var (og, nogle vil måske hævde, stadig kunne være det).
Skrivekvaliteten er lidt ru i kanterne, selvom meget af det kan skyldes, at materialet er oversat fra hollandsk, men du får en fornemmelse af, at dette er skrevet, som om Dekker t alte til dig en øl.
Og det er ikke en dårlig ting – om noget forstærker det den rå ærlighed og sandhed, der tydeligvis driver disse historier.
Et tilbagevendende tema, du vil opleve ved at læse denne bog, er, om du kan lide Dekker.
Dette er blevet en veltømret bog på cyklistkontoret, og et af de første diskussionspunkter – efter den uundgåelige debat om 'blindhed, de tog virkelig en masse stoffer' – er, hvordan de begivenheder, der er detaljeret i The Descent reflekterer over manden i centrum for det hele.
Dekker levede tydeligvis en playboy-livsstil. Jet-setting fra løb til europæiske festdestinationer levede han livet fuldt ud og omgav sig med biler, kvinder og penge. Han vidste, at han var en god cykelrytter, og han besluttede at udnytte det.
Tonen i hans forfatterskab (eller gennem ghostwriter Thijs Zonneveld i det mindste) er en af tillid, der grænser til arrogance. Du glemmer aldrig, hvor fuld af sig selv Dekker er, selv når han taler om sit fald fra toppen.
I sidste ende er det en bog, der efterlader dig enten at elske eller hade dens hovedperson. Personligt nød jeg, hvad jeg så som Dekkers drengeagtige charme, og jeg kunne ikke lade være med at have ondt af hollænderen, da han fortæller, hvordan han tilsyneladende faldt længere og længere væk fra sin drøm.
Men andre kolleger sagde, at de ikke kunne komme forbi den arrogante egoisme hos en person, der stadig efter alle disse år er villig til at finde undskyldninger for sine egne fejl. Det hjælper selvfølgelig ikke, at Dekker og hans historie for mange viser, hvorfor en æra med professionel cykling, de ville ønske, de kunne huske med glæde, nu er en, de meget hellere vil glemme.
Uanset hvad, til £8,99 er det usandsynligt, at enhver fan af professionel cykling får en mere fængslende læsning.
